- Архидемон, не слабее, - принюхавшись, сказал Креол, потирая посох.
- Пошли его гасить, - осклабился я вытащив свой АРТЕФАКТ. Да начнется битва.
<b>Интерлюдия Лэнг.</b>
В Храме Ночи было тихо, темно и мрачно. В пустом (на первый взгляд) зале появился нечеткий силуэт, одетый в старую сутану. Эта одежда жила столько же сколько и её владелец. Пусть она и стара, но крепка, словно доспехи из лучшей стали. Силуэт уплотнился во мраке, потом выпрямился во весь рост и тонкими пальцами потянулся к капюшону, скрывающему лицо. Откинув капюшон, неестественно длинные пальцы отстегнули несколько застежек на золотой маске. Щелчки от открывающихся застежек зловещим эхом прокатились по почти пустому залу. Рухнув в созданное волей кресло, хозяин желтой маски, теми же пальцами помассировал виски, словно пытаясь унять головную боль.
- Вот за что мне все это? – тихий шепот прокатился по храму Ночи, распугав редких обитателей. Жрецы Древних, могучие создания и слуги Носящего Желтую Маску забились в углы, не смея тревожить покой своего господина. Вопрос остался без ответа, а Носящий Желтую Маску устало откинулся в кресле, а перед ним вдруг открылся портал, а оттуда вышла прекрасная женщина овеянная Светом. Фасетчатые глаза слегка прищурились, разглядывая незваную гостью, пока тишину Храма Ночи не нарушил красивый и мелодичный голос, который мог принадлежать только одной хозяйке:
- Дедушка. Нам надо поговорить.
- О чем нам с тобой беседовать, Прекраснейшая? – бесстрастный голос разнесся по залу, а Жрецы Древних быстро испарились прочь из Храма, по своим, несомненно, важным и срочным делам.
- Я по поводу Креола Урского.
- А что с ним? Неужели болеет? – саркастично фыркнул Носящий Желтую Маску. Невеселый смешок архидемона прокатился гулким эхом по огромному темному залу.
- Хм…к счастью нет, тебе ли не знать, что мало какая болезнь может свалить архимага. Однако я пришла не за этим. Креол разорвал со мной договор.
- Это какой же? Неужели тот, по которому ты убедила его лечь в смерть-сон, переждать действие его контракта, а заодно обрести бессмертие? Или быть может тот, по которому в руки этого пока еще смертного попал Иак Саккакх? Третий по силе бог Лэнга. Или может тот, по которому он возглавил Серую Землю, чем практически выбил эту фигуру с шахматной доски? Кстати, не желаешь сыграть партию? У меня уже давно не было хорошей игры, а Йог-Сотхотх не всегда может.
- Ну в общем да. А насчет игры, не возражаю. Владыка Анансэ тоже играет в шахматы, но не всегда любит покидать своё Девятое Небо, - ответила богиня, присаживаясь на созданный ей самой красивый резной стул.
- Какими будешь играть? – спросил Носящий Желтую Маску.
- Дедушка, ну ты же знаешь, - надула губки богиня.
- Ладно, ладно, - почти по-доброму усмехнулся Носящий Желтую Маску, - Белыми так белыми.
С этими словами между двумя могущественными существами появился простой, но добротный стол, на столе разложилась шахматная доска, на которой белые клетки сияли мягким светом, а черные темнели на фоне окружающего мрака.
- Ну так что с нашим будущим Азаг-Тотом? – спросил Носящий Желтую Маску, когда все тридцать две фигуры заняли положенные им места на игровом поле.
- Ты все же хочешь поставить этого архимага во главе Лэнга, - грустно усмехнулась богиня, двигая одну из фигур вперед, следуя правилу – белые ходят первыми, - Пешка на Е4.
- Почему нет. Впрочем нам подойдет и его бывший раб, - ответил Носящий, взяв двумя пальцами черную пешку и двинув её на клетку вперед, - пешка на Д6. Твой ход.
- Хубаксис? – удивилась богиня, чуть замешкавшись перед новым ходом, - пешка на Д4, дедушка.
- Ну да, - выдвинул Носящий черного коня на Ф6, - А чем он нам по-твоему не подходит?
- Кроме того что он не человек, а джинн? – поставила богиня белую лошадь на С3.
- Ну нам как-то не выстраиваются в очередь на должность Азаг-Тота. Приходится работать с тем, что есть? – выдвинул архидемон пешку на G6.
- Разве нет других кандидатов? – передвинула Инанна офицера на пару клеток вперед, закрыв короля.
- Почему нет, есть, причем достаточно, но это все не то. Знаешь ли ты, что на должность Азаг-Тота в разное время предлагались свои кандидаты? - передвинул в ответ Носящий Желтую Маску своего офицера на G7.
- Догадываюсь, - просто ответила богиня выдвинув своего ферзя на клетку вперед.
- Абдул аль-Хазред, Бестельглосуд Хаос, Имхотеп, Мардук Двуглавый Топор, Трой Йонгальский, Герберт Уэст, Искашмир Молния, и множество других. Все они были великими волшебниками, учеными, жрецами своих богов.
- Однако ты остановил свой выбор на Креоле и Хубаксисе.
- Да, - просто ответил Носящий Желтую Маску выдвинув пешку на С7.
- Они хотят уничтожить Лэнг, а Хубаксис именно тебя в частности, - выдвинула богиня своего белого коня, поставив перед своим королем.
- Я прожил достаточно долго, чтобы меня хотел уничтожить многие. Думаю, что даже Йог-Сотхотх хотел бы убить меня, - равнодушно ответил Носящий Желтую Маску, выдвинув очередную пешку.
- Я беспокоюсь за тебя, дедушка, - мгновенно ответила Инанна поставив своего офицера на АШ6, пригрозив тем самым черному офицеру Носящего Желтую Маску.
- Ни к чему, я, будь уверена, смогу о себе позаботиться, – тут же «съел» он белого офицера своим. Истошный вопль, полный боли слегка развеял тишину Храма Ночи. Богиня чуть поморщилась.
- А я думаю насчет серьезности намерений. Хубаксис очень расстроился, когда ты убил его фамильяра, - сказала богиня «съев» офицера ферзем, поставив его на АШ6. Крик почти живой фигуры был столь полон боли, что сухое подобие губ демона скривилось в усмешке.
- Почему убил? Феникс до сих пор жив и здоров, - деланно-равнодушно отозвался масочник, выдвинув другого офицера.
- Я догадывалась об этом. Когда я говорила с Хубаксисом, то видела едва сохранившуюся нить между ним и его фамильяром. Сам он её не может почувствовать, слишком много магии скопилось в этом создании, - печально отозвалась Инанна, выдвинув пешку на А3.
- Да? А я то думал, что нить была порвана. Что же, спасибо за информацию, - отозвался Носящий Желтую Маску, выдвинув наконец своего ферзя., открывая своему королю место для длинной рокировки.
- Не разрушай эту нить. Пожалуйста, - сделав рокировку сказал Инанна.
- Как я могу отказать любимой внучке? – ответил архидемон, произведя свою рокировку. Инанна промолчав, передвинула своего коня, поближе к королю.
- У тебя кроме меня есть еще Эрешгикаль, - ввернула богиня, передвинув ладью, но тут же вернув её на место. Носящий Желтую маску ничего не сказал.