15 лет после операции было в 2,5 раза больше, чем у одиноких пациентов, перенесших ту же операцию[159]. И это было не просто из-за ежедневного физического присутствия другого человека. У тех, кто считал свой брак «очень счастливым», показатель выживаемости был еще лучше: в 3,2 раза выше, чем у одиноких людей.
Лабораторные эксперименты позволяют понять причины, стоящие за этой впечатляющей статистикой. Когда ученые отслеживают жизненные показатели пар, пока те обсуждают проблемы в отношениях, они видят четкие доказательства того, что чем качественнее и счастливее отношения, тем лучше показатели[160]. И чем сильнее наша сердечно-сосудистая система реагирует на такие стрессовые факторы, как супружеские ссоры, тем больше мы подвержены атеросклерозу — естественному биологическому процессу, связанному со многими заболеваниями сердца. Это недавнее открытие согласуется с результатами большого числа исследований о пользе романтической любви для здоровья. Например, в конце 1970-х годов проводили исследование десяти тысяч мужчин. Ученые обнаружили, что если участники чувствовали любовь и поддержку со стороны своего партнера, то вероятность возникновения стенокардии у них была ниже даже при наличии факторов высокого риска.
Любовь не только снижает стресс, но и способствует исцелению. Когда Дженис Киколт-Глейзер, клинический психолог и профессор медицины из штата Огайо, сделала на руках у супружеских пар крошечные порезы, а затем попросила одну половину пар поговорить друг с другом с любовью и участием, а второй половине пар предложила обсудить недавний конфликт, то она и ее коллеги обнаружили, что у пар, которые общались с любовью, раны заживали на 60% быстрее, чем у тех, кто выяснял отношения[161]. В ходе другого исследования они установили, что у пар, которые взаимодействовали друг с другом в более позитивном ключе (и чьи раны заживали быстрее), был более высокий естественный уровень окситоцина в крови[162]. Это открытие подчеркивает мощную связь между окситоцином и иммунной системой, что косвенно подтверждает веру общества в целительную силу любви. Также в свете последних данных о том, что системное воспаление может быть связано с повышенным риском развития рака и сердечно-сосудистых заболеваний, важна роль любви в предотвращении или уменьшении воспаления.
Есть доказательства, что люди, состоящие в здоровых отношениях, не только имеют меньший риск развития серьезных заболеваний и быстрее выздоравливают, но и слабее чувствуют боль, когда любимый человек прикасается к ним или даже просто находится в том же помещении. Вот почему я точно знала, что ни за что не оставлю Джона в период лечения, и я очень благодарна, что у меня была такая работа и такая поддержка, которые позволили мне выполнить это решение. Быть рядом со своим партнером, когда ему плохо, — значит не просто обеспечить психологический комфорт, а фактически изменить биологическую реальность того, через что он проходит. Когда активируется любовная сеть мозга, она запускает центры вознаграждения, высвобождая окситоцин и каскад других гормонов, нейрохимических веществ и природных опиоидов, которые помогают организму исцелиться, а разуму — справиться с болью.
Одним из самых мощных способов активировать обезболивающую силу любви считается физическое прикосновение. Нейроученый Джеймс Коан из Университета Вирджинии проводил исследование, в котором участники получали небольшой электрический разряд. Как выяснилось, те, кто состоял в здоровых отношениях и во время эксперимента держал своего партнера за руку, испытывали значительно меньшую боль, причем не только по собственной оценке восприятия боли: данные фМРТ показали, что нейронная активность в тех отделах мозга, которые реагируют на угрозы, например в гипоталамусе, у них была ниже[163].
Поразительно, что в проблемных отношениях этот защитный эффект полностью исчезает: женщины, несчастливые в браке, испытывали такую же боль, держа за руку своего партнера, как если бы они были одиноки. Эти результаты согласуются с теориями о том, как поддерживающие социальные отношения снижают стрессовую реакцию в вегетативной нервной системе организма, которая обеспечивает здоровое функционирование внутренних органов[164].
Все эти исследования подтверждают не только целительный потенциал любви, но и важность качества отношений и степени удовлетворенности ими. То, что вы ставите галочку в графе «Женат/замужем» при заполнении анкет и каждую ночь делите с кем-то постель, само по себе ничего не значит для мозга и тела, а если и значит, то очень мало. Полезны ли ваши отношения для здоровья, определяет характер связи между вами и вашим партнером.
СИГНАЛ SOS ОТ МОЗГА
В плане нашего физического состояния истинная сила любви скорее заключается не в том, что она привносит, а в том, что предотвращает. Как оказалось, одна из самых важных функций любви — защита от разрушительного воздействия хронического одиночества. Джон в своем новаторском исследовании обнаружил, что состояние социальной депривации опасно и для разума, и для тела[165].
Первое, что нужно знать об одиночестве, — это то, что оно хоть и причиняет боль, но также помогает нам, подобно системе сигнализации. Эволюция сформировала человеческий мозг так, чтобы он реагировал на биологические механизмы, называемые аверсивными стимулами. С некоторыми из них мы сталкиваемся каждый день. Голод, например, вызывается низким уровнем сахара в крови и побуждает нас принять пищу. Жажда стимулирует найти воду и не допустить обезвоживания. Боль тоже относится к аверсивным стимулам: она помогает избежать повреждения тканей и побуждает заботиться о физическом теле.
Джон выяснил, что одиночество тоже входит в эту биологическую систему сигнализации, но при этом предупреждает нас об угрозах и вреде для социального «я». Одиночество повышает мотивацию к общению с другими людьми. Это способ мозга сказать вам: «Ты в социальной опасности, на периферии группы, тебе нужна защита, принадлежность к сообществу, поддержка и любовь».
Хотя боль одиночества призвана помочь найти или восстановить необходимые социальные связи, парадоксальным образом ее непосредственный эффект заключается в том, что мы становимся чрезмерно бдительны к возможным социальным угрозам. Мы с Джоном назвали это парадоксом одиночества.
Подумайте о наших древних предках, изгнанных из племени, одиноко и испуганно блуждающих в джунглях. Кому они могли доверять? Что им нужно было сделать, чтобы их снова приняли в общество? Где подстерегала опасность? Такое состояние повышенной социальной бдительности очень полезно, если вы пытаетесь найти дорогу домой во враждебной среде. Но что, если вы просто день за днем сидите один в своей квартире, уставившись в телефон? В таком случае одиночество из спасителя превращается в разрушителя жизни. У всех социальных видов, от мушек-дрозофил до человека, социальная изоляция сокращает продолжительность жизни. Раньше ученые считали, что более низкие показатели здоровья одиночек объясняются их рискованным и разрушительным поведением. Однако накапливаются доказательства того, что не определенные действия одиноких людей, а само по себе одиночество пагубно влияет на здоровье, изменяя химический состав мозга и запуская каскад биологических ловушек.