молчал. Через несколько минут мое терпение лопнуло: «Прости, Арти, но твоя невеста стоит лишь половину предложенного мной, еще больше не дам. Найдем тебе другую смазливую мордашку…» - с такой мыслью я глубоко вздохнула и поднялась с кресла. Мгновением позже поднялись с места и де Хэллон.
- Свадьбе быть, - протянул мне руку герцог, и я пожала ее.
- Что ж, раз мы договорились: предлагаю на этой замечательной ноте расстаться. Осфальд, организуйте охрану для своего будущего зятя. Сейчас у нас еще дела, а вот к ужину он уже будет у вас. Как можно скорее оформите брак и отправляйте дочь на юг. Жду вас в столице через месяц-полтора. За сыновей не волнуйтесь. Действовать они будут чужими руками, и я найму им телохранителей. Всего хорошего и до встречи, - чуть склонилась в поклоне я.
- Будь осторожна, Алеста. Ты владеешь слишком многими ресурсами: богатством, положением в обществе, информацией – как бы это все не погубило тебя… - погладил герцог меня по голове, и я кивнула.
Вскоре мы покинули апартаменты де Хэллон.
Глава 11
- Зайка мой, что-то упустила я тот момент: когда выдавала тебе и парням столь обширные полномочия по банковским операциям?! – шикнула я на рыжика, как только мы оказались втроем у управляющего Ермана в кабинете, уминая обед.
- А их и нет. Я блефовал, - улыбнулся юрист, а мы с тенью чуть не подавились. – Проекты готовы, сметы подсчитаны. Нужна лишь твоя подпись в документах.
- Ахахааа… Ты хочешь сказать: что обманул самого владельца порта? Того, кто ежедневно заключает торговые сделки? Ахахаххааааа… - у меня началась истерика.
- По-моему, я знаю: от кого он этого нахватался, - хмыкнул Армин.
- Что поделать: не мы такие – жизнь такая, - пожала плечами я, успокоившись. – Давай документы, подпишу, а то если о твоей афере станет известно герцогу – он из тебя самолично душу вытрясет.
- Пожалуйста, - прервал свой обед юрист, подавая мне бумаги на подпись. – Я много разузнал о де Хэллон, и предположил: что так просто он не отдаст дочь. Поэтому пришлось подстраховаться, - оправдывался рыжик.
- Ладно, ладно… Главное: что договоренности достигнуты – на большее нет времени. Как только наденешь на невесту брачный браслет, отправь ее на плантации, а сам возвращайся в столичный особняк. Армин, составь, пожалуйста, официальный запрос в крепость Теней – пусть займутся своей работой: расследуют покушение на меня.
- Я думал: ты сама захочешь этим заняться.
- Да, но сейчас на это нет времени, я тороплюсь. Ночью я отправляюсь в путь, мне необходимо спрятать Алекса. Мне привезти Крис в столицу или ей тоже скрыться?
- Тебе совсем жить не хочется, Алеста?! – неожиданно грозно рыкнул любовник так: что я едва не подскочила в кресле. – Ночью МЫ отправляемся в путь! Я не отпущу тебя одну!
- Перемещение в паре займет много времени…
Мужчина вскочил с места, грохнул тарелку на пол и вышел с кабинета, громко хлопнув дверью.
- Что не так я сказала? – спросила у рыжика, передавая ему подписанные документы.
- С тобой сложно быть мужчиной, - печально вздохнул тот. – За тебя беспокоятся, хотят защитить, а ты прешь как ураган, сметая все на своем пути. Я думаю: в отличие от Тара, Армина полностью устраивает твой темперамент, и он осознает: как порой сложно с тобой, Алеста. Ты лишь позволь ему оберегать тебя: насколько это в его силах – он ведь боится за твою жизнь.
- И когда ты стал таким умным?
- Ты знаешь, когда я находился рядом с тобой, я был под крылом: за меня решали, давали распоряжения. Мне не приходилось думать самому – ты это делала, решая все мои проблемы. А вот когда я уехал на плантации и мне самому пришлось раздавать указания... Сначала я растерялся, наделал кучу ошибок, приблизил к себе не тех людей… В общем: я вспомнил каждый час, проведенный рядом с тобой: что, как, почему, каким образом и для чего ты делала или говорила что-то. Я всему у тебя научился и рад тому: что имею такую старшую по роду сестру.
От слов парня я ощутила: как что-то защемило в груди. «Сестра…» - как же давно я не слышала этого слова. И ведь он прав: теперь у меня целая толпа братьев и сестер, а я их – глава рода. Но Арти словно не было дела до клятвы на крови, он как будто говорил об обычном родстве. И мне стало очень приятно почувствовать себя рядом с вот таким вот родственником.
- Позволь несколько вопросов, - я кивнула. – Кто такие Алекс и Крис?
- Кристиана – сестра-близнец Армина. Алекс – наш с Таром сын.
- Даже боюсь спрашивать: что еще я пропустил, - опешил рыжик. – В кабинете де Хэллон ты сказала: что Тар стал твоим мужем, - я кивнула. – Тогда: кто для тебя Армин?
Я поднялась с кресла и подошла к бару. Перебрав несколько графинов со спиртным, нашла по запаху что-то напоминающее виски. Налила в бокал алкоголь и подошла к окну. Смотря на бесконечное свободное море, мне было легче исповедоваться перед другом:
- Дело в том: что я не могу ответить на этот вопрос ни тебе, ни себе. Когда ты ухал, в тот день мы расстались с Таром: он отказал мне в браке. Я покинула столицу и выяснила: что беременна. Полгода я проживала в своих восточных владениях… Нашел меня Армин, и даже присутствовал на родах. Он сказал: что Тар меня ищет, что он теряет место мастера… В свою очередь я решила: почему бы не выйти замуж? Алекса не хотелось видеть бастардом, и я вернулась в столицу. Мы поженились, отправились к сыну и… - я ощутила, как по щекам потекли слезы. – И он теперь зол на меня: обвинил в манипулировании, в сокрытии ребенка… Перед моим отъездом сюда мы единственный раз спокойно поговорили… - я вытерла влагу со щек и глотнула виски. – Но я… я почувствовала: как будто между нами чего-то не хватает как раньше. Словно в силках обстоятельств мы потеряли что-то важное…
Я замолчала, не в силах подобрать слова для описания своих эмоций.
- А что же Армин?
- Армин… Я не знаю: что ему от меня нужно и боюсь спрашивать. Одного мужчину