— Как скажешь — бросила она и выдвинулась вперед, на небольшом удалении.
Арон успокаивающе погладил коня по морде и двинулся следом. Остатки сна окончательно улетучились. Шагая чуть позади Кили, кузнец невольно разглядывал идущую впереди особу. Сколько ей было? Двадцать? Худощавая, резкая, с испуганным взглядом… За те несколько лет, что она жила в поселке, Кили заметно изменилась. Теперь перед ним шла настоящая, уверенная в себе женщина. Бедра ее округлились, походка стала плавной, чуть враскачку. Взгляд выдает незаурядный ум, а голос пленит своей мягкостью. Насколько Арон помнил, дела в поселке у нее шли не важно. Народ ее жил в основном охотой, собирательством. Продавал шкуры, вяленую рыбу, кое-какое оружие и утварь. Так что в прачки, трактирные девки, или кухарки она не годилась. Да и вольный, диковатый нрав давал о себе знать не редко. Но как-то по весне, она попросила кузнеца сделать большой лук, стрелы и пару дротиков. Арон выслушал ее с интересом и решил посмотреть, что из этого будет.
Через два дня она принесла в деревню первую добычу. Мелкую дичь. Пару зайцев и куропатку. Селение в основном жило земледелием. Скот держали не многие, а мясо, как, правило, было привозным. Так что интерес к ее промыслу, тут же определил ее дальнейшее существование. Люди были не прочь полакомиться дичью, да еще и по сходной цене. Вскоре, она начала добывать рыбу, выделывать шкуры и, даже шить кое какую одежду из меха и ремни из остатков кожи. Охота, длительные переходы и дикая природа сделали ее крепкой. Руки ее ловкими, ноги сильными, стан красивым. Этого Арон не мог не заметить.
Деньги Кили потратила с умом. Кроме провизии в дорогу, она приоделась. Длинное, почти до пят платье из плотной, но мягкой ткани с тесьмой на спине — хорошо сидело по фигуре. Однако, длинные разрезы спереди и сзади, делали платье подвижным и практичным. А вшитые в полы свинцовые дробинки не позволяли им задираться при ходьбе или порывах ветра. Широкий жесткий ремень, вероятно, выделанный своими руками, держал талию и удобно лежал на бедрах. Это тоже придавало уверенности ее походке.
Отвлекшись на посторонний звук — Арон осмотрелся по сторонам. Небольшая лань испуганно застыла за деревом, но тут же скрылась в чаще леса. Заняться было особо нечем, и Арон продолжил свое занятие:
Самое интересное таилось под платьем! Высокие кожаные сапоги до самых бедер. Плотные, отлично сидящие, на низком каблуке, и с жесткими вставками там, где необходимо. Вероятно, эту деталь гардероба Кили и обменяла на повозку. Но выбор ее Арон не осуждал. Напротив, очень разумно. Ветки и камни не ранят нежную кожу. Ноги в тепле и не так устают в дороге. Бока лошади при верховой езде не натирают. Да и нужду справлять удобнее, чем в штанах. Женщина все-таки. Кроме того, причудливо вырезанный узор, проглядывающий на внутренней стороне бедер, притягивал дополнительное внимание. В бою это могло сыграть решающее значение. Ну а поверх платья, Кили одела легкий многослойный, кожаный жилет, подогнанный кожаной же тесьмой по форме тела. На ремне висел небольшой, изящный клинок, а рядом болталась круглая плоская фляжка. Колчан со стрелами, лук и несколько длинных дротиков она закрепила на лошади. В общем, беззащитность этой особы была кажущейся.
Арон улыбнулся, радуясь тому, какой она стала за несколько лет…
Как-то само собой случилось, что шли они целый день без привалов. Не торопясь, размеренным ритмом. Есть не хотелось. Кили всю дорогу молчала.
В лесу темнело заметно быстрее, чем на равнине, и сумерки опускались быстро. Пора было подумать о ночлеге. Да и желудок, который, казалось, слипся, дал о себе знать.
Глава 19
Следуя совету Эсхила, кузнец не снимал с головы шлема. Он был открытым, без забрала, но мог проецировать на роговицу изображение. Сначала Арон воспринимал его как бельмо в глазу, но приспособившись, нашел этот эффект весьма полезным. На проецируемой полупрозрачной карте местности, маркером было отмечено отличное место для привала. Овраг метров пять в диаметре, определенно имел искусственное происхождение. Без растительности, с плоским ровным дном и плотной сухой землей под ногами. Отлично скрывая от посторонних глаз, он обеспечивал круговой обзор и позволял укрыться во весь рост вместе с лошадью. Судя по всему, это была работа Эсхила.
— Привал — скомандовал Арон и повел коня в сторону от дороги, ступая только по траве.
Кили послушно вернулась и, шагая по его примеру, ступала след в след. Спустив уставшего коня в овраг, кузнец оглядел поклажу. Скинув маты и одеяла, он заглянул в подсумок, с котом в котором наметилась заметная активность. Он выпустил животное погулять. Стенки оврага для него были слишком отвесными и сыпучими, так что сбежать ему не удастся. Хотя он и не думал. Его сразу заинтересовала сумка с едой.
Разбив лагерь, Арон взглянул на часы. Скорее ради интереса, чем узнать время. Ему нравилось, как они светились в темноте.
— Нужно бы развести костер — Предложил кузнец.
— Нет — отозвалась кили — не стоит. И пищу готовить, тоже не стоит. Запах привлечет какого-нибудь зверя.
— Согласен. Кроме того, свет костра можно увидеть с дороги. А гости нам не нужны. Все правильно. Но ночью похолодает… — Арон вбил кол в землю и привязав к нему поводья. Сняв седло с коня, кузнец накрыл его попоной.
— Будем спать вместе. — предложила Кили — Нашего тепла и двух одеял — вполне достаточно. У тебя чуткая лошадь, она предупредит, если почует опасность.
Арон не сводил с Кили глаз. И плохо скрывал ироничную улыбку. Конечно, она заметила. Расположившись лицом к лицу, путники разложили нехитрый ужин. Арон откупорил бутылку вина, и ее содержимое приятно потекло внутрь, разжигая аппетит еще сильнее.
— Что в моей заднице так веселило тебя всю дорогу? — прямо спросила кили.
Арон поставил бутыль и вытер рот ладонью.
— Ты изменилась. Повзрослела. Я знал тебя другой.
— Это плохо?
— Нет, Кили, это замечательно. Ты стала сильной, интересной женщиной. Это здорово.
Кили слегка покраснела.
— Я не делаю намеков — поспешил добавить Арон — Просто радуюсь, тому, какой ты стала. Поверь на это приятно смотреть.
— Дождалась… — Кили забрала у кузнеца вино и отхлебнула из бутылки.
Ели молча. Не торопясь. Неполная луна, проглядывая среди редких деревьев, давала достаточно света, чтобы не делать это наощупь. Наевшись, и прикончив бутыль, путники проложили сумки между собой и стенкой оврага, чтобы было теплее. Уснувшего, наевшегося котенка убрали обратно в подсумок, и на лошадь, под попону, чтобы не замерз и не сбежал. Было довольно тихо. Ветер в овраг не попадал. Дождя ничто не предвещало.
День прошел ровно, без драк, погони и происшествий. Усталости Арон почти не чувствовал. Вытянувшись на своем мате, он вглядывался в небо, на котором проявились звезды. Облака проплывали редкими перьями, но оно было на удивление ясным. Кили расположилась рядом. Через какое-то время, отвлекшись от своих мыслей, он обратил внимание на то, как неровно она дышит. Ночь сулила прохладу, но пока оставалась довольно теплой. Однако, Кили заметно подрагивала.
— Холодно? — спросил Арон. Но она не ответила.
Расстегнув куртку, он повернулся набок и придвинулся ближе. Но Кили не была холодной, как ему казалось. Напротив, от дрожащего тела веяло жаром. А еще приятным ароматом душистых трав от ее ровно остриженных волос.
Чувствуя, как не вовремя, и не к месту, его естество оживает, кузнец поспешил отодвинуться. Кили резко повернулась к нему лицом. Ее рука потянулась вниз и нащупала то, что хотела.
— Это плохая идея Кили. — предупредил кузнец — Давай спать.
— Спать? — процедила она сквозь зубы — Я не могу спать! По твоей милости у меня семь лет мужика не было.
— Да ладно… — не поверил Арон — как так?
— А вот так! — ощерилась Кили — Нормальные мужи все при деле. Остальные у кого мыслишки погрязнее — тебя боятся. Своей я не стала. Вот и шарахались все как от огня. Только и смелости хватало, что тайком на грудь пялиться да под юбку заглядывать.