несколько минут вынесли обжаренные на вертелах перепелки. В центре всего этого великолепия на подносе была красиво оформлена свиная туша, начиненная специями, фруктами и мясом птиц. На стол подали осетра и пару сомов. К ним полагались соусы и маринады. Такой пир завершали десертами. Это были сладкие выпечки с орехами и джемами. В корзинах лежали свежие фрукты и ягоды.
Царица пообщалась с теми, кто был рядом с ней. Воительницы старались особо не смотреть на иноземок, но любопытство одерживало верх, и Фема с Эль ловили на себе оценивающие взгляды, всех кто находился за столом.
- Вы хорошо владеете не только мечами, но и прекрасно стреляете, - громко сказала царица, обращаясь к девушкам. Сидящие за столом перестали разговаривать. - Я не ожидала, что хоть кто-то одна из вас попадет в тройку лидеров. Нам нужны такие умелые воины. К тому же вы - женщины. При всех, кто здесь присутствует, спрашиваю вас. Хотите ли вы примкнуть к нашему народу? Участвовать с нами в сражениях за нашу независимость? Служить мне, верой и правдой? Взамен мы дадим вам нашу поддержку. Вы будете обеспечены кровом, питьем, едой и богатствами, которые вам достанутся от побежденных противников. Все, что вы видите: золото, серебро, искусные изделия, дорогие ткани - были завоеваны в честных боях. О нашем племени и его предводительнице говорят на всем континенте, и даже за его пределами. Нас боятся и уважают. Вы также можете обрести славу и богатство.
Царица выдержала паузу, ожидая ответа. Фема встала, поклонилась и ответила:
- Спасибо, великая предводительница воительниц, за оказанную честь - участвовать в Ваших соревнованиях, быть за этим богатым столом, удостоиться видеть Ваше прекрасное лико. Мы благодарны Вам за ваше гостеприимство и за подарки, которые Вы нам сделали с царской щедростью. Мы бы с удовольствием служили Вашему племени, но у нас другая дорога. Я и моя спутница должны быть с тем, кому уже дали клятву верной службы. Мы не можем его предать. - Ответила Фема, положив руку на сердце.
- Неужто, ОН лучше меня? – усмехнулась Анна.
- Царица… - Фема на мгновение запнулась. – Может быть, сейчас он не так силен и искусен в бою, как Вы, но он никогда не страшился сильных врагов. И, в конце концов, делал то, что казалось невозможным ранее.
- Хмм… допустим, - кивнула царица. – А что он за правитель? И много ли у него подданных?
- Я не могу сказать точно, - начала Фема, но уловила хмурый взгляд правительницы и вынуждена была сказать правду. – Число его подданных растет каждый день. Сейчас их не меньше ста миллиардов…
Воительницы подняли шум. Кто-то зависла с открытым ртом и плеснула вина мимо, прямо на лицо, другая же со звоном уронила ложку. Царица Анна нахмурилась, потом спросила.
- Вы прибыли из нижних миров? Он правитель, который вознесся?
- Да, - кивнула Фема. – Можно и так сказать.
Госпожа подала знак, что Фема может сесть и продолжить трапезу.
- Хорошо. Воля ваша. Когда вы отправляетесь в путь? - царица Анна, сделала глоток вина и поставила бокал, стараясь сохранять спокойствие.
Вознесенные… Они были теми, с кем желательно было не связываться. Да, прибыв в этот мир они становились смертными, даже если в нижних мирах могли жить тысячелетия, однако, никто не мог знать точно, сможет ли воскреснуть данный конкретный вознесенный. Ведь у него могли быть какие-то особые артефакты с собой или в том месте, откуда он прибыл. Если вера в них в нижних мирах была сильна, они могли воскреснуть даже в результате природной аномалии. И заводить врага-вознесенного точно не следовало. Их подпитывала духовная энергия от подданных в нижних мирах, и они могли быстро расти, если, конечно, не были убиты другим вознесенным или служителем какого-нибудь бога. Анна была уверена в сражении даже с князем, но вот вознесенных следовало опасаться. Поэтому она даже не думала о том, чтобы силой заставить служить двух иноземок перед ней.
- Сегодня вечером, - ответила Эль, прерывая поедание окорочка, и вежливо сложив руки на коленях.
- В сумерки лучше не выезжать в степь. Оставайтесь на ночь, а завтра с утра, после турнира, отправляйтесь в путь. Если вам негде переночевать, вам найдется комната у нас во дворце, - предложила царица.
Эль с Фемой снова поблагодарили госпожу и ответили, что остановиться им есть где. Пир длился до самого вечера. Наконец, когда он закончился, Фема и Эль с трудом взобрались на своих вороных и заехали к кузнецу. Молот был готов и был прекрасен. Полтора Павла увидел, что прекрасная Фемида осталась довольной, и окончательно стал гордиться своей работой. Он решил повторить такое же изделие и оставить его у себя.
Потом путницы быстро добрались до уже им знакомых мастериц по коже. Девушки постучали в дверь дома Киры. Из двери, вывалился с расхлябанной походкой Ворон. Глаза были полузакрыты, придурковатая улыбка застыла на его лице. Он был в неглиже, лишь с простыней повязанной на бедрах. Фема и Эль втолкнули его обратно и сказали, чтобы оставался там до утра. Вышла Кира с крепкими, но удобными полусапожками. Она отдала вещи девушкам и попросила их примерить у Флоры, раз они вернули Ворона обратно. В закрывающемся проеме девушки разглядели, что из женщин в доме Кира была далеко не одна… Эль и Фема вернулись в горницу. Они были уставшими и переевшими. Поэтому быстро привели себя в порядок и легли спать.
Утром девушки прибыли на турнир. На этот раз мишенью был мужчина с яблоком на голове. Несчастного могли взять где угодно. Это мог быть охотник, а мог быть пахарь с поля. Первой стреляла Власта. Ей было жалко попасть в мужчину, поэтому она прицелилась чуть выше. Рука дрогнула, мужик зажмурился, яблоко осталось на макушке. Следующей была Валькирия. Изувечить или убить человека она не боялась. Для нее это было привычным делом, так как она была в основном отряде воительниц и часто сталкивалась со смертью. Валькирия также уверенно, как и предыдущие разы сделала выстрел и сбила яблоко с головы. Народ был взволнован и кричал в честь победительницы. Следом вышла Эль. Ей хотелось отказаться от этой всеобщей затеи, но выбора не было. Женщины требовали выступления. Натянула тетиву, отпустила, и стрела полетела точно в мишень. Объявили двух победительниц. Обе участницы получили награду, мешочек с золотом.
P.S. Дорогие Читатели! По Вселенной Вечной Войны вышел первый спинофф!