слугу?
– Думаю, вы понимаете, что это было необходимо – в связи с последними событиями.
Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..
Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.
– Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, – заметил Рес, вновь отводя взгляд.
Не уверена в этом… Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев.
– Да, повезло, – произнесла я вслух, пристально глядя на телохранителя императора.
– Я пойду. Будьте осторожны, леди Кайрит, – словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался он.
– Конечно, Рес, – ответила спокойно, а внутренне ликовала: я его смущаю!
Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь еще, – но оно и к лучшему.
Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…
Глава 10. Далеко идущие планы
Удивительно, какими только умениями не обладает хороший дворецкий! Я была просто поражена, как легко Дживз согласился отвлечь моего нового «кучера» – пока я решаю свои насущные проблемы. Дело осталось за малым: найти занятия для двух коротающих часок мужчин. Но старик Дживз остановил мою фантазию еще до того, как я успела ею воспользоваться, сообщив, что сам придумает развлечение для моего охранника.
Славно, что мой дворецкий не задает вопросов, зачем мне вообще понадобилось его отвлекать…
Так что к банку я приехала с самым что ни на есть позитивным настроем. А когда зашла в здание – так и вовсе едва не запела вслух веселый мотивчик: служащие банка мгновенно признали во мне новую любимицу императора (о наивные!) и расстелились передо мной мягким ковром.
В итоге уже через пятнадцать минут я была обладательницей немалого счета, а через двадцать – активно кралась по закоулкам, покинув здание через служебный вход.
Учитель жил и работал над своим очередным трудом («Руны противодействия», насколько я помню) на одной из небольших улочек в бедном районе. Мое платье сильно выделяло меня среди местного населения, поэтому идти пришлось по воровским тропам, которые я, хвала Хаосу, помнила еще по своей бытности ученицей ворчливого старикана. Уж не знаю, по какой надобности он «берег мою честь», заставляя изучать воровскую карту столицы, но я до сих пор помню его скрипучий голос, которым он вдалбливал мне в мозг: «Не смей приходить ко мне через парадный вход!»
Ага, назвать хилую дверь своей хибары парадным входом мог только он…
Меня аж передернуло от воспоминаний.
И тем не менее – иду…
Когда впереди замаячил проулок, на котором располагался дом учителя, я выждала пару секунд (пока какая-то старушенция не прошла за угол) и метнулась к черному входу.
– Учитель, – произнесла негромко, когда оказалась в кромешной тьме.
Едва слышный звук движения руки, рассекающей воздух, и передо мной засветилась руна, позволяя немного осмотреться.
– Учитель, это я, Кайра, – произнесла спокойно, прекрасно понимая, что он активировал руну не для меня, а для себя.
– Сколько тебе вдалбливать, что свое имя нельзя открывать так просто? – Скрипучий голос звучал так недовольно, что в памяти вновь воскресли дни моего ученичества.
– Я знаю, что это вы, вы знаете, что это я, – какой смысл играть в «угадай, кто», – сказала не менее недовольно.
– Как была бестолковой, так и осталась, – выругался старик, имени которого я так и не узнала за год нашего совместного времяпрепровождения.
Я и искала его по званию – мастер рун. Вот только старикан категорически отказался слышать из моих уст слово «мастер». «Какой я мастер? – спрашивал он. – Если ты даже элементарное не можешь усвоить!»
О веселые деньки…
– Благодарю за оценку моих умственных способностей, – процедила я, не желая больше слушать оскорбления. Это раньше к нему приходила безродная Кайра, а теперь я – Кайрит, глава знатного рода. И я уверена, старикан знает об этом, потому что новость о Дэ’Барро не слышал разве что глухой. – Может, объясните, чем я ее заслужила?
– Смысл объяснять, если мозгами ты не пользуешься, – отозвалась темнота скрипучим голосом, и я уже готова была огрызнуться по новой, как почувствовала движение: руна, зависшая под потолком, осветила фигуру учителя, стоявшего у входа в подсобку. А затем – и две тени, что замерли за его спиной.
Я неосознанно отступила. Так вот почему старик так распинался об отсутствии моего ума: меня здесь ждали!
– Кто вы? – Я напряженно вглядывалась в темноту, пытаясь понять, насколько велики мои неприятности.
Через пару секунд на свет выступили двое – и я с замиранием сердца признала в нежданных гостях дома учителя… братьев-полукровок.
– Как?.. – вырвалось у меня. – Как это возможно?
– Забавно, что ты спрашиваешь об этом у нас, – фыркнул старикан.
Братья подошли ко мне. Оценив необходимость «приватной беседы», он еще раз фыркнул, увеличил стабильность руны, позволив ей светить без подпитки еще пару минут, и ушел обратно в подсобку.
– Вы готовы ответить на мои вопросы? – язвительно спросила я, глядя на… братьев?..
Мрак, возможно, они – реально мои сводные братья! Осознать этот факт до конца не вышло, поскольку один из них открыл рот – а я помнила об ограничениях в их возможности общаться.
– Миледи просила передать тебе важные сведения, – не утруждая себя приветствием, начал один из близнецов. – Часть знати готова поддержать тебя, несмотря на грядущее слушание. Тебе же необходимо подчинить себе пса императора или избавиться от него: он может стать угрозой плану миледи.
– Избавиться?.. – недоуменно переспросила я.
Однако братья лишь покачали головами, давая понять, что на объяснения нет времени.
– Послезавтра ты столкнешься с Ровеном, его необходимо сделать союзником. У вас будет возможность перекинуться парой слов до слушания – скажи ему, что тебя заставляют выступать против него.
Меня заставляют выступать против него?!
– Впоследствии он может стать твоей опорой, если ты сумеешь убедить наследника не казнить его.
Хаос! А ведь я действительно столкнусь с ним на слушании – это просто неизбежно! И почему я не подумала об этом?..
Что он сказал о моей опоре?!
– Принимай все приглашения на балы – это твоя возможность появляться в свете, – продолжал добивать меня один из братьев.
– Но зачем мне нужно делать все это?! – наконец не выдержала я.
– Лучше быть с той стороны, которая в итоге победит, – оскалился второй, на секунду показав мне вертикальный зрачок.
Хаос бросит вызов Средимирью?.. Или моя мать бросает вызов императору?.. Как понять этот намек?!
– Наше время заканчивается. Найди себе слугу для передачи сообщений – желательно не из особняка; дом твоего учителя станет