– Я собираюсь закончить свое обучение и пройти где-нибудь стажировку. Начать новую жизнь, – быстро сказала она.
Не замечая ее сопротивления, Круз обхватил лицо Аспен и, приподняв ее голову, заставил на него посмотреть.
– Начни новую жизнь со мной?
Аспен отпрянула:
– Я и не знала, что в твою команду требуются ветеринары.
– Я говорил не о работе, и ты об этом знаешь, – раздраженно заметил он. Затем его голос стал мягче. – Я так скучал по тебе, mi gatita. Я люблю тебя.
– Я…
– Ты мне не веришь? – Он медленно выдохнул. – Все поменялось. На прошлой неделе я не верил твоим словам.
Круз провел рукой по своим волосам, в то время как Аспен хотелось оказаться далеко-далеко отсюда.
Она смогла себя убедить, что ничего к нему не чувствует. Но рядом с ним она сразу же поняла, что это был самообман.
– Я знаю, что ты на меня злишься, Аспен, и не виню тебя за это. Я думал, что понимаю сущность людей. Думал, что держу свою жизнь под контролем. Но ты показала мне, что я был не прав. После того как твой дедушка выгнал меня с фермы, я пообещал себе, что больше никогда не окажусь в ситуации, при которой меня смогут отвергнуть. Я ошибался. Теперь я понимаю, почему ты не хотела, чтобы я просто подарил тебе ферму, и, если ты хочешь, мы можем считать, что я одолжил тебе эти деньги.
Услышав его слова, Аспен дрогнула. Но она не могла себе позволить любить его. Наступит время, Круз воспользуется властью над ней, перестанет ее слушать – так было с Чадом. Лучше сейчас избавить себя от этой боли.
– Я не могу.
– Я знаю, как много боли ты испытала в прошлом, Аспен. Сначала твой дедушка с замашками тирана, затем Андерсон, которому вообще повезло, что он еще дышит. Но я обещаю тебе, что, если ты дашь мне шанс, я все исправлю.
Аспен грустно покачала головой:
– Ты тоже сделаешь мне больно.
Круз начал нежно вытирать ее слезы своими пальцами, и только тогда она осознала, что плачет.
– Ты сделаешь это неспециально. Я знаю, что внутри ты ласковый и добрый, но… – Она замолчала, вспоминая свои собственные слова, которые она совсем недавно сказала Дельте. Круз позаботится о ней. Но может ли она доверять его любви? Может ли она быть уверена, что он будет прислушиваться к ее мнению в будущем? Сможет ли она не потерять себя в безумном желании ему угодить? – Я не знаю, как вести себя в отношениях с мужчиной.
– Тогда мы действительно идеальная пара. Я тоже мало что знаю о серьезных отношениях. Но с тобой мне хочется столько всего начать и попробовать! С тобой я чувствую, что живу!
Глаза Аспен наполнились слезами.
– Я знаю, что ты боишься, chiquita. Я больше не боюсь.
– Нет? – Аспен подняла на него свой взгляд.
Круз склонил к ней голову и нежно припал к ее губам.
– Нет.
Он слегка ей улыбнулся, затем полез во внутренний карман своего пиджака. Он достал небольшой красный вельветовый мешочек и положил ей на ладонь.
– Ты помогла мне понять, что я неправильно отношусь к решению проблем. Как только я вижу какой-то недостаток, я сразу стараюсь его исправить. Мои инстинкты говорят мне о том, что я должен заботиться о людях вокруг. Но чтобы избавить себя от возможной боли, я всегда старался держаться на расстоянии, держать свои чувства под контролем. Но как я ни старался, с тобой мне этого сделать не удалось. Ты заполнила весь мой мир, Аспен, с тобой я так много всего чувствую. И так много всего хочу!
Аспен поняла, что в мешочке находилось какое-то украшение. Во рту у нее пересохло. Она уже догадывалась, что там было, но совершенно не знала, как себя вести. Она хотела быть с Крузом больше всего на свете, но получить обручальное кольцо сейчас было слишком неожиданно.
– Давай же, открывай. Это не то, что ты думаешь.
Развязав шнурок слегка дрожащими пальцами, Аспен аккуратно перевернула мешочек, и его содержимое оказалось у нее на ладони.
– Ох! – Она резко выдохнула, заметив маленькую, искусно выточенную из дерева фигурку лошади на тонком кожаном шнурке. – Круз, как красиво! – Она подняла на него свой полный восхищения взгляд. – Это похоже на те фигурки, которые стоят на каминной полке в доме твоей матери. Ты ведь сам их для нее вырезал, не так ли?
– Да, – нехотя ответил он.
Внимательно посмотрев на него, Аспен увидела истинные эмоции в его глазах. Ее губы дрожали, но она в конце концов призналась себе самой, что чувствует к нему.
– Ты любишь меня?
Круз обхватил ее лицо руками и притянул ближе.
– Люблю. Больше собственной жизни.
– Ох. – Аспен обвила руками плечи Круза, нежась в его объятиях. Она ощутила, как слезы начали стекать по ее щекам. – Когда ты вырезал эту фигурку?
– На прошлой неделе: я не мог больше концентрироваться на работе, и мои сотрудники, вероятно, собирались уже звонить в психушку. Надо признаться, что пальцы не сразу вспомнили старое ремесло.
Аспен сжала в ладони маленькую фигурку лошади.
– Я буду ценить это, как сокровище.
– А я буду относиться к тебе как к сокровищу. Повернись спиной, – слегка охрипшим голосом произнес он.
Аспен вздохнула, ощущая себя невероятно счастливой. Она прижала фигурку к груди, Круз нежно убрал ее волосы с шеи, затем завязал на ней кожаный шнурок украшения. И она снова повернулась к нему лицом.
Круз посмотрел на деревянную фигурку, которая теперь висела у нее на груди.
– Ты знаешь, что в культуре некоторых народов считается, что таким образом я связал наши судьбы навеки?
Аспен улыбнулась:
– Уверен?
– Абсолютно. И если ты до сих пор мне не веришь, у меня есть для тебя еще кое-что.
Он достал маленькую коробочку, и на этот раз Аспен была уверена, что в ней кольцо. И уже не важно, каким огромным будет в нем камень, потому что она примет его от Круза – теперь знает, что его любовь к ней чистая и настоящая. С улыбкой на лице она открыла коробку и уже не первый раз за этот день была удивлена тем, что увидела. Внутри на темно-зеленой бархатной подкладке лежало самое прекрасное кольцо, которое она когда-либо видела.
– Такое маленькое! Ох, прости. – Она быстро приложила ладонь к губам.
Круз поморщился, надевая кольцо на ее безымянный палец.
– Поверь мне, кольцо я выбирал не впервые, но я знал, что, если подарю тебе дорогое и массивное, оно не так сильно тебе понравится.
Аспен засмеялась, тут же кинувшись в его объятия, чувствуя невероятную радость оттого, что он так хорошо ее понимал.
– Оно просто восхитительное!
Круз поднял ее на руки и нежно поцеловал.
– Я собираюсь подарить тебе сережки, которые будут удачно гармонировать с кольцом, но они будут настолько тяжелыми, что, надев их, ты не сможешь стоять.
– Тогда я буду носить их только в постели. – Глупо улыбаясь, Аспен покрывала поцелуями его лицо. – Ох, Круз, ты идеален.