И наступила тишина.
Кремон первым сорвался с места, бесцеремонно отставив Риону в сторону, и проскочил в малое помещение. Он вдруг страшно испугался, что второй сталпень, разбуженный сотрясениями породы, тоже рассердится и «уйдет» куда глаза глядят. Или что там у него вместо глаз…
Огромная оконечность червя так и свисала бесстрастной массой. Видимо, злость собрата нисколько монстра не волновала.
В спину задышал Кашад, сказал, не то спрашивая, не то утверждая:
– Спит… – Когда рядом встала и Риона, деловито спросил: – Ну что, рубим щель? На него одна надежда осталась.
И, доставая меч, шагнул вперед.
Конечно, он несколько сгущал краски, отсекая ненужные разглагольствования и сомнения. Потому что, если хорошенько взвесить все «за» и «против», некоторые шансы выбраться обратно еще были. Взять хотя бы тоннель, оставшийся после побега обиженного червя. Пусть он сейчас и завален, но при должном усердии можно и прокопать ход по свежему следу к знакомому перекрестку. Ведь не завалился же свод по всей своей длине. Да и червяк мог с полпути двинуться в ином направлении, а значит, куда-то да выведет. Другой вопрос, что может не хватить продуктов, воды… а то и воздуха.
Не будь иного выхода, выстрелами из литанры разворотили бы свод в углу помещения и стали бы делать колодец прямо вверх. По подсчетам, там пятьдесят, максимум сто метров. Чем не шанс добраться до свежего воздуха?
И получалось, что одним из этих двух шансов придется воспользоваться, если… Если вошедший в корпус сталпня Эль-Митолан Восходящий почувствует приближение опасности. Тогда ему придется вернуться и… браться за лопату. А его напарник будет искать новый путь к сентегам. Ну, может, и не к сентегам, может, они все там давно вымерли, но уж к Южному полюсу точно придется прорываться иначе.
«Эх, вот осталось бы на ходу Детище Древних! – вспомнил Невменяемый огромную тушу летающего над землей металлического исполина. – Наверняка бы в нем можно было на юг прорваться! Да и в Зачарованную пустыню для него вломиться, что мне два раза чихнуть. Такое чудо, и в такие грязные руки попало! Весь мир можно было бы на нем исследовать. А так лежит в речной воде…»
Тем временем Кашад, прислушиваясь к советам Рионы, сделал надрез, вставил распорки, пробрался внутрь и без всякого лишнего груза, и даже трего, только с мечом в руке, собрался двигаться по живому тоннелю. Но напарник его остановил:
– Возьми пару этих шариков-артефактов. Если вдруг с тобой что случится, мы должны видеть, что и как. И давай тебе веревку под мышками пропустим. Лишний шанс вытащить тебя из Шанны.
Колдун двинулся, окруженный сиянием с двух сторон, после чего и Кремон забрался внутрь с мотком веревки. И направился следом за товарищем, но вдвое медленнее. Так что когда Кашад в первый раз замер на месте, они были соответственно в сорока и двадцати метрах от входа.
– Что случилось?! – спросил Кремон. – Неприятные ощущения?! Если что, возвращайся! Рисковать не надо!
Но южанин только мотнул головой, продолжая оставаться на месте:
– Ничего страшного или неприятного… Но вот спинным мозгом чувствую, что где-то здесь эта Шанна и расположена. Вот только прорезать шкуру, и она на меня свалится… – Он осторожно погладил ладонью хрящеватые трубы и озадаченно добавил: – Вибрирует!
– Словно от ужаса?
– Нет. Скорей, мельче и интенсивнее. Похоже, это работают механические артефакты Древних.
– А ближе ко мне?
Кашад развернулся и стал возвращаться.
– Меньше… еще меньше… совсем перестало, – заявил он, когда расстояние между ними сократилось до пяти метров. – Хм, интересно как… Значит, за бортом нашего подземного корабля и в самом деле участок Шанны… Иду обратно! А ты в этом месте, где вибрация начинается, останься пока…
Второй проход он делал, уже постоянно прикасаясь к трубам-ребрам «доброго червя», каждый раз сообщая о своих ощущениях. Вибрация прекратилась метре на девяностом, когда до оконечности существа осталось метров пять. Своим магическим зрением колдун постарался там же отыскать возможные пустоты за телом сталпня.
– Вроде как кусок наполовину заваленного тоннеля! Места немного, но и рыть стенку не придется. Попробую выйти и осмотреться…
Веревку Кашад с себя сбросил, хоть это вызвало немалую досаду товарищей. Сделал разрез и пропал из поля зрения.
Через некоторое время Кремон заворчал:
– Хорошо быть колдуном!.. Он там бродит где-то, а мы тут волнуйся… Если через пять минут не появится, пойду следом!..
– А я? – подала голос Риона.
– А ты будешь сидеть здесь, пока я не вернусь. Как минимум час…а-а два. Или три! Может, нам там придется устранять какие-то препятствия…
Риона не успела возразить, потому что Восходящий живо так забрался обратно в тело червя и поспешил к напарникам со словами:
– Мечта искателей приключений! Лопатой работать не придется! Кажется, наш сталпень вывел куда надо! И там действительно та сторона!
– Что-то не верится, – усомнился Кремон. – Слишком узкая эта Шанна получается. На громадной скорости за все времена если уж не болары, то драконы точно бы проскочили…
– Ха! Это здесь узкая, а на поверхности эта самая Шанна может быть уже и на двести метров, а в воздухе, на порядочной высоте, и на весь километр. Дуем за вещами!
– Что за спешка? Пожар, что ли?
– Нет, там бал! И скоро объявят последний танец! Надо поторопиться отыскать для себя дам!
– Ха! У нас вон есть! – Кремон спрыгнул следом за девушкой в подвал, взял тяжеленный мешок с трофеями и забросил внутрь сталпня. – Нам для двоих и одной хватит…
– А как же барышня станцует последний танец сразу с двумя кавалерами?
– При желании и умении… ух! Твой мешок… Можно и с двумя успеть…
– Я тороплю, потому что с той стороны гнилой кожи нет. Только полностью иссохшая и совершенно скукожившаяся. То есть наш спаситель, может, тут последние деньки отлеживает, а то и часы…
– А это еще что? – Кремон уставился на третий мешок с трофеями в своих руках, который по величине и тяжести нисколько не отличался от двух предыдущих.
– Это мой! – Риона тут же попыталась его отобрать. – Я донесу, не переживай!
– Да? – Невменяемый не смог скрыть изумления от невиданной силы вполне обычной на вид девушки. – Может, и донесешь, но спина точно треснет! И рожать потом не сможешь!
– Смотри сам без детей не останься! – рассерженной кошкой прошипела ему в лицо проводница. После чего юркнула в разрез на теле сталпня и скомандовала уже готовому тронуться в путь Кашаду: – Наподдай!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});