– Гав! – Пес ткнулся ему в ладонь, и Ярослав, остывая, потрепал его по косматой голове. – Знаешь, я почти поверил, что она меня дождется.
Поставив пакеты как можно выше, чтобы унюхавший вкусности Барбос не разодрал их в клочья, парень стянул с себя майку, швырнул на тумбочку в коридоре и пошел в ванную. День сегодня выдался очень жаркий.
Пока он мылся, Ника от нетерпения пританцовывала под дверью, чувствуя, как ее минуты утекают, словно вода в песок. А он, словно назло, не спешил выходить из душа. Куда ему торопиться? Работу сделал, девушка, которую хотел порадовать собственноручно приготовленным обедом, ушла. До тренировки, куда она может и не явиться, еще полно времени.
Наконец вода перестала шуметь, парень вышел из ванной, и Ника поняла – астральные сущности умеют краснеть, хотя ни разу о таком не слышала.
С темных влажных волос Ярослава вода ручьями стекала по мокрой спине, обрисовывая рельефные мускулы. Капельки воды в лучах солнца блестели на загорелых плечах. Разворот плеч, которому позавидует любой атлет, широкая грудь, переходящая в узкую талию. Пресс кубиками и убегающая вниз полоска черных волос… Длинные мускулистые ноги. Хорошо хоть парень обернул бедра полотенцем, иначе бы ее астральная сущность хлопнулась в обморок от такого зрелища.
«Ну, ты и… водоплавающий! Сколько можно мыться?»
– Гав! – поддакнул ей пес.
– Сейчас дам тебе мяса, все равно не буду готовить. – Парень хотел пойти на кухню.
«Стой! Куда! Записка у компьютера!»
Естественно, Ярослав ее не слышал. И тогда хозяйке на выручку пришел Барбос, прихватил зубами край полотенца и потянул парня обратно в комнату.
– Ну хорошо, туда так туда. – Ярослав не сопротивлялся, понимая, что собаке от него что-то нужно.
Забежав вперед, Ника встала у компьютерного стола.
«Веди его сюда. – Она знала, что Барбос ее слышит. – Вот умница, Эй, не тяни его так активно, я еще не готова к такому зрелищу!»
Ярослав успел подхватить сползающее полотенце и для верности завязал его на узел.
– Зачем ты меня сюда привел?
– Гав! Гав! – Барбос запрыгал перед столом, а потом поставил на него передние лапы и облаял монитор.
Ника была готова расцеловать пса. Он явно заслужил неделю кормежки отборным мясом.
Парень склонился над компьютером, поводил мышкой, и экран вспыхнул, выходя из ждущего режима.
– Она забыла его выключить? – и тут его взгляд упал на записку.
«Наконец-то! Барбосушка, ты самый умный пес на свете!»
– Гав!
Ярослав прочел ее послание и хмыкнул.
– Еще ни разу в жизни меня не приглашали на свидание в астрал. Твоя хозяйка переплюнула всех моих бывших.
– Гав! – Барбос от злости на такого бестолкового человека боднул парня в живот, и только тогда Ярослава осенило.
– Она здесь?
«Угу, тут я, тут!»
– Гав!
– Вот черт! Ник, я сейчас, не уходи, слышишь?
«Куда я денусь?»
Ярослав кинулся в ванную и вышел из нее уже в штанах. Уселся на пол, облокотился спиной о диван, закрыл глаза, сделал два плавных глубоких вдоха и мгновение спустя оказался рядом с ней.
– Привет, – помахала она ему рукой.
Парень удивился, увидев ее сидящей на компьютерном столе. А что? Очень удобно. К тому же Ника могла поклясться: ни одна его девушка не позволяла себе ничего подобного – компьютер программиста – это святое. С него даже пыль стирать нельзя без разрешения, не то что усаживаться мягким местом.
– Я думал, ты опять сбежишь, на этот раз надолго, – подойдя вплотную, Ярослав одной рукой обнял ее за талию, другой коснулся подбородка и, не успела она опомниться, поцеловал.
Возмущенный вопль застрял в горле, когда ее опять охватило знакомое чувство всепоглощающего счастья. Ничем не экранированная сияющая волна ударила по Ярославу, многократно усилилась его чувствами и вернулась обратно, принеся едва заметное разочарование, что все происходит не в реале.
– А в глаз? – Млея от счастья, Ника нашла в себе силы напомнить о данном обещании. Чтобы сильно не расслаблялся.
Ярослав тихо рассмеялся:
– Думал, ты забудешь.
– Ничего подобного, – нехотя вывернувшись из его объятий, девушка соскочила со стола и прошлась по комнате. – Вообще-то я пришла по делу.
– Внимательно слушаю.
Теперь он стоял, облокотившись о компьютерный стол, скрестив руки на груди, и с улыбкой наблюдал, как она нервно ломает пальцы в поисках нужных слов.
– Ты можешь устроить мне побег?
– Смотря откуда.
Остановившись от Ярослава в двух шагах, чтобы не надрал уши, Ника набралась храбрости и выпалила:
– Из тюрьмы.
– Это шутка?
– Вообще-то нет.
Парень выпрямился:
– Ты сейчас где?
– В камере предварительного заключения в отделении полиции.
– Как ты там оказалась? – Брови у него взметнулись вверх.
Отлично, можно собой гордиться. Ей удалось за полчаса дважды удивить его до полной каши в мыслях.
– Тебе не понравится мой ответ.
– Вероника!
– Дениса ночью арестовали за драку в клубе.
Ярослав сощурился. Он не экранировал свои чувства, и девушка ощутила его злость и старательно подавляемую ревность. При этом внешне он продолжал оставаться абсолютно спокойным.
– Ник, ты обещала, что с ним все кончено.
– Я обещала с ним больше не целоваться, – вчера ей удалось обойти острые углы, но, похоже, проблема никуда не делась. Больше нельзя прятаться за отговорками в надежде, что она чудесным образом исчезнет. Если Ярослав упрется, это будет последней точкой в их отношениях. – Денис был и останется моим другом. Он чуть не убил человека. Отчасти в этом есть моя вина. Я могла этому помешать – и я помешала.
– Допустим, я приму такое объяснение…
Ника облегченно выдохнула, но Ярослав вернул ее на землю.
– Я сказал: допустим. С твоим другом я еще поговорю на эту тему. А теперь, если хочешь, чтобы я помог, объясни, в чем проблема. Почему ты не можешь оттуда выбраться?
Ника рассказала о звонке Даше. О том, как узнала о драке от родителей друзей Дениса. Как, представившись его сестрой, говорила со следователем. Пришлось вскользь объяснить, кто такой Роман Евгеньевич и почему она обратилась за помощью именно к нему, а не родителям парня. О том, как именно узнала, что Денис находится на грани срыва, и о причинах, к нему приведших, умолчала, но по взгляду Ярослава поняла, что когда он ее вызволит, краткой версией событий не отделаться. И в довершение рассказала, как прошла мимо видеокамер и тем самым заперла себя в ловушке. Зато Денис не сорвался. Теперь он условно на свободе, а она в компании антисоциальных элементов.
Ярослав слушал не перебивая, и Ника, ощущая его эмоции, как свои собственные, сполна испытала всю гамму чувств – от удивления до крайнего бешенства. Наконец он выдал:
– Ты хоть понимаешь, что наделала?
Она не ответила. Каждая минута пребывания в астрале теперь давалась ей с большим трудом. Кажется, ее время было на исходе.
– Мне пора уходить. Больше нет сил.
В следующее мгновение она очнулась в своем теле. Ужасная слабость не позволила встать. От голода кружилась голова. Похоже, на путешествие и одновременное удержание щитов организм выкачал все силы.
Ника окинула взглядом сокамерников. Те же угрюмые лица. За время ее отсутствия ничего не изменилось. Только после уютной квартиры Ярослава, наполненной солнечным светом, решетки, обшарпанные стены камеры и невозможность отсюда выбраться воспринимались как особо изощренное издевательство.
Потянулись минуты томительного ожидания, переходящие в часы. Только вера в то, что парень ее не бросит, помогала справиться и с голодом, и с вялостью. Вскоре живот прекратил бурчать, а вот слабость усиливалась. Ника сделала пару дыхательных упражнений по заимствованию энергии и нахваталась грязи от своих соседей. Зато немного восстановился внутренний резерв, и она сразу услышала в мыслях голос Красина:
«Наконец-то! Целый час тебя зову. Вероника, с тобой все в порядке? – Она почувствовала веселую улыбку Александра Георгиевича. – Тут кое-кто от волнения не может соображать, а мне нужна его ясная голова».
Сказать, что Ника была удивлена, значит, ничего не сказать. Красин умеет читать мысли? Причем она готова голову отдать на отсечение: в его предках нет колдунов и ведьм. Он всему учился сам.
«Вероника, соберись, иначе мы не сможем тебе помочь, – тут мужчина откровенно рассмеялся. – Ну и задачку ты задала».
«Ник, у тебя все нормально?» – прорвался в ее мысли голос Ярослава.
И этот тоже?! Куда катится мир? И знает ли о том, как далеко продвинулись люди, кто-нибудь из старейшин?
«Ник?»
По голосу парня девушка поняла, что он волнуется за нее, и еще как. Теплая волна облегчения прокатилась по всему телу, высвободив еще немного сил, ранее тратившихся на переживания и ненужные сомнения. Он ее не бросил. Искал решение, вон, даже Александра Георгиевича привлек к спасательной миссии.