кампании.
— Посидите мальчики, пока я с этой курицей разберусь.
В ответ Клэр только улыбнулась, но так, что даже мне страшно стало.
— Ваня, подожди минутку, я сейчас откручу кое-что кое-кому и полетим дальше.
Рука об руку ведьмы двинулись к выходу с веранды.
* * *
Пару минут “мальчики” перешёптывались, затем поднялись и сгрудились напротив меня.
— Эй, ты!
— Ммм?
Я не спешил вставать.
— Иди сюда, разговор есть.
— Вас там много, вот и поговорите с друг другом. Я вам не психолог, чтобы выслушивать бесплатно.
Пока они подыскивали достойный ответ, я нащупал в кармане волшебный бездонный кошелёк. Ага, вот он, мой хороший. Мне даже не пришлось засовывать в него руку — стоило распустить завязки, как оттуда послышался тихий голос Казны:
— Владыка, я здесь. Потяните за верёвочку, и всё будет в порядке.
Из горловины кошелька вылез кончик бечёвки и ткнулся мне в ладонь.
— Слышь!
“Мальчики” наконец собрались с мыслями.
— Вставай, дядя.
— Выходи, поговорим как мужчины.
— Или трусишь?
Я пожал плечами:
— Разборок хотите? Это можно. Только решите: говорить будем с порчей мебели или без?
— Эт как пойдёт.
— Может, ты сразу ляжешь, — они захохотали.
— Значит, с порчей, — я как можно добрее им улыбнулся. — Тогда скиньтесь на ремонт сначала. Чтобы мне потом бесчувственные тела не обыскивать.
— Борзый, да?
— Сам скидывайся.
— Давай кошелёк, мы заплатим.
Я встал, по-прежнему улыбаясь. Наклонил голову из стороны в сторону, разминаясь. Хрустнул суставами пальцев, подмигнул ближайшему “мальчику” и дёрнул приготовленную бечёвку.
Глава 20
Вспомнилась сказка про Красную Шапочку: дёрни за верёвочку, дверь и откроется. В моём случае открылся кошелёк, откуда бодро выбрались три железных скелета в полном боевом облачении. Стальные парни давно сидели без работы и, как дети, радовались возможности размяться.
— К бою готовы!
Они прикрыли меня круглыми щитами, обнажили мечи и весело защёлкали зубами.
— Ну что, потанцуем, ребятки?
“Мальчики” не оценили новых участников разборок.
— Так нечестно!
— Мертвецов не по правилам!
— Жулик!
Я расхохотался:
— А десять на одного по правилам? Впрочем, — я хлопнул старшего скелета по плечу, — может, их на кулачках разделаем? Для разнообразия.
Скелеты согласно закивали, кинули оружие в ножны и положили щиты. В глазах стальных мертвецов загорелись азартные весёлые огоньки.
К чести “мальчиков”, они не бросились бежать. С хмурыми лицами встали стенкой, набычились и приготовились к драке. Эх, размахнись, рука, раззудись, плечо! Тысячу лет так не развлекался.
— Простите, разрешите, — появившийся официант проскочил между нами. — Не возражаете, если я стульчики уберу? Вы потом меньше заплатите за сломанную мебель.
Я кивнул:
— Мы не против. Да, мальчики?
С их стороны возражений не последовало. За несколько минут официант освободил площадку и растворился, напоследок бросив:
— Минут через десять загляну. Если раньше закончите — позвоните в колокольчик, я вам доктора вызову.
“Мальчики” дружно кивнули.
— Продолжим?
— Ага…
Первый запал у моих противников прошёл, и они посматривали на меня с некоторой опаской. Эдак они сбегут, даже не начав драку.
— Ха! — самый бойкий из моих противников начал опять заводиться. — Их всего четверо! Да мы этих мертвяков за минуту уделаем.
— Да!
— Умолять нас будут, чтобы отпустили!
— Врежем зомбям!
Они дружно шагнули вперёд, поднимая кулаки. Ух, пойдёт сейчас веселье!
— Эй! Что здесь происходит?!
На входе появились Клэр и Кларисса. Девушки держались под ручку, улыбались и походили на двух подружек.
— На минуту нельзя оставить. Мальчики, что вы здесь устроили?
— Ваня, ты же Владыка! А если бы ты их поубивал?
Толпа “мальчиков” отшатнулась, с опаской и уважением глядя на меня. Хе-хе, вот что значит сила имиджа. Пусть теперь думают, что им повезло остаться в живых, и рассказывают знакомым байки про этот случай.
— Вы там посидите пока, — Кларисса махнула своим спутникам, — я поговорю, и полетим дальше.
Они с Клэр уселись к нам за столик, будто ничего такого и не было.
— Владыка, — старший скелет подёргал меня за рукав, — а нас тоже обратно?
— Угу.
Я потянулся за кошельком. Драка отменяется, значит, пора запихивать охрану обратно.
— А можно нам чуть-чуть на воздухе погулять? — скелет сложил ладони в умоляющем жесте. — Скучно там внутри. Казна с нами не любит разговаривать, в карты уже надоело на щелбаны играть, а здесь люди, общение.
— Хм, на воздухе, говоришь? Ну, идите, посидите с “мальчиками”, пока мы обедаем.
— Спасибо, Владыка!
Как мало некоторым для счастья надо. Я отпустил скелетов и подсел за столик к ведьмам.
— Ваня, познакомься, это Кларисса Ветимор. Мы, оказывается, с ней дальние родственницы.
Экзальтированная ведьма кивнула:
— Пока ругались, неожиданно вспомнили, что уже знакомы по университету. Только я на первом курсе была, а Клэр на последнем. Прости, — Кларисса вздохнула, — я тебя не узнала сразу.
— И я тоже. Ты так повзрослела! Такая хорошенькая стала.
Я слушал, как они болтают, пил кауаффий и вполглаза поглядывал на соседние столики, где скелеты братались с недавними противниками. Сначала обсуждали что-то, осторожно косясь на меня, потом стальные воины достали карты и принялись всей толпой резаться в подкидного дурака.
Появившийся на веранде официант разочарованно поджал губы и уточнил у меня:
— Драки не будет, да? Жаль, очень жаль. Мы с поваром пари заключили, кто победит.
— На кого ставил?
Официант ухмыльнулся:
— На вас, конечно. Молодёжь нынче слабовата, не умеют разборки устраивать.
— Ну раз так, неси ещё десерт для сударынь, кауаффий для меня и что-нибудь выпить за тот столик. Передай: подарок от меня.
Надо поддерживать не только могущественный имидж, но и щедрый.
* * *
Клэр и Кларисса заболтались почти до вечера. “Мальчики” проигрались моим скелетам в пух и прах, получили щелбаны и принялись громко вздыхать, намекая своей предводительнице, что пора лететь дальше. Я тоже делал Клэр знаки, покашливал и подмигивал — нас ждала дорога в горный пансионат.
В конце концов нам удалось растащить ведьм. Спутники Клариссы так и не осмелились подойти ко мне и раскланялись издалека. Скелеты попрыгали обратно в кошель, я расплатился по счёту, и мы наконец-то смогли полететь дальше.
— Подзадержались, — я смотрел на садящееся солнце и хмурился, — по темноте придётся добираться. Может быть, переночуем здесь? А в пансионат полетим утром?
— Ну уж нет, — Клэр “завела” метлу, — ночью летать даже лучше, чем при свете. Заодно опробуем в деле новые фары. Ваня, садись и не волнуйся. В Калькуаре я только ночью летала и ничего, всего пару раз врезалась.
Я хмыкнул, но решил довериться: сел позади Клэр и расслабился. На крайний случай, остановимся где придётся, разведём костёр и подождём до утра.
На этот раз мы не стали взлетать высоко, а просто двинулись над дорогой. Очень удобно: будто на мотоцикле едешь по идеально ровной трассе, видно, куда сворачивать, ну и падать