class="p1">— Ах он. Сложно забыть, — пробормотала она, всё ещё в попытках перевести дух. — То есть Аня не…
— Нет, она жива, — я поднял свободную руку. — И от этого оружия точно не пострадала, можешь не переживать.
— Уф, — облегчённо вздохнула Света и опустилась на стул. — Тогда зачем тебе меч?
— А я, кажется, догадываюсь, — подала голос хозяйка поместья. — Ты думаешь, что он поможет тебе найти того Лишнего?
— Я смотрю, что память к тебе постепенно возвращается? — усмехнулся я.
Вышнеградская только скривила носик.
— И да, именно этим мечом Васильченко пытался тебя убить, — на всякий случай пояснил я.
— Ну, не он первый, не он последний, — как ни странно, но Ида смеялась над этим. — Но ты уверен, что меч тебе подскажет верный путь?
— Без понятий, — я пожал плечами. — Но надо хоть что-то делать, иначе Истинные следопыты будут ещё долго копаться в тех руинах.
— Согласна, — хмыкнула Вышнеградская. — И когда вы собираетесь отправляться?
— Прямо сейчас, — честно признался я. — Зачем ждать.
— Может, ты хотя бы пообедаешь? — робко спросила Света.
— Благодарю, но нет, — я покачал головой. — Хочу добраться до этой мрази как можно скорее.
— Похвальное рвение, мой дорогой мальчик, — произнесла Ида и встала из-за стола. Пройдя к шкафчику, что стоял в углу зала, достала из него небольшой бутылёк с мутным, но светящимся зелёным снадобьем. — Вот, возьми, — она подошла ко мне и протянула его. — Тебе пригодится.
— Что это? — я взял бутылёк и посмотрел на свету.
— Назовём его зельем бодрости, — улыбнулась хозяйка поместья и вернулась к себе. — Знаю, ты не спал ночью, да и с утра на ногах. Поэтому оно определённо даст тебе хоть небольшой заряд энергии.
— Ого, — восхищённо протянул я, разглядывая зелье. — А в академии об этом знают?
— Конечно, — кивнула она. — Но изучать вы такое будете чуть позже.
Я пристально на неё посмотрел.
— И как много ты уже вспомнила.
То, что она знает о предметах в академии, несколько настораживает.
Ида снова хмыкнула и на миг прикрыла глаза.
— Всё время забываю, что ты головастый и всё схватываешь на лету, — произнесла она. — Да, моя память возвращается быстро, и всё же я чувствую, что пока не готова вернуться к работе. Пускай это будет моим заслуженным отпуском. Я ведь была хорошим деканом?
— Одним из лучших, — кивнул я и спрятал бутылёк. — Но сейчас мне пора.
— Удачи, Матвей, — слабо улыбнулась Света. — Я на тебя рассчитываю.
— Я найду её.
Да, наверное, зря пообещал, но разве я мог поступить иначе?
* * *
Мы втроём быстро добрались до разрушенного склада. Полуденное солнце слегка припекало макушку, и Брай был этому весьма не рад.
— Чёртова жара, — недовольно бормотал он, высунув язык. — И кто вообще придумал такое пекло?
— Хочешь пить? — спросил я. — У меня есть вода.
— Боюсь, что пить он хочет, но не воду, — рассмеялась Айка, кружа над нами.
— Ой, да отвали ты, — произнёс пёс, бросив на подругу недовольный взгляд. — Тебе-то уже всё равно, а я пока ещё живой.
Наверное, такими словами нельзя разбрасываться, но призрачная девушка ни капельки не обиделась. Наоборот, она подлетела к псу и провела прозрачной ладошкой по его голове. Её кисть, естественно, прошла насквозь. Но при этом Брай встрепенулся и благодарно посмотрел на Айку.
— А вот за это спасибо, — он постарался улыбнуться, но с такой пастью вышло не очень. — Хоть немного посвежело.
— Обращайся, — кивнула она и вновь взмыла вверх.
На руинах никого не было. Ни полицейских, ни Истинных. Впрочем, иного я от них и не ожидал.
— М-да, что-то совсем разленились, — сухо произнёс я, взбираясь на остатки кирпичной стены. — И на кой им такие следопыты вообще нужны.
— Не сердись на них, Матвей, — призрак опустилась чуть ниже, зависнув прямо надо мной. — Говорят, что от негативных мыслей у мужчин проблемы с… ну, с тем самым. А я бы не хотела, чтобы ты так рано перестал жаждать меня во плоти.
— Я и не… а-а-а, — простонал я, закатив глаза. — Хорошо, спасибо, настроение ты подняла. Но только его.
— Вот видишь, — обрадовалась Айка. — Ты уже шутишь вместе со мной. Может, — повисла перед моим лицом, — мы займёмся ещё чем-нибудь сообща?
— Так, — я спрыгнул с разбитой стены на пол и двинулся вперёд. — У каждой шутки есть противодействие. Когда её слишком много, она уже несмешная. Так что угомонись.
— Фу, бука, — наигранно обиделась она и полетела к Браю, волочившемуся позади.
Я не стал ей подыгрывать, а направился дальше. Поднявшись по лестнице, пробрался под завалами в захламлённый зал.
— Здесь, — произнёс я, остановившись прямо посреди.
— Что здесь? — непонимающе спросил Брай, подбежав ближе.
— Здесь он исчез, — ответил я. — Но дальше следопыты не смогли проследить. Он исчезал так же, как и Васильченко.
Я не знал, что делать, но остановиться не мог. Следовало придумать хоть что-то, но что именно? Ведь даже обученные маги оказались неспособны справиться с этой загадкой.
Я стоял и смотрел в пустоту, ожидая, что интуиция, либо магия Жизни даст подсказку. Но вместо них на помощь вызвалась сама Вселенная. Внезапно я почувствовал, как что-то тянет меня вперёд. Я вытянул перед собой руку, и пальцы коснулись о невидимую преграду. Но стоило чуть надавить, как она исчезла, а лёгкая прохлада, что обволакивала кисть, испарилась.
— Что-то нашёл, Матвейка? — поинтересовался Брай, наблюдая за моими манипуляциями.
— Пока сам не знаю, — ответил я и повторил движения.
И снова пальцы разрушили нечто иллюзорное. Тогда я достал меч и отступил на шаг.
— Осторожно, — предупредил я, и мои друзья попятились.
Взмахнув мечом, ударил прямо перед собой. Лезвие рассекло воздух и вместе с этим разрезало само пространство. В метре от меня появилась трещина, будто дыра в материи. Внутри зияла чёрная пустота, а вот бока переливались всеми цветами радуги.
— Опаньки, — пробормотал Брай. — Вот это поворот. И что ты сделал?
— Сам не знаю, — признался я, не сводя взгляд с трещины. Оттуда ощутимо тянуло тёмной магией. Опасностью и чем-то более ужасным. Сунуться туда, означало добровольно подписать себе приговор. — Но у нас нет другого выбора, — обернулся к друзьям. — Вам лучше остаться.
— Э, нет, приятель, — мотнул мордой Брай. — Куда же ты теперь без нас?
— Он прав, мой дорогой, — Айка снова заигрывала, но её голос был серьёзным. — Ты в ответе за тех, кого приручил.
Я улыбнулся и покачал головой.
— И что же мне с вами делать? Ладно, вступим в неизвестность вместе. И всё же…
— Не тяни кота за яйца, — хмыкнул Брай, первым подбежав к трещине. — Ты же у нас рыцарь, так что давай, беги спасать принцессу.
Я снова посмотрел