Когда собака демонстрирует умиротворяющее поведение (с помощью зевоты, облизывания и т. д.), она уподобляется Щенку. Щенячье поведение — собачий эквивалент «белого флага». Большинство взрослых особей имеет тенденцию опекать молодых представителей своего вида и придерживаться строгого табу относительно нападения на них. Таким образом, не доминирующие, испуганные или слабые взрослые повторяют поведение щенков и совершают ребяческие поступки, чтобы избежать направленной на них агрессии.
Такое поведение обычно смягчает настроение угрожающего животного и предотвращает нападение. Облизывание — тоже своего рода признак умиротворяющего поведения. Имеет смысл понаблюдать за щенками, чтобы интерпретировать то, что означают эти сигналы на самых ранних стадиях развития.
С самого рождения собак облизывает мать. Как только щенок появляется на свет, мать сразу облизывает его, чтобы очистить. Это также стимулирует дыхание щенка. В последующие дни она облизывает большей частью аногенитальную область, чтобы стимулировать мочеиспускание и дефекацию. Я уверен, конечно, что мать любит своих щенков, однако она облизывает их именно чтобы ухаживать за ними, а вовсе не для того, чтобы доказать им свою любовь собачьим поцелуем. Человеческая мать тоже любит своего ребенка и поэтому моет младенца и меняет ему подгузники, чтобы содержать его в чистоте. И все же я уверен, что замена пеленок не эквивалентна поцелую. Собаки поддерживают щенков в чистоте и удаляют фекалии и мочу с помощью языка, потому что они не имеют возможности использовать подгузники, а если бы даже и имели, то все равно не смогли бы своими лапами искупать и перепеленать щенков.
Когда щенки подрастают, они начинают облизывать и чистить друг друга и убирать за собой помет. Взаимное облизывание и уход выполняют также важную социальную функцию. Облизывание не только помогает содержать в чистоте себя и свое место, но и обеспечивает контакт между ними. Механизм, на котором базируется эта привязанность, — взаимное удовлетворение. Щенок позволяет компаньонам вылизывать свои самые интимные и труднодоступные места — уши, заднюю часть тела и морду. Он отплатит им тем же, когда они будут нуждаться в его помощи. Таким образом акт облизывания становится средством общения. С течением времени облизывание вырастает от просто практичного и полезного акта до ритуального жеста. Значение этого жеста на протяжении щенячьего возраста выражает доброжелательность и одобрение, каждый щенок говорит: «Посмотри, какой я дружелюбный». Щенок вырастает, а сообщение, досылаемое с помощью облизывания, остается дружелюбным и расширяет свое значение: «Я не угрожаю», а иногда выражает покорную просьбу: «Пожалуйста, примите меня и будьте ко мне добры».
Дополнительное значение облизывание приобретает немного позже, обычно это относится к тому моменту, когда щенок становится менее зависимым от материнского молока. К примеру, волчица-мать идет на охоту, где ловит и съедает свою добычу. Когда она возвращается в логово, щенки собираются вокруг нее и начинают облизывать ее морду. Романтики решат, что это любовное приветствие и щенки просто вне себя от радости, что мама вернулась после многочасового отсутствия. Однако цель такого облизывания куда более функциональна. У диких собак хорошо развит рефлекс срыгивания, и щенки облизывают морду матери, чтобы заставить ее срыгнуть немного пищи. Для матери это самый удобный способ принести еду к логову, вместо того чтобы тащить добычу во рту. Кроме того, такая частично переваренная пища — идеальный обед для молодых щенков.
Интересно, что наши домашние собаки обладают меньшим рефлексом срыгивания по сравнению с волками или шакалами. Щенки стимулируют срыгивание, только если плохо питаются. Чаще всего это практикуется у остромордых пород, которые более похожи на диких собак типа волка.
Облизывание морды у взрослых собак может быть признаком расположения или уважения к более доминирующей собаке. Собака, облизывающая другую, обычно приседает, чтобы казаться меньше, и заискивает, добавляя элемент щенячьего поведения. Собака, принимающая облизывание, показывает свое превосходство, стоя высоко, она не возражает, но не облизывает другую собаку в ответ.
Рис. 2. Поведение, при котором собака лижется, — не поцелуй, это может быть сигнал умиротворения и покорности, свидетельство уважения или просто просьба о пище
Теперь, когда ваша собака попробует облизать ваше лицо, вы должны внимательнее отнестись к тому, что она пытается вам сообщить (рис. 2, с. 136). Скорее всего она просто хочет есть или выпрашивает подачку. Очевидно, вы не захотите отрыгивать пищу после такого сигнала, но вы вправе ответить лаской и побаловать собаку собачьим печеньем. Собака может сообщать и об умиротворении — это версия взрослой доброжелательности у щенков. Облизываясь, собака говорит: «Посмотри, я просто щенок, зависящий от таких взрослых, как ты. Я нуждаюсь в твоем признании и помощи». Как вариант, собака может проявлять свое уважение к вам как к наиболее доминирующей собаке в ее стае.
Собака также начинает облизываться в стрессовой обстановке или если она чем-то испугана. Она может наклониться и облизать собственные лапы или тело. Иногда кажется, будто собака облизывает воздух. Такая реакция настолько обычна, что беспокойная собака облизывается, даже если поблизости нет ни собаки, ни человека. Это напоминает поведение человека, кусающего свои губы.
Я часто наблюдаю привычку облизывания губ или ее имитацию у новичков в первые дни курсов дрессировки. Собаки нервничают (возможно, потому что и их дрессировщики немного возбуждены) из-за новой обстановки, незнакомых собак. По мере привыкания к курсам, когда и место, и ситуация, и другие собаки уже не так путают, облизывание исчезает. Ветеринары рассказывали мне, что они часто замечают такое же поведение в своих врачебных кабинетах. Собака облизывает воздух и свои губы, поскольку ее раздражает и новая обстановка, и незнакомцы, и неопределенность.
Так что облизывание — это сложный сигнал, который почти никогда не является точным эквивалентом поцелуя. Облизывание действительно посылает важные сообщения окружающим, которые можно прочесть, учитывая манеру исполнения и контекст ситуации. Однако поскольку ни одно из этих сообщений не бывает враждебным, я без зазрения совести говорю своим внукам, подобно всем бабушкам и дедушкам на планете, что когда собаки их облизывают, это значит, что они их целуют. Собачий поцелуй — такой же безопасный миф, как Санта-Клаус или пасхальный Кролик, и он дарит детям частичку радости.