Владимир Коваль: «Там, в районе Южного полюса, наблюдаются такие полосы, чередующиеся с трещинами, они как раз приурочены к самым теплым районам. Они выглядят горячими пятнами, горячими полосами, и вот по этим складкам, трещинкам оттуда вырываются, грубо говоря, настоящие гейзеры, только они в начальной стадии прорываются водой, но затем, за счет того, что температура очень низкая, они тут же превращаются в кристаллики льда».
Чтобы узнать, есть ли жизнь в подледном океане Энцелада, ученые отправили к спутнику Сатурна космический зонд. Пролетев над фонтаном, межпланетный аппарат взял пробы воды прямо из гейзера. Результаты анализов оказались просто ошеломительными: выяснилось, что океан Энцелада содержит углекислый газ и метан. По словам астробиологов, в земных условиях эти химические элементы часто служат питанием для микроорганизмов. А значит, вероятнее всего, микробы живут и под слоем льда Энцелада.
Станислав Зигуненко: «Для существования жизни нужны вода и кислород или, по крайней мере, какой-то газ, которым данный организм может дышать. Ну, поскольку во льду океана множество трещин, то там более интенсивно идет газообмен между водной и газовой средой, атмосферой. Соответственно, увеличиваются шансы на то, что там может существовать какая-то жизнь».
Практика показывает: чтобы найти примитивные формы жизни вне Земли, далеко лететь не надо. Гораздо сложнее отыскать на просторах Вселенной настоящих братьев по разуму, то есть существ, способных мыслить, как люди.
Поэтому астрофизики ищут потенциально обитаемые планеты и за пределами Солнечной системы. Их называют экзопланеты. Трудно поверить, но только в нашей галактике Млечный путь насчитывается около 50 миллиардов экзопланет. Причем на двух миллиардах из них, по прогнозам ученых, может существовать биологическая жизнь.
Александр Виленкин, физик, космолог, профессор Университета Тафтса: «Во Вселенной просто множество экзопланет. Они очень похожи на нашу Землю. И мы можем абсолютно точно утверждать, что эти планеты обитаемы. Однако представить, кто на них обитает, сложнее. Для этого нужно максимально изучить эти экзопланеты. И только тогда можно будет понять, живут там простейшие микроорганизмы или разумные существа».
В декабре 2011 года весь мир облетает невероятная новость: мощный телескоп, ведущий поиски экзопланет с околоземной орбиты, нашел точную копию нашей Земли. На ней есть участки суши, большие океаны и даже облака! Это – Кеплер-22b. В результате непрерывного наблюдения, астрофизики установили: она похожа на Землю как две капли воды не только внешне – на Кеплере практически земные условия. Сутки здесь длятся всего на 47 минут дольше, чем на нашей планете. А год немного короче – вместо 365 в нем 290 дней. Поэтому смена времен года происходит на экзопланете чаще, чем мы привыкли.
Владимир Коваль: «Смена времен года зависит от наклона оси и от ее вращения. Но еще смена времен года может обуславливаться эксцентриситетом, то есть насколько эллиптическая орбита у этой планеты. Но там эксцентриситет не очень большой, порядка 0,2, то есть у нее более или менее круговая орбита, поэтому времена года там более стабильные».
Но главная сенсация – как и Земля, Кеплер расположена прямо в середине так называемой зоны обитания, то есть находится на оптимальном удалении от Солнца. По расчетам астрофизиков, средняя температура на Кеплере – около 30 градусов тепла по Цельсию. А это дает практически стопроцентную гарантию того, что на планете есть вода. Более того, ученые предполагают: моря и океаны могут занимать больше половины площади экзопланеты.
Александр Виленкин: «Большую часть планеты, как и у нас, занимает океан. Примерно 80%. Остальная часть – это суша. Но и она наверняка содержит много воды – реки, озера, моря. Это, можно сказать, «водная» экзопланета».
Помимо главного источника жизни – воды, ученым удалось обнаружить на Кеплере еще одно важное условие: слабую атмосферу. Ее наличие, по словам астробиологов, в разы увеличивает шансы найти не просто примитивные микроорганизмы, а разумную высокоразвитую цивилизацию. Поэтому некоторые ученые уже строят предположения, как могли бы выглядеть ее представители. Но сначала исследователям необходимо выяснить, из чего состоит и сколько весит Кеплер. Ведь внешность существ во многом зависит от силы притяжения на планете.
Например, если экзопланета окажется легче Земли, то и сила тяжести на ней намного меньше земной. В этом случае жизнь на планете может иметь самые невероятные формы: деревья – достигать несколько сотен метров в высоту, а птицы, скорее всего, будут похожи на наши пассажирские лайнеры. Огромных размеров, с земной точки зрения, будут и разумные обитатели Кеплера. По мнению ученых, представители такой цивилизации будут больше похожи на динозавров, чем на людей.
Если же сила тяжести на Кеплере будет больше, чем на Земле, то на экзопланете, наоборот, все будет маленьким: низкая растительность, некрупные животные и такие же невысокие жители.
Станислав Зигуненко: «Если планета сравнительно небольшая, то и гравитация будет там сравнительно небольшая, и тогда там могут быть обитатели, которые, ну, скажем, напоминают эльфов. Такие миниатюрные, воздушные и т. д. А если на планете большая гравитация, то она будет придавливать любого обитателя к земле, к почве, и тогда все должны быть массивные, приземистые и, в общем-то, не прыгать как кузнечики по поверхности, а просто-напросто ползать, плотно прижимаясь. Именно так, с точки зрения гравитации, рассуждают наши ученые».
Но какой бы ни оказалась внеземная жизнь, в одном астробиологи уверены: она будет весьма экзотической и совершенно непохожей на земную. Правда, узнать точно, как выглядят наши братья по разуму и есть ли на Кеплере вообще жизнь, человечество сможет еще не скоро: чтобы долететь до экзопланеты, потребуется 600 световых лет. Пока такими технологиями земляне не обладают.
Станислав Зигуненко: «Для того чтобы можно было совершить путешествие в два конца, на сегодняшний день нужно использовать, наверное, ядерные, а тем паче термоядерные двигатели. Если первые ядерные двигатели уже созданы и их используют, например, на некоторых межпланетных станциях, направляемых с Земли на окраины Солнечной системы, то про термоядерный двигатель мы пока можем только мечтать».
Опираясь на постулат «где есть вода, там есть и жизнь», астрофизики пошли еще дальше и нашли настоящую планету-океан. В научных кругах она получила название GJ 1214b. Эта экзопланета находится в созвездии Змееносца всего в 40 световых годах от Земли. По космическим масштабам не так далеко, поэтому изучать ее можно даже с помощью наземных телескопов.
Планета-океан GJ 1214b
Как выяснили ученые, GJ 1214b в два с половиной раза больше и в семь раз тяжелее Земли. При этом 75% ее массы составляет вода – а значит, всю планету полностью покрывает океан глубиной в сотни километров.
Владимир Коваль: «Она точно покрыта океаном, и этот океан находится в стадии, близкой к кипению. То есть за счет давления и размеров она очень близко расположена к своему солнцу, ее даже называют русской баней. Эта планета, на которой очень-очень горячо».
Ученые были практически уверены: на этот раз им повезет и в теплом океане они, наконец, найдут признаки разумной жизни. Но сбыться этим надеждам было не суждено. В ходе исследований установили: экзопланета находится примерно в 70 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу, из-за этого температура на ее поверхности достигает 200 градусов по Цельсию. При этом вода на GJ 1214b практически не испаряется, а принимает экзотические состояния, которые в земных условиях невозможно не то что встретить – даже представить. Как бы абсурдно это ни звучало, но по классификации астробиологов океан на экзопланете представляет собой смесь горячего льда и сверхжидкой воды.
Александр Виленкин: «Это действительно сложно представить, но такое состояние воды возможно. Это необычный лед, который образуется, если на планете сочетаются два фактора – тяжелая атмосфера и большое давление. Это большая редкость, но на этой экзопланете именно такие условия».
В переводе с научного языка – вода на экзопланете близка к кипению. Так что, по словам астробиологов, вероятнее всего, жизни там нет. А если она и существует, то только наподобие земных кольчатых червей, которые обитают в глубине земных океанов вблизи подводных вулканов.
Сделав такой неутешительный вывод, ученые уже были готовы закрыть проект по изучению далекой планеты. Как вдруг произошло невероятное: исследователи получили результаты компьютерного моделирования эволюции GJ 1214b.