долину, находящуюся чуть в низине и окруженную с четырех сторон частыми невысокими холмами. Кроме пары редких деревьев и густого зеленого ковра невысокой травы, в ней ничего больше не росло.
─ Приехали. Это здесь.
─ Что «здесь»? ─ переспросил я, упорно стараясь найти хоть что-то похожее на транспорт среди пустынной долины.
─ Здесь то, что нам нужно. ─ прошелестел некромант, слезая с лошади. Взяв ее за узды, он направился к ближайшему, одиноко стоящему дереву. ─ разбиваем лагерь. Утром нас ждет много работы.
─ А с каких это пор ты у нас командуешь, а? ─ прокричала Алая, следуя за Нешассом ─ а может, я не хочу лагерь? Может, я хочу просто посидеть у костра?
─ Сиди, ─ флегматично ответил некромант, не оборачиваясь ─ кто тебе мешает?
─ Вот и буду! ─ огрызнулась Тимес. ─ и ты мне не указывай, понял?!
Нешасс никак не отреагировал на выпад девушки. Спокойно стреножив лошадь, он достал бурдюк с водой и принялся ее поить. Его примеру последовали и все остальные.
Дров можно было не искать, потому костер развел Сур с помощью магии. Ну не пускать же под топор одинокие деревца, что и так чудом здесь оказались? По крайне мере именно такое у меня складывалось впечатление. Одиннадцать невысоких деревьев на всю долину. Одиннадцать штук на круг, диаметром в две мили.
─ Что это за место? ─ спросил у Нешасса Свак. Своего ящера, а мелкому гаду подарили вирра, чем вызвали у меня жгучую зависть к гному, он оставил на поруку Ланку. Неживой рыцарь присутствовал при дарении ящера и впал в такой неописуемый восторг, что Свак попросил сделать привязку еще и на него. ─ здесь фонит астралом. Я чувствую его, но не могу найти прорыв или источник. Что это?
─ Кладбище.
─ Кладбище… и ты вот так просто об этом говоришь?! И предлагаешь здесь заночевать?
─ А что в этом плохого? ─вклинился в разговор я ─ когда это ты начал бояться призраков?
─ Не их, ─ буркнул гном ─ и не боюсь, а опасаюсь того, чего не понимаю. И тебе, кстати, советую делать так же. Место странное. Да еще и кладбище с такой мощной энергией астрала. Темнит что-то этот тип в балахоне, ой темнит.
─ Живых опасаться нужно, дружище, ─ хлопнул я по плечу Свака ─ пойдем лучше Суру поможем. Бедняга чем-то навлек на себя гнев нашей красотки.
─ Своим существованием, ─ обреченно проворчал гном, проследив за моим взглядом. У костра стоял красный от смущения, злости и непонимания эльф, выслушивающий гневную тираду от Алой. Судя, по цензурным словам, которые я смог разобрать, парень ненароком занял выбранное ею место. Вокруг них образовался эдакий пятачок отчужденности, который покинули все, не желая попасть под горячую руку.
─ Тимес, вот что тебе сделал именно этот парень? В глобальном плане, а не в плане ваших девчачьих придирок?
─ Тебе какое дело? Пройди мимо, как вон эти, ─ кивнула она в сторону парочки из звезды мага ─ или ты опять скажешь, что ты у нас жентельмент?
─ Джентльмен, ─ поправил на автомате девушку ─ могу, но не скажу. Я не ему помочь хочу, а тебе. Тимес… я… я не знаю, как правильно тебе объяснить, донести свои мысли, потому просто послушай и поверь. Последние полгода были самыми тяжелыми в моей жизни и самыми насыщенными. Я попал в другой мир, влез в мало понятный для меня переплет, прошел через кучу всего. И знаешь, что? Если бы мне сейчас дали выбор, возможность откатить все к самому началу и пройти мимо, то я бы этого не сделал. Хоть я сейчас в полной заднице ─ мир рушится под лапами демонов, шанс увидеть родителей стремиться к нулю, а клуб двадцать семь открывает передо мной двери. Спросишь почему?
─ Удиви.
─ Не удивлю. ─ скривил я рожу ─ Я бы ничего не стал меня. Здесь я нашел вас. Всех вас. Друзей, любовь, смысл жизни, в конце то концов! Я чувствую себя как никогда живым. Чувствую, что именно там, где и должен быть ─ по уши в грязи и крови идти на армию демонов, которая даже местных богов неизвестно куда загнала.
При упоминании небожителей Тимес помрачнела. Невзначай, я вновь направил ее мысли в мрачное русло.
─ И зря, ─ зло выплюнула она, глядя исподлобья ─ если бы тебя не было, то и всего этого бы не было, и Он… он был бы жив, понял?!
─ Мне жаль, Алая, жаль! Но он предложил…
─ Он просил! Просил, а ты оказал… Вы отказали!
─ Пусть так. И я отказал бы снова. Алая… ты же знаешь, куда мы так спешили. Знаешь, куда успели, а куда… не успели. Не нужно винить нас в том, что еще не подтверждено, хорошо?
Алая тяжело дышала и буравила меня взглядом. В ее глазах плескалась целая буря эмоций, среди которых невозможно было вычленить что-то определенное.
─ Тимес… ─ к нам незаметно подошел Кель. Встав в шаге перед девушкой, он осторожно взял ее за руки и посмотрел в глаза ─ я догадываюсь, почему ты так реагируешь на пропажу Старика и словах той демонесы. Более того ─ я разделяю твою боль. И не только я.
─ По тебе не видно, ─ огрызнулась девушка ─ врешь! Врешь, чтобы снова попытаться залезть ко мне под юбку. Тебя раздражает, что я тебя игнорирую, да? Решил поддержать, утешить и затащить в свой спальный мешок?!
Шлеп… хлесткий звук пощечины разнесся по долине. Тимес держала руку на красной щеке, на которой начинал просматриваться след от ладони Шепчущего и ошарашено смотрела на Келя.
─ Хватит. Прекрати. Ты воин, и ты не должна поддаваться эмоциям. Сейчас ты запуталась. Как девушка… как девочка. ─ глубоко вздохнув, Кель сделал шаг к Алой и осторожно прижал к себе, заключив в объятья ─ Чем так особенен Дэо? Знаешь?
Послышался тихий всхлип, который можно было принять за ответ. Лицо девушки зарылось в куртку Келя.
─ Он не относится к нам как к своей пастве, низшим или слугам. Дэо уважает каждого из нас, каждого, из своих единомышленников. Я уверен, ─ продолжил шепчущий, осторожно поглаживая Алую по волосам ─ что тебя с ним связывает какая – то история. Как, например, и меня. Я обязан ему жизнью, в прямом смысле слова. Он вытащил мое изломанное детское тело из ущелья, залечил раны, срастил кости и ничего не потребовал взамен. Уже позже, спустя