- Зачем вы сюда явились? Чего хотите? - спросил брюзгливый старый голос.
- Мы всего лишь осматривали окрестности, - сказал Лахлан. - Лучше отпусти нас. Они скоро придут нас искать.
- Они? Они? Кто такие эти они?
- Солдаты.
Она зашипела.
- Солдаты! Значит, мы убьем вас прямо сейчас, пока они не пришли. Один из хобгоблинов рванулся вперед, и Изолт увидела, что в руке он сжимал огромный меч. Несмотря на то что он был длиннее, чем его хозяин, тот без труда поднимал его. Изолт узнала один из двух обоюдоострых палашей, которые были у Красных Стражей.
- Нет! - воскликнула она.. - Мы не друзья солдатам. Мы не причиним вам вреда.
- Да, а сами приходите, выглядывая и вынюхивая, и угрожаете нам своими мерзкими стрелами...
- Мы не хотели, - сказала Изолт. - Мы просто хотели посмотреть, куда идет эта тропинка. Мы не знали, что здесь ваш дом. Простите нас и отпустите, а мы обещаем, что тоже оставим вас в покое.
- Ну да, обещания, обещания, вы, люди, вечно только и делаете, что раздаете обещания. Знаем мы, сколько стоят ваши обещания!
Тот хобгоблин, что стоял с палашом, злобно захихикал и угрожающе замахнулся. Старуха еле заметным жестом остановила его. Приободренная, Изолт мягко продолжила:
- Правда, мы не желаем вам зла, и нам действительно очень жаль, что мы потревожили вас.
Старая женщина хрипло расхохоталась.
- Да уж, думаю, вам действительно жаль.
- Вы должны отпустить нас. Вам же будет хуже, - вмешался в разговор Лахлан. - Я - Прионнса Лахлан Мак-Кьюинн. Если вы хоть пальцем нас тронете, то пожалеете об этом.
Это имя явно произвело на старуху впечатление. Она подняла глаза, и на миг ее силуэт как будто расплылся. Лахлан продолжил.
- Эйдан Мак-Кьюинн был моим предком. Я его прямой потомок. Вы же знаете, его зовут другом всех волшебных существ. Именно Белочубый составил Пакт о Мире и позаботился о том, чтобы все волшебные существа могли жить спокойно и без страха.
- Да уж, знаю я вашего Эйдана Мак-Кьюинна. Грош цена его обещаниям. Он говорил, что волшебных существ никогда больше не будут преследовать и обижать. Он говорил, что все мы сможем жить свободно.
- Его обещания были искренними, - пылко сказал Лахлан. - Я его потомок и обещаю, что Пакт Эйдана снова вступит в действие. Это не Мак-Кьюинны начали травить вас, это была...
- Ложь, ложь! Это Мак-Кьюинны подписали Указ о Волшебных Существах, это из-за Мак-Кьюиннов меня выгнали из дома! Это Мак-Кьюинны травили всех бедняжек, вроде моих хобгоблинов, жгли их, топили или использовали для своих забав. Ты лжешь!
- Но он не виноват, Джаспер не виноват! Его околдовали, навели злые чары.
Изолт впервые слышала, чтобы он защищал своего брата. Глаза старухи в складках сморщенных век блеснули.
- Ты лжешь, как и все люди, лжешь и лжешь.
- Моя тетка, Мегэн Ник-Кьюинн, будет искать нас! Если вы причините нам какой-нибудь вред, она рассердится!
- Мегэн Ник-Кьюинн мертва! - огрызнулась злыдня. - Теперь я знаю, что вы гнусные лжецы, как и все люди! Мегэн Повелительница Зверей жила еще до того, как я родилась, думаете, я этого не знаю? Если бы Мегэн была жива, она никогда не разрешила бы Мак-Кьюинну так обойтись с нами! Вы считаете, что сможете провести меня вашими россказнями, но я умная и хитрая, я знаю, что вы говорите неправду. - Она выскочила из комнаты, на ходу махнув хобгоблинам узловатой рукой. - Пойдемте, мои крошки, вы мне нужны. Мы убьем их и зароем тела глубоко-глубоко в землю, и никто не узнает, что они были здесь!
Изолт и Лахлан остались в одиночестве. Тревожное ожидание своей участи усугубилось доносившимися до них непонятными звуками. Создавалось впечатление, что кто-то рыл землю. Их руки встретились и пальцы с силой переплелись.
- Прости, Изолт. Ты была права. Нам не стоило рисковать.
- Это моя вина, - горько сказала Изолт. - Я должна была предвидеть это.
- Почему это вдруг твоя вина? - рассердился Лахлан. - Вечно ты берешь все на себя. Это я хотел пойти и посмотреть...
- Я - Шрамолицая Воительница.
- Если ты, Изолт, еще раз это скажешь, клянусь, я придушу тебя!
- Можно подумать, что ты сумеешь! - насмешливо отозвалась она.
Он оттолкнул ее пальцы, как будто они ужалили его. За тонкими стенами послышался такой звук, как будто кто-то затачивал что-то железное. Изолт инстинктивно снова схватила его за руку - она была теплой и сильной; Лахлан мгновенно сжал ее ладонь.
- Как ты думаешь, скоро Мегэн нас хватится?
- Через несколько часов. Она просто подумает, что мы еще гуляем. Мы же всегда возвращаемся поздно. - Он заколебался, потом сказал: - Изолт...
- Что?
- Да так, ничего.
Какой-то миг они стояли молча, так и не разнимая рук, потом он налег на веревки, пытаясь повернуться к ней. Она извернулась в своих путах так, чтобы попытаться увидеть его лицо. Его губы коснулись ее щеки, потом скользнули по ней вниз. Не замечая боли в выкрученных плечах, она еще чуть-чуть подалась вперед, их губы встретились - и замерли. Поза была неудобной, руки и плечи мгновенно ответили пульсирующей болью, и им пришлось вернуться в прежнее положение. Они молча склонились друг к другу, и ее щека прижалась к перьям его крыла.
- Мы должны бежать, - сказал он. - Дай подумать...
- Они не забрали у меня мой пояс с оружием, - прошептала она. Кинжал... если бы нам удалось вытащить его из ножен, мы могли бы перерезать веревки. Попробуешь дотянуться?
Он поцеловал ее снова, и на этот раз поцелуй был долгим и неторопливым. Когда он наконец оторвался от ее губ, Изолт вся дрожала. Она почувствовала его пальцы на своей талии и передвинула пояс так, чтобы он мог дотянуться до него.
- Я нащупал рукоятку. Как мне ее?.. А, понял.
- Не урони! - прошептала она. - Осторожно.
Лахлан наконец, вытащил нож и принялся ожесточенно пилить веревку. Его руки были связаны так туго, что он едва мог передвигать лезвие, но постепенно, по мере того, как одна часть за другой оказывались перерезанными, давление ослабло.
- Дело пошло, - пробормотал он, замычав от напряжения.
Дверь приоткрылась, впустив внутрь луч света. Они оба замерли, пытаясь загородить кинжал. Изолт, привязанная лицом к очагу, изогнулась, пытаясь оглянуться, и почувствовала дрожь Лахлана. На пороге стояли хобгоблины один с палашом в руке, два других с только что наточенными ножом и топором. Изолт насторожилась - только бы Лахлану удалось перерезать веревки!
Хобгоблины заплясали вокруг, их широкие плоские ноги зашлепали по грязному деревянному полу. Лахлан отпрянул, прижавшись к столбу, когда кончик палаша просвистел в нескольких дюймах от его груди. Хобгоблины что-то распевали на своем гортанном языке, время от времени громко выкрикивая какую-нибудь фразу. Отчаянно оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы им помочь, Изолт думала:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});