улыбался. Лискрин был неправ. Тэджун-Мудрейший ошибался. Ему, Дарису Этерону, улыбнулась голубоглазая удача, и он ее ни за что не упустит. К его возвращению у Авелены больше не будет причины откладывать свою личную жизнь на потом.
***
Роза не разговаривала с Авеленой третий день. Она меланхолично катала детей, еле-еле переставляя ноги. Уши печально торчали в стороны, голова болталась на уровне запястных суставов. Авелену поначалу грызла совесть, но после того, как пятьдесят мешков “Волшебного щита” были испорчены ошибкой в наговоре, она послала всех подальше. И совесть, и Розу, и обидевшегося Дариса. Она твердой рукой перечислила плату, которую он внес за номер, на отдельный счет. Будет авансом на будущее. Если он когда-нибудь появится в “Сказке”. Однако, убрать его вещи в камеру хранения и сдать номер многочисленным желающим Авелена почему-то не решилась. Почему? Себя она с этим вопросом тоже послала. “Я хозяйка, что хочу, то и делаю. Некогда думать, работать надо”.
На следующий день настроение Авелены немного улучшилось. Визиты к Джеймсу Каледону всегда ее радовали, ведь после них долги уменьшались. Она отложила сумму для выплаты в следующем месяце, а все остальные деньги — в два раза больше требуемого — приготовилась отдать сегодня.
Авелена приземлилась на крыше многоэтажки, спрятала метлу в карман-хранитель и сняла с себя заклятие невидимости. Прошептала говор-ключ, чтобы открыть дверь, ведущую на пожарную лестницу, и вприпрыжку отправилась вниз, в уютную контору банкира.
Маг встретил ее широкой улыбкой и горящими глазами.
— Госпожа Бешту, очень рад вас видеть, присаживайтесь, попьем чайку, мне пришла посылка с родины, давно хотел вас побаловать.
Предвкушая уменьшение долга, Авелена с удовольствием устроилась в удобном кресле. Господин Каледон еще ни разу не отпустил ее без долгих разговоров. Старик жил один, в том же доме, в квартире над своей конторой, и очень любил общаться. Авелена как-то пыталась рассказать ему про Мемосферу, где можно было узнать не только новости, но и городские сплетни, но на его лице отразилась такая печаль и растерянность, что она тут же исправилась и принялась рассказывать, как к ней в гости заезжала тетушка Ларья.
На столе из воздуха возник чайный сервиз. Джеймс Каледон засыпал в заварник выверенное количество чайных листьев и щелкнул пальцами. Едва вода стала закипать, он провел над чайником ладонью, вслух досчитал до семи и опустил руку.
— Готово! — Он подмигнул Авелене, и заварник повис в воздухе, разливая в чашки ароматный напиток. Маг подался вперед и спросил с хитрым видом: — Хей-я, моя каррисима. Как дела в “Сказке”?
— Хей-я, дорогой Джеймс, сегодня этой ведьме есть, что вам поведать! — в тон ему ответила Авелена и принялась пересказывать официальную версию пожара в “Сказке”, хотя сама была уверена, что две гадюки и думать не думали о Дарисе Этероне. Они хотели насолить именно ей. За то, что выкрутилась из их ловушки с запиской, за то,что оказалась не серой, безответной мышью, а владелицей отеля, куда приехал сам градоправитель, да в придачу еще и девушкой дракона. Они же не знали, что она просто заменяла Марселу Талини.
— Значит, теперь со “Сказкой” все хорошо? — спросил Джеймс Каледон, когда Авелена закончила свою историю.
— Да, дорогой Джеймс, в “Сказке” все прекрасно, — сказала она и улыбнулась. Улыбка вышла немного натянутой: Авелена вспомнила один оплаченный, но пустующий номер в своем отеле. Но банкир, возбужденный каким-то своими мыслями, этой вымученности не заметил и радостно провозгласил:
— А теперь все будет еще лучше! — Он выбрался из кресла и прошелся перед Авеленой, выдерживая паузу и потирая руки. Остановился, принял торжественный вид. — Госпожа Бешту! Вчера. Ваш долг. Был полностью закрыт!
32. Не прокатило!
Авелена вздохнула. Расстраивать пожилого господина было так грустно… Она достала из сумки свою тетрадь, открыла последние записи и показала Джеймсу Каледону.
— Дорогой Джеймс, нам с вами еще минимум год чай пить, — сказала она с печальной улыбкой.
— Нет же, дорогая Авелена! — всплеснул руками маг и весело качнулся с носков на пятки и обратно. — Теперь вы будете навещать этого старика просто та-а-ак! Ваш долг оплатили. Его больше нет!
Авелена устало вздохнула и приложила ладони к щекам.
— Господин Каледон, это мой долг, и оплатить его могла только я. А раз я этого не делала, значит, и долг никуда не делся.
— А вот и нет! — банкир весело плюхнулся в кресло и хлопнул в ладоши: — Нет долга.
Авелена поднялась и принялась ходить по комнате.
— Дорогой Джеймс. Долга не будет, когда я сама, я, Авелена Бешту, отдам его и получу от вас расписку. Вот тогда я успокоюсь, и мы с вами отметим это событие! Я свожу вас в ресторан. Самый лучший! А пока, давайте перейдем к делу.
Авелена достала оплатную карту и подошла к конторке, на которой стояло допотопное платежное устройство.
— Давайте, давайте, Джеймс. Поднимайтесь, — помахала она картой. — Покончим с делами, а потом я с удовольствием продолжу пить ваш потрясающий чай и расскажу, как научилась готовить из бульбени вкуснейшие блюда, которые не подают в ресторанах.
Джеймс Каледон еще повзбрыкивал, но кто может устоять перед упрямством ведьмы из Кайрана? Горько вздыхая, он принял взнос Авелены и выписал необходимые документы.
— Авелена, каррисима, неужели ты не догадываешься, кто мог помочь тебе? Подумай хорошенько? Вдруг это какой-нибудь высокий, красивый и очень богатый поклонник… — Голос банкира стал вкрадчиво-намекающим. — Захотел сделать тебе приятное и…
— Нет у меня никаких поклонников! — перебила его Авелена. “Один, возможно, был. Да и тот сплыл,” — подумала она и мрачно сказала вслух: — Уже нет.
— Да как так-то???
— Да вот так-то! Я замужем за работой. Еще год. Нет. Еще одиннадцать месяцев. А деньги эти — какая-то ошибка. Которая обязательно обнаружится. Так что вот вам мой совет, дорогой Джеймс, — положите их отдельно, за ними придут.
***
Джеймс Каледон позвонил Дарису лично. Выпросил контакт у его помощника и позвонил.
— Как-как… Вот так! Не сработал ваш план. Да что рассказывать, вы же знаете закон, каждому банку камеры положены. Давайте адрес, куда вам видео переслать, сами посмотрите. Деньги ваши на особый счет перевел, лежат там, кушать не просят, ждут ваших распоряжений, господин Этерон.
Посмотрев видео, Дарис схватился за голову. Ну, девчонка… Подумала, что он ее бросил! Мрачный как грозовая туча, он вышел из кабинета уволенного управляющего, где