в Тотваале!
И я скорчил еще более строгое выражение лица. Эдна сначала смотрела на меня озадаченно, не понимая, как реагировать на мои слова. Но через пару секунд ее эмпатия заработала опять и будущая баронесса Бер позволила себе улыбнуться уголками губ.
— Между прочим, я — единственная дочка у родителей и, если они не захотят удивить меня сестренкой или братиком, то ты имеешь шансы стать Артоном гран Бер гран Муэро! — оставила последнее слово за собой блондинка, протягивая мне руку для поцелуя.
Не важно, кто говорит последним, важно — кто делает! Я подошел к Эдне, опустился на одно колено, наклоняясь к протянутой ладошке, заключил ее в свою и… перетянул ойкнувшую красавицу себе на плечи:
— Обязательно поцелую… где наша кроватка?!..
* * *
Перед отъездом в Падь меня вынудили самого стать «спамером». После того, как барон и «почетный папа римский» своих владений объявил перед радостно-торжественными свидетелями о своем бракосочетании, Вирен буквально не отпускал меня нырнуть в карету.
— Милорд, меня и Тавеса с Имрисом — Ваш дядя колесует! Или сообщите ему сами об этом благостном событии, или разрешите сообщить нам. Артон, ну, правда! Берке не простят твоему старому кастеляну, если ты сообщишь о проведенной церемонии сюрпризом. Так-то он и тебя с баронессой не факт, что простит… — умоляюще смотрел на меня Вирен. Мой безопасник и министр торговли активно кивали головами, деятельно соглашаясь. Эдна с улыбкой только развела руками…
А уже в карете, переписываясь с Тудором, я не сразу переключился на реплику коти:
— Раз уж вы теперь выполнили эту дурацкую формальную церемонию, то у вас есть девять месяцев… — поучал нас с Эдной развалившийся на «своем» сидении Маур.
— На что есть? — вынырнул я из переписки.
А Эдна уже наклонилась к соседнему сидению и отвесила легкий щелбан по котиному уху. Пантер недовольно подергал своим локатором и пояснил для тех, кто в танке:
— Не на что, а на мальчика или девочку! У всех есть Предназна…
— Ты его закормила! — оборвал я мыслепоток опять нарывающегося пантера, обвинением своей (даже по «дурацкой формальной процедуре») супруги. — А от переедания в голову начинают лезть глупые мысли. Не про детей, а про то, что кто-то может давать нам столь ценные советы в принципе!
И продолжил уже в адрес консультанта в области планирования семьи:
— Ты смог хоть что-то разобрать в сигнале морского змея, или мне передать эту задачу химерам вместе с твоими цистернами сметаны?
— Это шантаж! Там все сложно! А эти тягачи с крашеными гривами только переведут ценный продукт! Я стараюсь!
— Мне нужен результат, а не твои старания на диване! А насчет детей и крашеных животных — готовься к встрече с кузиной!
Поговорить, а, точнее, договориться о сотрудничестве с морским змеем было бы отличным решением для охраны океанских рубежей Форпоста. Готов даже сметанный завод для этого чудища построить. В смысле, для змея, если он сметану любит. Или молоко… змеи вроде бы пьют молоко. Кхе! А не саботирует ли задачу кое-кто, предвидя «конкурента»? И я подозрительно прищурился на котю.
Ладно, третий Поток есть — нужно будет позже заняться криптографией и самому.
* * *
Сильный ветер трепал полы и капюшоны серого и графитового балахонов. Это двое собеседников выбрались поговорить на крепостной стене замка в предгрозовой час. Не самая обычная погода для зимнего сезона. Но и новости, потребовавшие обсуждения, были не рядовыми и не самыми ожидаемыми.
— Вестник, ты до сих пор не нашел никаких четких фактов по событиям в уртирском Магистерии? — с кажущимся спокойствием произнес Серый.
— Простите Мессир! В Уртир даже были переброшены наши люди из Норика для тайного расследования. Вы же согласились с решением оставить все «под ковром»… — оправдывался Графитовый.
— А самое забавное, что один из этих «наших» поучаствовал и в самих событиях… только, вот беда, не расследователем, а жертвой, — продолжил Серый, как бы не слыша собеседника.
— Это явно указывает на заранее подготовленную атаку и использование боевых армейских артефактов. Вражеский воздушник разметал целый отряд подготовленных антимагов из Надзора! Он не мог действовать без поддержки! Показания пострадавших говорят о том, что напавший был увешан защитой как шаман с Трезубца — бусами и гирляндами!..
— …не говоря уже о том, что некто просто взял и проник без шума и среди бела дня в здание с толпой сотрудников-магов. Я опечален, Вестник. Ты понимаешь? И до сих пор у нас есть только косвенное указание на амнакельцев. Только вот почему он и внешность не скрыл, если там была куча артефактов? Я весьма опечален!
— Мессир, чем сложнее артефакты, тем больше вероятность конфликта между ними, Вы же знаете, — ощущая внутренний озноб, торопливо ответил Графитовый. Печаль его мастера вполне могла снести верного подчиненного со стены. — Ханладцы могли и специально оставить свой след, намекая на осведомленность о наших приготовлениях. А Магистерий, все-таки, не военный объект. Все нацелено, чтобы не выпустить задержанных, а не противодействовать армейским диверсантам.
— …И это внезапное появление и пропажа нашего юного марочника в тот же день… — опять не отреагировал Мессир на оправдания, оставаясь в своих мыслях. — Проявления магии, конечно, не пироманта, это так… Но связь точно есть! Марки и Ханлад. Неприятно. Хм… Так что пояснил ректор Академии? Что дало наблюдение за родом Муэро?..
(Музыкальная тема 13-й главы: Ritchie Blackmore`s Rainbow — Waiting for a Sign)
14. Безответно
По жизнелюбивым улочкам Уртира бодрая гнедая лошадка катила за собой двухместную коляску с двумя мужчинами, один из которых и правил лошадью с общего диванчика. По одежде, и пассажира, и возничего можно было определить как местных купцов средней руки. Они, похоже, никуда особо не спешили и спокойно обсуждали свои торговые дела. Во всяком случае, так казалось для постороннего взгляда.
— С последними событиями, использовать иллюзию своей внешности на помощнике — избыточный риск, — высказал свое мнение вознице купец-пассажир.
— А я должен к любовнице ездить под личным гербом? — усмехнулся владелец экипажа.
— Азулей, сколько у тебя постоянных наблюдателей сейчас?
— Тень, было трое, посменно. Сейчас удвоили число наседок. Или ты больше насчитал?
— Нет. Но Глава стращает дипломатическим обострением. А с началом открытого развертывания войск, повторение подобного инцидента может привести не только к