в пещере служили огромные кристаллы, вырастающие из стен, пола и потолка. Обстановка сразу напомнила мне зал, из которого меня телепортировало. Не хватало только каких-нибудь гигантских мухоловок по углам для полноты образа.
Я находился на возвышении и мог видеть пол пещеры перед собой, на котором тут и там можно было заметить ловушки. Сработавшие ловушки. А ещё больше там пряталось до сих пор активных ловушек, ждущих своего часа. Ступая медленно и осторожно, я двинулся вперёд, внимательно посматривая по сторонам. Кое-где громоздились завалы из огромных валунов, которые перегораживали обзор. Можно было бы и облететь их, но в воздухе тоже должны были быть установлены ловушки для особо хитрых.
Я двинулся по следам двух богов, отпечатавшимся в пыли и на земле. Спустя некоторое время, я обогнул одну из груд валунов и заметил впереди фигуру человека, висящего в воздухе в позе для медитаций.
— Эй, ты, не бойся. Подойди ко мне. — Обратился ко мне культиватор неопределённого возраста. Он был одет в классические одежды главы секты, украшенные золотым шитьём. Говорил он на древнем архаичном наречии моего мира, которое я неплохо знал.
— С чего бы мне тебя бояться? — Усмехнулся я, выступая вперёд.
Культиватор находился на восьмой ступени, и, судя по ощущениям от его Ци, именно он создал ту печать телепортации, что переместила меня сюда. Хотя внешне он выглядел расслабленно и даже беззаботно, я видел, что он попался в ловушку, которая окружила его непроницаемым барьером. Ловушку создал дракон девятой ступени культивации Ци, а потому шансов выбраться из неё у человека не было. По крайней мере без помощи извне.
— Кто ты такой? — Строго спросил культиватор, на что я только усмехнулся. Такими детскими фокусами меня не пронять.
— Да я тут просто прогуливаюсь. Не обращай на меня внимания. — Отмахнулся я, тем не менее медленно приближаясь к ловушке и осматривая её со всех сторон. Никаких слабых мест я не видел, а значит, замурован тут этот идиот весьма качественно. Кажется, я знаю, что произошло с основателем секты Наследия Дракона. Как там его звали…?
— Меня зовут Хань Чань Джу. А как твоё имя?
Вежливый, ишь ты. Давненько я вежливых культиваторов не встречал. Или это его от безнадёги так корчит? Особенно учитывая тот факт, что Стрибог и Анна Мискевич прошли мимо него не задерживаясь.
— Моё имя Тай Сюань. — Представился я.
— Тай Сюань, ты можешь помочь мне выбраться из этой ловушки?
— Зачем?
— Что… зачем? Зачем тебе помогать мне? — Сразу потерял напор Хань Чань Джу.
— Нет, зачем тебе оттуда выбираться? Ты замечательно просидел в ловушке двадцать пять тысяч лет. Без проблем просидишь ещё столько же.
— Какие двадцать пять тысяч лет? Я сижу тут лишь немногим больше трёхсот двадцати лет.
— Вот оно что… — Протянул я. — Ты ведь основатель секты Наследия Дракона, так?
— Да. — Кивнул нахмурившийся культиватор.
— Ну так вот, с момента твоего перемещения из родного мира прошло… где-то двадцать четыре с половиной тысячи лет. Ну, это если старейшины твоей секты ничего не напутали.
— Двадцать четыре тысячи лет? Но как? — Похоже, новости совсем подкосили Хань Чань Джу, и тот грохнулся на землю, не удержав технику левитации.
— Думаю, эта гробница дракона не так проста, как кажется. — Принялся я раздумывать вслух, расхаживая туда-обратно перед ловушкой. — Возможно, время тут замедляется, пока связь с внешним миром разорвана. Последние триста лет связь была активна. Значит, коэффициент замедления потока времени где-то один к тысяче. Иначе дракон не сказал бы, что прошло триста лет.
— Дракон? Ты видел дракона? — Всполошился культиватор.
— Да, он уже, похоже, скоро вырвется из той ловушки, в которую ты его загнал.
Я не просто ходил по окрестностям, но заодно изучал потоки Ци. И насколько я видел, один из потоков Ци девятой ступени шёл от Хань Чань Джу в сторону стенки пещеры. Надо полагать, что он смог подловить дракона с помощью какого-то местного артефакта, который лежит у него в левом рукаве.
— Ты… откуда ты всё это знаешь? — Недоверчиво уставился на меня узник.
— Да так… догадался. — Отмахнулся я. — Ладно, я не могу терять время, находясь в этом мире. Хотя замедление времени один к тысяче не выглядит совсем уж критическим, мне не хотелось бы задерживаться тут надолго. Пойду ещё немного прогуляюсь и надо возвращаться.
С этими словами я развернулся и пошёл дальше по следам Стрибога и его подстилки.
— Эй! Тай Сюань, постой. А ну стой! Стой, кому говорю⁈ Стой, а не то хуже будет!!!
Я перестал обращать внимание на неудачника и пошёл дальше, всё так же внимательно глядя под ноги и по сторонам. Зачем мне освобождать конкурента из ловушки? Наследие дракона достанется только тому, кто первым до него доберётся. Именно поэтому этот Хань Чань Джу и дракон так вцепились друг в другу в глотки, что триста лет просидели на одном месте, лишь бы не дать противнику освободиться. Уверен, жадность не даст им обоим освободиться прежде, чем я доберусь до сокровищ.
Пройдя по следам двух богов, я оказался на краю обрыва. Впереди простиралось небольшое ущелье, в которое плотно был утрамбован дракон. Относительно небольшой. Метров триста в длину максимум. Он был так увлечён своими попытками вырваться из ловушки, что не обратил на меня никакого внимания. Я глянул с обрыва и увидел далеко внизу две фигуры, распластавшиеся на камнях. Похоже, дракон получил-таки заслуженный обед. Правда, вместо Мары ему достался какой-то суррогат. Вот он и напрягается, пытаясь пересилить недостаток нужной энергии старанием.
— Эй, ты! — Оглушил меня мощный телепатический зов. — Человек, освободи меня.
— Не-е-е, чего-то не хочется. — Протянул я, наблюдая за тем, как мечется дракон, пытаясь достать меня. Вот только ловушка не давала ему направлять энергию наружу через барьер. Хотя внутрь она проходила без проблем. Видимо, тут всё-таки были какие-то лазейки, благодаря которым дракон смог добраться до внешнего мира и заполучить трёх рабов.
— Жалкий человечишка! Если ты не освободишь меня, то я уничтожу всю твою планету. Всех людей на ней до единого. Всю вашу поганую расу!
— Ой, не смеши. — Отмахнулся я, игнорируя исходящие от дракона ругательства. — Ты попался в ловушку примитивного человеческого культиватора и сидишь в ней уже почти двадцать пять тысяч лет. Какой же ты дракон после этого? Скорее ты просто большой земляной червяк. Кстати, а у тебя случаем нет знакомых, которые могли бы добраться до печати перемещения в гробницу и как-то её изменить, чтобы активировать замедление времени в тысячу раз?
После этого вопроса дракон испуганно замер и замолк, только тараща на меня единственный