Томб смутился и пробурчал что-то в сторону на своем языке.
- Понимаю, все сложно, - рассмеялась девушка.
Они приземлились в странной пустыне, где-то на юге бывшего Балканского полуострова. Метрах в ста от места посадки возвышалась одинокая скала. Ребята направились к ней, шагая по лежащим под ногами мелким камням и песку.
Когда-то эта местность сжигалась палящим солнцем, однако сейчас небо затянула плотная завеса облаков. Там, наверху, они видели свет, но здесь все было по-другому... Казалось, сумрачный мир вокруг лишен атмосферы, даже ветра не было. Люди скользили по мертвой пустыне - словно тени.
- Я здесь во второй раз... - Томб остановился у подножия скалы. - Ну где же он?
Пришелец вовсю крутил глазами по сторонам.
- Конечно, вот, - он подбежал к неприметному камню и сдвинул его.
Повернулся к землянам, а те уставились на него.
- Э-э... сейчас... еще чуть-чуть.
Селин нахмурилась. Спустя неимоверно длинную секунду в скале открылась ниша.
- Что это? - спросила девушка.
- Заговорный дом.
- Конспиративная квартира, - поправил Драгош.
- Э-э... точно. Мне известно, что Михал регулярно заглядывал сюда.
Селин первой вошла в открывшийся тоннель...
Они проникли в вырезанное в скале помещение. Обстановка была крайне простой: два стула, инфопанель. Да голые стены.
Пол и потолок. Сплошной камень грязно-серого цвета. Ящер подошел к панели и прошептал странную тарабарщину. Устройство ожило.
- Если есть зацепки, то они здесь, - пробурчал Томб.
- А что ищем? - спросил Драгош.
- Информацию. Хоть какую-то. Михал не успел ничего передать. Только намекнул, что задание выполнено.
- Намекнул?
"Может, он не только нас водил за нос? Но и своих хозяев?.. Тогда кем он был на самом деле, этот Михал? " - задумался Мирче.
Люди заметили, что стулья отличаются друг от друга: один более подходит для человека, другой - для ящерицы. При этом оба стояли рядом возле единственной инфопанели.
Томб сел на стул для ящера и активировал панель, принялся читать вслух личные записи Михала. Они носили характер личного дневника, которому ящер доверял самые сокровенные мысли... свои сомнения...
"Перед твоими глазами ландшафт огромного мегаполиса до самого горизонта - ломающегося, угловатого. Он сформирован гигантскими зданиями, что тянутся в черное небо и почти сливаются с ним. Ты смотришь на безбрежный город с большой высоты. Все так детально и красочно, нереально красиво - словно ты не спишь.
Громада города поблескивает под ночным небом, мерцая разноцветными огнями, сигнальными вышками, рекламой. И пространство будто движется, вращается. Течет в одну сторону, уходя к едва погасшему закату. Слабые отблески заката еще видны вдали. Светящиеся линии транспортных потоков снуют туда-сюда. Город живет, дышит. Мечтает, строится, развивается. И словно никогда не спит, не забывается во сне. Но затем твое видение меняется. Небоскребы, развязки, платформы и уровни, их бетон, металл и огни исчезают, растворяются в пустоте. А на месте фантома города проступает черно-серая каменная пустыня. Руины.
Произошло нечто страшное. Мир будто выцвел, потерял форму, и его накрыло полупрозрачное покрывало, атмосфера неизбежности. Больше ничего живого. Ничего, что могло бы напомнить о жизни и разуме. Даже об их следах. О расчетах, планах и тем более... о чувствах живших здесь существ. Повсюду бесконечность холодного черно-серого пространства. Пустота замершего, окаменевшего вещества.
Ты понимаешь, что вокруг тлен. Сделанное нашими руками обречено. Как и то, что было создано самой природой. Все это подвержено одному проклятию.
Голод времени возьмет свое. Ты за один миг срываешься с высоты и оказываешься на обглоданной временем поверхности. "Сможешь ли ты понять это?.. А принять? " - спрашивает черное, поблескивающее небо, с которого ты упал. Оно ничего не произносит, а задает вопрос своим чутким взглядом. Молчаливым, гипнотизирующим взглядом, от которого не скрыться.
Это небо всегда смотрит на тебя. Даже когда ты не видишь его, закрываешь глаза или забываешься.
Вокруг нет ярких цветов, звуков, ветра и запаха. Будто их не было вовсе. Точно здесь никто не жил, не строил. Не мечтал. Будто не было не только разума, но и жизни вообще.
Словно некто бесконечно голодный проглотил все это, выпил краски... эмоции, чувства, запахи. Оставив в качестве памяти не проходящее эхо пустоты. Холодной и пронизывающей.
Пропали не только животные, но и нечто неуловимое. Важная часть механизма реальности, которая не была доступна нашим глазам. От той реальности осталась омертвевшая замершая скорлупа - остановившаяся материя, бесплодный прах, без надежды на завтра.
Не известно, что перед глазами - родной или чужой иссушенный мир. Родная планета, которой не стало всего за мгновение? Или неизвестный мир, умерший очень давно?
Все случилось слишком быстро... Словно бесконечность пронеслась за секунды, и привычная реальность исчезла. Не только то, что было построено, но планеты и жизнь. И это случилось везде. В наблюдаемой части космоса. Теперь вокруг одинаково чужая холодная пустота - под медленно гаснущими, обреченными звездами. В твоих глазах отражается их слабый мерцающий свет, а в сердце - страх.
Черное звездное небо вращается как гигантский циферблат. Их время, время звезд, идет в ту же сторону... Вот одна из них, что ближе всех к планете, почти погасла. Она обратилась в красный шар, похожий на горячий остывающий камень. Ее тусклый мутноватый свет больше не греет и едва-едва дотягивается до поверхности земли. Черные камни поглощают его без остатка.
Ты пытаешься вспомнить, какой она была раньше, как она дышала светом. Ты стараешься представить себе ее. И спустя мгновение начинает казаться, что умирающая звезда постепенно... оживает. Будто твоя мысль заполняет пустынную реальность. И отступает холод, блеклые краски, боль и страх. Но лишь на мгновение - пока не просыпается сомнение.
Пока яд сомнений не затуманивает взор.
А что, если совсем закрыть глаза? Послать к чертям неверие и собственный разум? Ведь это в твоих силах. Сделай так, и тогда... ты вновь увидишь вращение звезд. Причем во сне они не погаснут - пока ты их помнишь и живешь сам.
Пока ты внутри сна, эти звезды живут, не умирая, не угасая, не пугая неизбежностью собственной смерти. И кажется, что слышен их шепот. Звуки сливаются в слова, большей частью, непонятные, но знакомые на каком-то глубинном уровне, который недоступен для осознания. И это черное небо - как особое контрастное стекло. Оно нужно для того, чтобы тебе стало понятнее...
Неужели картину перед глазами можно оживить собственной мыслью, желанием или жизнью? Памятью? Ведь она говорит, что именно здесь было когда-то... Но способен ли ты превратить свой сон в реальность?
По крайней мере, в твоих силах вспомнить это. Ты можешь. Надо лишь закрыть глаза.
Когда-то давно, сотни и тысячи лет назад, вокруг стояли здания, по улицам и уровням носились машины, а на площади должны были гулять жители, которых пока не видно. В том времени нет этой гулкой тишины, нет подавляющего холода. В том прошлом звучат голоса и гудки. Рев моторов. Но стоп... здесь... в техногенной пустыне не хватает живых существ. Нет их эмоций и мыслей.
Чтобы оживить видение, придется наполнить его живыми людьми. Однако как же непросто представить их себе - тысячи, миллионы таких разных, нелогичных, непохожих друг на друга созданий.
Придется пройтись по этим пустующим улицам, осмотреть брошенные вещи, телефоны, записные книжки, чтобы хоть немного представить себе их жизнь. Как зачарованный, ты идешь внутри наваждения. Внутри парадоксальной картины - неестественной, парализующей. Ни одной раны на теле города, ни одного разрушения, ничего не сломано. На тротуарах ни одной пылинки, и... все слишком неправильно. Моторы, которых никто не заводил, свет, что никому не нужен, брошенная одежда, которую никто не носит. Личные вещи, разбросанные повсюду. Светящийся, пиликающий электронный хлам. Зачем все это, если здесь нет ни одного живого человека? Не видно даже животных: домашних, бродячих или хотя бы диких. Брошенные наручные часы словно сошли с ума - секундная стрелка дергается, в попытке пересечь почти стертую черту, но тщетно. Секундная стрелка не замерла, она пытается отсчитывать какую-то свою вечность.