Тони отвратительный человек, когда-нибудь он за это поплатится. – Олисс отвернулся, смотрел на город. – Ступай к себе, постарайся пьяным никому о этих встречах не рассказывать. – Сказал он не оборачиваясь.
– Да, дядя, я понимаю, от этого зависит наша судьба!
– Ни черта ты не понимаешь щенок! – Олисс неожиданно повернулся к Зике, на его лице было очень странное выражение лица. – Сейчас главное в чьих руках окажется волшебный артефакт. – Сказал он загадочно.
Зика ничего не ответил. Наместник быстро взял себя в руки, выражение на его лице растаяло. – Ступай, племянник. – Сказал он спокойно. – Через час у нас совет, не забудь! И постарайся не опаздывать.
Утро выдалось пасмурным и неприветливым, с редкими падающими капельками из серого тучного неба. Рик выбрался из наспех сооруженного прошлым вечером шалаша. Подстилка из веток с листвой была влажной, пахла очень ароматно, мальчик озяб, поэтому побыстрее поспешил выбраться оттуда. На улице еще не рассеялся влажный утренний туман. Эда рядом не было, хотя, когда он просыпался ночью, тот лежал с ним, ощутимо грел спину. Рик вскочил и в припрыжку пробежал мимо костра чуть подальше от импровизированного места ночлега, еле добежал, терпеть уже не мог, с облегчением сходил в туалет. Возвратился, присел у костра, зябко дрожа. На кострище тщедушно тлела струйкой сизого дыма вчерашняя сырая толстая ветка, лезла дымком в глаза, мальчик добавил сухих щепок, наклонился, приблизился к кострищу, подул на угли, с костра взрывом пыхнул пепел, неприятно попал в лицо, во рту появился горьковатый привкус. Но все же молодое пламя вырвалось из плена толстой ветки, с удовольствием и потрескиванием принялось за сухие дрова, в благодарность за свою свободу даря Рику тепло, пламя осушило его неприятно влажную одежду после проведённой ночи на земле. Убедившись, что с костром все в порядке, он поднялся и отправился в шалаш за сумкой. Когда возвратился обратно, усевшись, пошарил в ней в поисках еды. Из провизии обнаружил только две лепешки, вздохнул, оторвал от одной четверть, собрался ей позавтракать. Спину ударила ментальная волна искренней детской радости встречи. Было такое ощущение, будто ни с того, ни с сего поднялось настроение до восторга, но мозг бунтовал от такого насилия и впадал в панику, сообщая о неправильном психическом состоянии, начинало тошнить. Рик знал, что происходит, поэтому этот эффект для него был минимален. Он обернулся, к нему семенил Эд в зубах у него был заяц. Он подбежал, громко замурлыкал, тернулся бочком о Рика, бросил ему под ноги несчастное животное. Еще раз обошел вокруг мальчика, сообщая ему о своих чувствах, крутанулся, лег на землю рядом с ним. Вся его морда была в крови, Эд принялся вылизываться, не переставая мурчать. Рик молча подобрал тушку с земли, взял с собой нож, направился к ручью, журчащему не далеко от места их ночевки. Спустя время вернулся с освежёванной тушкой, зажарил ее на углях, все время глотая слюнки. Эд тем временем привел себя в порядок и с безразличием наблюдал за действиями своего друга. Мальчик разделил зайца на две части, одной с удовольствием позавтракал, другую завернул и положил в рюкзак, оставив на потом.
На сборы ушло не много времени, он затушил костер, включил коммуникатор, сверился с картой, чуть потоптавшись, высматривая не забыл ли чего, отправился в путь, следом за ним засеменил настороженный Эд.
Весь день они брели по пересеченной местности, петляли, спускаясь в овраги, поднимались на холмы, огибая редкие аномалии, досаждавшие им по пути, делая приличные крюки, обходя опасности, благо коммуникатор своим тревожным зумом, предупреждал, обозначал смертельные места, указывая на них визуально.
Над головой за ними наблюдало серое небо, налитое неприветливыми угрюмыми тучами, время от времени порывался мелкий неприятный дождик. Несмотря на такую погоду, Рик отметил для себя, что к обеду прилично потеплело, он убрал куртку в рюкзак. Один раз среди дня они останавливались на продолжительный привал, чтобы отдохнуть и перекусить.
К вечеру навигатор вывел Рика и его друга на какое-то подобие дороги, она была сильно разбита, иногда пропадала вовсе, все равно, шагать по ней было гораздо удобней, чем просто по земле. Они брели по почти исчезнувшему покрытию довольно продолжительное время. Никаких происшествий во время путешествия не случилось, мальчик был этому безмерно рад. Он очень устал, начинал подыскивать стоянку для ночлега. На дворе начало темнеть, Рик немного волновался, он никак не мог найти место ночевки. Тем временем дорога завела их в редкий подлесок, который по мере продвижения дальше, становился все гуще и гуще, а деревья выше. Вокруг раздавались странные звуки, уханья, кто-то совсем рядом громко закряхтел, неподалеку закаркали вороны, сорвались с ветки, улетели громко хлопая крыльями. Эд бежал рядом, разворачивая в разные стороны уши, далеко не отходил, забегал вперед, останавливаясь прислушивался, возвращался, обратно убегал. Мальчик начал волноваться, здесь на дороге ночевать было слишком опасно, звуки леса не предвещали ничего хорошего. Рик остановился, сверился с картой, стрелка указателя направила его в глубь леса, требуя свернуть с дороги. Мальчик вздохнул, решил еще немного пройти, надеясь, что дальше ему подвернется место, более подходящие для привала. В спину почувствовал волну крайнего неодобрения, предостережения об опасности.
– Что ты предлагаешь, остаться здесь? – Рик обернулся, спросил у друга, в то же самое время удивился звучанию собственного голоса, уже сутки как он не слышал его так громко. Мальчик махнул рукой, зовя пуму за собой, сошел с дороги, хрустнул под ногами мелкими ветками, побрел в чащу. Эд предпочел держаться в стороне, следовал за другом бесшумным охранником, высматривая опасности задолго до того, как те могли проявиться.
Так прошел в пути почти час, Рик высматривал пещерку под пнем или упавшее дерево, чтобы в его корнях спрятаться, соорудить временный шалаш. Уже стемнело, он то и дело спотыкался о пни, нарывался на кусты, но подходящего места не находил. Уже думал просто опуститься на землю, где придётся, в надежде, что Эд защитит в случае чего, на что получал массу недовольства от своего друга тот требовал идти дальше.
Поднялся небольшой ветерок, кроны деревьев зашумели, зашелестели молодой, едва распустившейся листвой. Вдруг совсем неожиданно Рик заметил небольшой огонек, проблеск, мелькнувший вдалеке, между качающихся стволов. Он остановился, всматриваясь, решил направится туда, посмотреть поближе. Огоньком оказался небольшой костер, горевший на небольшой опушке, мальчик не стал приближаться к нему сразу, сначала понаблюдал со стороны, не выказывая себя, он достал из сумки оружие и спрятал его в рукаве держа на готове.
У костра сидел старик, он сгорбился над огнем, ковырял