Камешек в пальцах чуть подрагивал. Натан забрался подальше в лес, разыскал полянку поуютней, вздохнул и зачитал формулу вызова каменного стража. Обсидиан тут же нагрелся, кажется, даже шевельнулся. А потом перед парнем словно вырос его страж. Натан был уверен, что именно его - зря он, что ли, столько времени потратил на расчеты и даже сварил эликсир, повышающий чувствительность?
Он был не совсем таким, как в книгах - не нагромождение валунов, а красивая, даже изящная статуя из обсидиана.
- Здравствуй, комплекс неполноценности.
В первую секунду Натан опешил. Если верить инструкциям, то духи мало интересовались человеческой жизнью и делали это исключительно в связи с интересами своего мага.
- Меня не так зовут.
- Да ты что? - страж сдвинулся с места. - А по виду так ходячий комплекс. Ну, и как тебя зовут?
- Натан Льюис Армил. Можно просто Натан.
- Не, Натан - это для кого-то повнушительней… Льюис - еще куда не шло… Если тебя, конечно, привести в порядок.
- Я в порядке!
Страж снова хмыкнул, обошел мага кругом.
- Ну, ладно, Льюис. Я теперь привязан к тебе. Приказывай, мой господин. Что я могу для тебя сделать?
Льюис задумался. Предполагалось, что эту неделю он будет устанавливать контакт со своим стражем, учиться его понимать. Так. А с каких это пор каменные элементали разговаривают на халдонийском, да еще и со столичным выговором?
- Расскажи, где и как ты обучился языку.
- Ну, я даже и не помню. Само как-то.
- А почему у тебя такая форма?
- Чем тебе моя форма не нравится? - обиделся страж, выкручивая голову, чтобы увидеть себя со спины.
Страж. Каменный. Выкручивает шею. Льюис икнул.
- Да что не так-то?
- Ну… Она необычная… Ты красивый, вот, - кое-как сформулировал претензии Натан.
- И что?
- Но каменные духи не бывают красивыми.
Статуя хмыкнула:
- Я не дух.
- А кто? - любопытно подался вперед Натан. Даже протянул руку потрогать собеседника - точно обсидиановый?
- Инкуб я. Зачарованный.
Статуя была теплой на ощупь.
- Жалко, - огорчился Натан. - Такой сильный контакт, а придется менять…
- Почему менять? Я тебе буду служить верой и правдой. И потом еще немножко.
- Но ты же инкуб, - недоуменно нахмурился маг. - Наверное, хочешь избавиться от чар… Да и потом, мне каменный страж нужен.
- А я, что, не каменный? И сторожить буду, обещаю.
Натан задумался. Возвращать камень очень не хотелось - это все равно что признаться, что он не смог сделать правильный выбор. И неважно, что там его побудило - слухи все равно пойдут.
- Ну, хорошо. А как тебя зовут? То есть, должен же я как-то тебя называть? - Натан вовремя вспомнил, что инкубы вроде бы относятся к демонической братии, у которой очень сложные отношения с именами.
- Зиафель.
- Красиво. Вернуть тебя в камень, или ты хочешь погулять? - Натан решил все же следовать правилам налаживания хороших отношений со своим, хм, стражем.
- Давай прогуляемся, - Зиафель развернулся. - Не парься, маг. Никто тебя не упрекнет за выбор, я же и в самом деле Каменный Страж. А то, что отозвался на твой выбор - это судьба.
- Судьбы не существует, - отозвался Натан. - И у меня имя есть.
- По имени я тебя буду звать, когда ты станешь ему соответствовать. А то кошмар, запустить себя до такого состояния - это постараться надо.
- Да что тебе не нравится?
Зиафель хмыкнул.
- Мантия серая, очки потасканные.
- Нормальные очки, - обиделся Натан. - И мантия стандартная.
- Вот именно! Ты ж красивый парень, - инкуб скептически оглядел мага, - наверное. Какого ты натянул этот балахон размера на три больше, чем надо?
- Люблю свободно одеваться, что в этом плохого?
Зиафель закатил глаза.
- А что еще ты любишь?
- Мармелад, - брякнул маг.
- Мармела-ад? А шоколад? - неожиданно оживился инкуб.
- И шоколад тоже.
- Сладкоежка, - улыбнулся Зиафель.
- Между прочим, сахар помогает работе мозга, - надулся маг.
Каменный Страж промолчал, выходя на тропинку. Вокруг стали попадаться студенты, Натан даже заметил несколько однокурсников. Зиафель же притягивал к себе взгляды словно магнитом - мало того, что каменная статуя в его исполнении была красивой, так еще и двигался инкуб так, что взгляд невольно залипал на нем, не в силах оторваться.
- Это у тебя такой страж? - ахнул кто-то за спиной.
- Да, - кивнул Натан, чувствуя прилив странной гордости.
- Вот ботаник! Знал, зараза, что выбирать!
Зиафель добросовестно играл немого стража, следовал рядом. Но под конец прогулки не выдержал сам Натан:
- Если так нравится, заведите себе своего такого! Нечего руки к Зиафелю тянуть!
- А ты ему еще и имя дал?
- Ну, такому лапочке не грех что-нибудь красивое придумать, - с придыханием сообщила Лия.
У нее самой был выбран дух урагана, вертевшийся рядом с приглушенным ворчанием.
Натан невольно поморщился - рассказывать о необычности своего стража не хотелось, да и не поверят.
- Неважно. Руки от него уберите.
Сокурсники послушались, с шутками и прибаутками на тему того, зачем Натану нужен именно такой страж.
- Нефритовый стержень, ага, знаем-знаем.
- Он обсидиановый, придурки, если вы не заметили, - огрызнулся Натан.
- Уже проверил, да? - смешков стало больше.