Читать интересную книгу Линкоры в бою, 1914-1918 гг. - Херберт Вильсон

9 февраля британский штаб из перехваченных германских радиограмм узнал, что готовится какой-то удар, и предупредил все силы флота, за исключением 10-й тральной флотилии (тральщики «Баттэркап», «Арабис», «Элиссам», «Поппи», водоизмещением 1 250 т, с 15-узловым ходом, вооруженные двумя 102-мм или 120-мм орудиями старых образцов), которая находилась в море и не могла быть извещена по радио, так как это заставило бы немцев держаться настороже. Тральщики этой флотилии работали к востоку от Доггер-банки, и, когда в ночь с 10 на 11 февраля они были атакованы 25 германскими эскадренными миноносцами, «Арабис» погиб с 60 чел. экипажа. За этим последовала гибель флагманского крейсера Тэрвита «Аретуза», наскочившего на мину на следующий день, когда он возвращался в Харвич. Крейсер пришлось оставить; на нем погибло 11 чел., убитых в машинном отделении. Мина была поставлена одним из германских подводных заградителей, которые все время оперировали в этих водах, базируясь на Зеебрюгге и Остенде.

Шеер был сторонником самой беспощадной подводной войны против торговли союзников, и 12 февраля германское правительство сообщило правительству США, что каждый вооруженный пароход союзников будет рассматриваться как военное судно и что с 1 марта их будут топить без всяких предупреждений. 16 февраля пыл германского правительства был значительно умерен после того, как ему стало известно, что за каждого погибшего американского гражданина оно должно будет платить возмещение, и оно вынуждено было дать обещание смягчить этот образ действий в будущем. Германский канцлер Бетман-Гольвег предупредил германский штаб и флот, что если подводные лодки не изменят образа действий, то результатом будет конфликт с США. За морским совещанием, созванным 6 марта 1916 г., последовал уход в отставку Тирпица.

Место Тирпица занял адм. Капелле, который не был сторонником крайних мер, но тем не менее был отдан приказ топить все британские суда в военной зоне за исключением пассажирских пароходов. В марте и апреле тоннаж потопленных судов возрос чрезвычайно. Одним из последствий этого нового приказа было нападение 24 марта подводной лодки «UВ 29» на французский пассажирский пароход «Сюссекс» у Булони. Пароход не затонул, но было убито 12 чел. и ранено несколько граждан США. Германское правительство уведомило США, что «Сюссекс» наскочил на мину, но это утверждение было вскоре разоблачено, так как были найдены части торпеды, которая оказалась германской. Тогда правительство США стало угрожать разрывом дипломатических отношений, если германское правительство «действительно не откажется от существующего метода ведения подводной войны против пассажирских и грузовых пароходов». После некоторых колебаний германское правительство 4 апреля дало обещание не топить судов без предупреждения, после чего тоннаж потопленных судов тотчас же снизился вдвое. Это решение освободило значительное число германских подводных лодок для совместных действий с флотом.

Одной из первых операций Шеера был выход в ночь на 5 марта 1916 г. всего флота (в составе 20 дредноутов и линейных крейсеров) далеко в Северное море. Действуя согласованно с флотом, несколько воздушных кораблей совершили налет на Англию, а фландрские подводные лодки сторожили выходы из южных британских баз. Германские линейные крейсеры выдвинулись на юг, на широту Имуйдена, в каких-нибудь 70 милях севернее Зеебрюгге, и вернулись оттуда 6 марта. Шеер поддерживал самую строгую радиодисциплину, и англичане не были осведомлены об этом опасном для них походе до тех пор, пока немцы на обратном пути не дошли до Терсхеллинга, после чего Гранд Флит вышел в море. Удивительным остается тот факт, что германское командование ни разу не предприняло операции большими силами против Дувра и Канала, хотя, как указывает адм. Бэкон, у англичан там не было сил, способных противостоять эскадре броненосных или линейных крейсеров.

Чтобы предотвратить повторение подобных набегов и защитить устье Темзы, англичане в конце марта поставили большие минные заграждения; во время постановки их произошла жаркая схватка между 9-й британской флотилией эскадренных миноносцев и 3 большими германскими эскадренными миноносцами. Последние были только что перевооружены полуавтоматическими 105-мм орудиями и стали весьма сильными кораблями. Однако 20 марта атака их все же была отражена, причем у англичан были потери на миноносце «Ланс». 25 марта была сделана попытка уничтожить воздушной атакой ангары германских цеппелинов на острове Сильт у берегов Шлезвига. Задача была возложена на 5 гидросамолетов, привезенных на авиаматке «Виндекс» под прикрытием легких кораблей Тэрвита (5 легких крейсеров, 2 лидера и 16 эскадренных миноносцев типа «M» и «L»). Непосредственно вслед за подходом Тэрвита к берегам Шлезвига в его флагманский корабль была пущена торпеда, которая, если это действительно была торпеда, могла принадлежать только британской же подводной лодке Н-7, находившейся в это время в том же районе. Для поддержки Тэрвита эскадра линейных крейсеров Битти вышла к Хорнс-Рифу.

В 5 ч 30 мин утра, несмотря на сильную снежную бурю, 5 гидросамолетов вылетело для нападения на ангары цеппелинов, но безрезультатно, так как ангаров на том месте, где они согласно донесению должны были находиться, не оказалось. 3 самолета погибли, а из 2 вернувшихся на «Виндекс» один не смог сбросить бомбы. Между тем англичане увидели два небольших германских вооруженных парохода и потопили их; однако перед своей гибелью те успели сообщить о присутствии англичан в Бухте. Вслед за этим появились германские самолеты; в это время британский эскадренный миноносец «Лэверок» протаранил эскадренный миноносец «Медусу». Все признаки говорили о том, что немцы выходят в море крупными силами, и когда вскоре после полудня из перехваченного радио Адмиралтейству стало известно, что они действительно двигаются, Тэрвиту был дан приказ немедленно уходить.

Битти перехватил этот приказ, и так как в 14 ч Тэрвита еще не было видно, он по собственной инициативе двинулся в Бухту на помощь легким силам; в 16 ч он увидел корабли Тэрвита. Погода была очень плохая: большая волна и сильная метель; «Медуса» была в отчаянном состоянии, ее пришлось предоставить собственной участи, сняв с нее команду; последнее было чрезвычайно искусно сделано эскадренным миноносцем «Лассоу». К несчастью, на «Медусе» не удалось уничтожить секретные документы, хотя нет оснований предполагать, что впоследствии они попали в руки немцев.

Около 22 ч, идя без огней, в темноте, в шторм, командир легкого крейсера «Клеопатра» увидел перед собой 2 германских эскадренных миноносца, которые шли ему наперерез. Их национальность он определил по искрам из труб: это указывало на то, что они идут на угле, а не на жидком топливе, на котором ходили британские миноносцы*. Командир «Клеопатры» направил свой крейсер прямо на второй германский миноносец «G 194» и разрезал его пополам; на «G 194» произошло два сильных взрыва (один, вероятно, находившихся на нем торпед, другой — котлов), и он погиб со всем экипажем. Но в то время как «Клеопатра» таранила «G 194», она сама была протаранена шедшим за нею крейсером «Андаунтед», причем последний так сильно повредил себе носовую часть, что мог идти после этого со скоростью всего лишь 6 узлов. Положение создалось тяжелое: отряд Тэрвита был разбросан; Битти был в 50 милях, германские корабли находились поблизости, и можно было ждать, что вскоре появятся и главные силы Флота Открытого Моря.

Благодаря хладнокровию и удаче, англичанам удалось увести свои поврежденные корабли. Адмиралтейство, узнав по радио об аварии «Андаунтеда», приказало Джеллико выходить, а Битти вернуться на помощь Тэрвиту. Если бы Шеер нанес удар, бой был бы решен задолго до того, как успел бы подоспеть Джеллико. Но состояние моря было таково, что эскадренные миноносцы не могли бы пустить в ход торпеды, а большие корабли свою противоминную артиллерию; это обстоятельство, а также неосведомленность о действиях англичан заставили Шеера отозвать все свои силы. Кроме «G 194» немцы потеряли эскадренный миноносец «S 22» (наскочивший на мину к северу от Терсхеллинга, там, где немцы не подозревали существования британского заграждения) и 1 гидросамолет. Из 93 чел. команды «S 22» было спасено 16 чел. «Зейдлиц» и «Лютцов» едва не подверглись атаке британских подводных лодок.

В апреле 1916 г. была произведена большая демонстрация британского флота для ослабления нажима на русских в Балтике. Весь Гранд Флит вышел по направлению к Гельголандской бухте, и Адмиралтейство получило донесение, что Флот Открытого Моря также вышел в море. Однако столкновения не произошло. 22 апреля спустился густой туман, в котором линейные крейсеры «Нью Зиленд» и «Острелиа», столкнувшись, сильно повредили друг друга и были отосланы в базу. Был также сильно поврежден эскадренный миноносец «Ардент», и, наконец, на линейный корабль «Нептун» наскочил нейтральный пароход. В то же время в южной части Северного моря Бэкон демонстративно ставил минное и сетевое заграждения для того, чтобы закрыть выходы из Зеебрюгге и Остенде. Он дал немцам возможность видеть, что он делает, для того чтобы запугать их и ввести в заблуждение, и этот прием увенчался некоторым временным успехом. Во время этой операции 24 апреля произошла стычка между 4 британскими эскадренными миноносцами типа «М» при поддержке мониторов и 3 германскими эскадренными миноносцами («V 67», «V 68» и «V 47»), во время которой британский эскадренный миноносец «Мельпомена» был сильно поврежден снарядом германской дальнобойной береговой батареи.