– Спасибо. Они восхитительны!
– Так ты простишь меня за то, как я вел себя прошлой ночью, Крисси?
Таким она его никогда не видела.
– Серджио… ты как-то хотел рассказать мне о своей первой женитьбе. – Она сделала глубокий вдох. – Расскажи мне об Анне-Марии.
Он нахмурился, явно удивленный ее просьбой.
– Мне было больно узнать, что ты женился сразу после того, как я уехала с Сицилии, – призналась Кристен.
– Тебе не стоит напоминать мне, что я вел себя в отношении тебя неправильно все эти четыре года, – сказал Серджио. – Я очень скучал по тебе, но потом я услышал новости об Анне-Марии и переключил свое внимание на нее. Она была моим лучшим другом. Когда я вернулся сюда из Америки, то был злым и обидчивым подростком. Отец Анны-Марии – близкий друг моего отца, и мы проводили много времени вместе. Она видела мой гнев и была единственным человеком, с которым я мог говорить о том, как плохо со мной обращалась моя мать. Когда Анне-Марии исполнилось двадцать, у нее обнаружили лейкемию. Восемь лет она боролась с болезнью, но каждый раз, когда все думали, что она идет на поправку, ее состояние вновь ухудшалось. Тем летом, когда ты приехала на Сицилию, она пробовала какой-то новый метод лечения в Швейцарии. Она вернулась домой вскоре после того, как ты уехала. Она узнала, что ее болезнь уже неизлечима.
Кристен горько вздохнула:
– Какая ужасная новость для нее и ее семьи! И для тебя.
– Мне рассказал ее отец. А еще он сказал мне, что единственное, что ее огорчает, так это то, что она никогда не станет невестой и отец никогда не поведет ее за руку под венец. Я любил Анну-Марию как друга. – Серджио поднял глаза на Кристен, моля ее о понимании. – После того, как она помогла мне, я хотел, чтобы ее последние месяцы пребывания на земле были как можно счастливее, и сделал ей предложение. Она занялась планированием свадьбы, и это отвлекло ее от мыслей о болезни. Надо было выбрать платье, подружек невесты, цветы. Мы планировали пожениться в деревенской церквушке, а потом дать большой прием. Но неожиданно Анне-Марии стало хуже, и ее забрали в больницу. Нам пришлось провести церемонию у ее кровати, но она все же надела свое свадебное платье. – Серджио посмотрел на фотографию на столе. – Она казалась очень красивой и была так счастлива, что ее волосы успели отрасти после курса химиотерапии. Анна-Мария была мне хорошим другом и очень смелым человеком, – тихо сказал Серджио. – Она умерла через пять дней после нашей свадьбы.
Кристен тяжело вздохнула:
– Мне очень жаль. По крайней мере, ты помог ей осуществить ее мечту. – Она хотела крепко обнять его, но ей было стыдно, что раньше она ревновала к Анне-Марии. – Серджио, я…
– Не надо, – перебил он ее. – Не говори мне, что передумала выходить за меня. Я знаю, что заслуживаю этих слов после вчерашней ночи, но прошу тебя дать мне шанс объяснить, почему я вел себя как последний мерзавец.
Она ничего не ответила. Серджио сделал глубокий вдох и продолжил:
– После случая с Анной-Марией я думал, что никогда больше не захочу ни на ком жениться. Я был уверен, что не захочу заводить семью. Дети нуждаются в любви, а я так глубоко зарыл в себе эмоции, что полагал, что не способен полюбить ребенка. Я ошибался. Когда я познакомился с сыном, то понял, как самозабвенно люблю его. Нико подобрал ключ к моему сердцу и показал мне, что я способен любить. Для меня это было как заново родиться. Но я все еще боюсь признаться себе в чувствах к тебе.
Серджио подошел к Кристен и нежно коснулся ее волос. Когда он дотронулся до ее подбородка и повернул ее голову к себе, его рука немного дрожала. Она посмотрела ему в глаза и с удивлением увидела в них целую бурю эмоций, и он не старался их спрятать.
– Четыре года назад мне нужно было прислушаться к своему сердцу, которое говорило, что ты любишь меня, – сказал Серджио. – Вместо этого я послушал свой разум, который уверял: раз моя мать не любила меня, значит, и ты не полюбишь. Поэтому я остался на Сицилии и занялся тем, что мне казалось важным: бизнесом и зарабатыванием денег. Если бы я не приехал по делам в Лондон и ты не пришла бы в отель «Рояль», я никогда не узнал бы о сыне. Я не виню тебя за то, что ты прятала его от меня, я понимаю, почему ты это делала. Я закрылся от тебя и не делился с тобой своими чувствами и эмоциями, ты боялась за Нико, боялась, что я обижу его так же, как когда-то обидел тебя.
«Никто не обвинил бы Серджио в отсутствии эмоций в данный момент», – думала Кристен. Ее сердце ныло от боли при взгляде на его осунувшееся лицо. Но она никак не могла поверить в то, что подсказывало ей сердце. Она так давно надеялась на то, что он любит ее, но вдруг все это просто самообман?
– После того, как мы переспали в отеле, ты искал меня лишь для того, чтобы я сделала заявление для прессы и опровергла их россказни о нас, – напомнила она ему.
– Это был только повод. – Серджио не сводил с нее внимательного взгляда. – Я хотел снова увидеть тебя. Правда в том, что я не могу без тебя, Крисси. Но сейчас все, что я могу, – это попробовать убедить тебя дать шанс нашим отношениям. Я просто не знал… не осознавал… – Он запнулся, и в наступившей тишине Кристен показалось, что ее сердце бьется так громко, что слышно даже Серджио.
– Чего ты не осознавал? – прошептала она.
– Что я люблю тебя.
У Кристен перехватило дыхание, но она боялась поверить ему.
– Ты злился, что я прятала от тебя Нико.
– Поначалу да, но очень скоро я понял, почему ты решила сама воспитывать его. Когда у тебя случился выкидыш, я повел себя неправильно. Неудивительно, что ты решила, что Нико мне не нужен. Я был трусом… я и сейчас трус.
– Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа, он открыл ящик прикроватной тумбочки:
– У меня есть кое-что для тебя. Это объяснит мои чувства лучше, чем слова. – Серджио достал маленькую квадратную коробочку, открыл ее, и сердце Кристен учащенно забилось. Внутри лежало роскошное кольцо с сапфиром, окруженным сияющими бриллиантами.
– Я… я не понимаю… – Кольцо явно было обручальным, но она отказывалась принять то, что подсказывало ей сердце и выражение лица Серджио.
– Все очень просто, – сказал он. – Я люблю тебя, Кристен. Четыре года назад я отказывался принять этот факт и убедил себя, что ты нужна мне только в качестве любовницы. Но я никогда не забывал тебя, и когда увидел вновь в отеле «Рояль», сразу понял, что хочу вернуть тебя. А потом я познакомился с Нико, и ко мне вернулись все прежние сомнения. Я подумал, если бы ты любила меня, то никогда не утаила бы сына.