один вечер, подошел ко мне и встал рядом. Низко опустил голову, подбородком почти касаясь ключиц. Я ждала, что он скажет, – Аарон молчал.
Я хотела произнести что-нибудь сама, но не находила слов. Пауза затягивалась.
Накатило знакомое предчувствие, поднимая крохотные волоски на руках. Меня вдруг осенило, до чего странным, изумительным и даже шокирующим выдался вечер. Я будто попала в сказку.
Переминаясь с ноги на ногу под тяжелым взглядом, я сглотнула. Затем еще раз – тишина становилась неподъемнее.
– Надеюсь, у тебя есть яхта, Блекфорд, – произнесла я немного сумбурно. – Иначе я пожалею, что не выбрала Патрика.
Аарон не повел и бровью. Он пристально смотрел на меня. Глаза на один удар сердца вдруг потеплели. Вокруг них проступили морщинки от улыбки, которую он прятал. Теперь я могла ее разглядеть.
В груди что-то шевельнулось. Маленькое, неуловимое, незаметное, но все равно сбивавшее дыхание, которое после аукциона не спешило возвращаться в прежний ритм.
Аарон шагнул ближе.
– Иногда мне кажется, ты любишь надо мной издеваться.
И без того низкий голос прозвучал глуше обычного. В словах почудился двойной смысл.
– О! – Я нахмурилась. Открыла рот, однако сказала не сразу, сдерживая себя: – Ладно, ты имеешь право злиться. Если честно, мы квиты, потому что ты обязан был предупредить, как здесь будет жарко. – Я неловко рассмеялась. – Иначе захватила бы пару сюрикенов. Пригодились бы для леди в красном.
Надо мной стоял невозмутимый Аарон и глядел, как я переминаюсь с ноги на ногу.
Между нами снова воцарилась тишина, заставив вдруг осознать, что толпа перед сценой давно разошлась и голоса в сопровождении приятной мелодии теперь несутся с другой стороны крыши.
Аарон первым нарушил молчание, предложив:
– Потанцуй со мной.
Глава девятая
Он протянул руку. Та повисла в воздухе.
Опустив взгляд, я замешкалась. Не знаю почему – то ли со скептицизмом отнеслась к его идее, то ли потому, что Аарон в принципе на меня так воздействовал.
– Это входит в нашу сделку? – услышала я собственный голос.
Аарон нахмурился.
– Танцы, – пояснила я. – Они для виду, да?
Я не слепая и не идиотка, поэтому прекрасно понимаю, что танцы необязательны, можно обойтись без них. В глубине души я была совершенно сбита с толку и с каждым мгновением все больше теряла голову. Озвучив свои сомнения, я тем самым бросала себе спасательный круг, за который можно ухватиться, пока не наведу в мыслях порядок.
– Именно, – сказал Аарон. Хмурая складка на лбу исчезла, но руки он не убрал. – Исключительно для виду.
Какой бы сомнительной ни казалась эта идея, я приняла предложение: вложила пальцы в большую ладонь.
Аарон мягко потянул меня за собой. По ногам пронеслась странная дрожь тревоги и предвкушения. Теплая рука грела кожу, от нее бежали приятные мурашки. Одна беда – она тянула ко дну мой спасательный круг, за который я цеплялась ногтями и зубами.
Затея по-прежнему мне не нравилась. Аарон вел меня в сторону площадки, где танцевали другие гости.
Когда он остановился и подошел вплотную – непозволительно близко, – я наконец поняла, что зря согласилась. Мысленно даже прикинула, не стоит ли удрать или сделать вид, будто падаю в обморок – лишь бы избежать того, что произойдет дальше.
Нам придется танцевать.
Вдвоем.
С Аароном Блекфордом. С человеком, которого я так долго ненавидела.
Господи ты боже мой!
Аарон обхватил меня за талию, и от его рук по спине побежали электрические токи. Перехватило дыхание, низ живота скрутило спазмом.
Еле сглотнув, я запрокинула голову. Показалось, будто в глазах у Аарона светятся решимость и тревога. Накатило странное предчувствие.
Я положила ладони ему на грудь – отметив, до чего она твердая и упругая, – но, в отличие от предыдущего раза, когда случайно его коснулась, теперь убирать руки не спешила. Аарон притянул меня ближе, буквально окутывая своим телом.
Спустя один удар сердца нас подхватил танец, крепко прижав друг к другу. Аарон двигался уверенно и решительно, я же – робко и неумело.
Выдохнув через нос, я попыталась расслабиться. Поймать рисунок танца. Остудить раскаленные мысли. Однако чувствуя Аарона всем телом, невольно паниковала и не могла думать ни о чем другом.
Мы двигались. Танцевали. И это – совершенно зря. Аарон и Лина, которые не выносят друг друга на дух, не могли оказаться в подобной ситуации – враги не танцуют вместе.
Аарон быстрым движением крутанул меня и снова прижал к себе, отчего сердце застучало быстрее положенного.
Тягучая музыка идеально подходила для того, чтобы неспешно покачиваться ей в такт, забыв обо всем, кроме плавного ритма. Чтобы раствориться в нежности, которую дарят чужие объятия. Но чем больше мы танцевали, тем тревожнее становилось на душе. Аарон был слишком… массивным, твердым и горячим на ощупь.
Видимо, поэтому я и споткнулась. Не успела опомниться, как ноги сбились с ритма, запутались и, наверное, уронили бы меня на пол, если бы не мужчина, крепко обхвативший меня сильными руками.
– Спасибо, – пробормотала я, сгорая от стыда. – Прости.
Господи. Еще никогда мне не приходилось столько краснеть. Я себя не узнавала.
Аарон обнял меня и прижал.
– Просто на всякий случай, – пояснил он.
Каждое нервное окончание искрило, словно оголенный провод. Кожу кололо, сердце бешено стучало, мысли разбегались в разные стороны.
– Ой! Ладно, – сдавленно булькнула я. – Спасибо.
Лицо запылало еще сильнее.
Аарон хмыкнул, и в этот самый момент большой палец легонько коснулся моей спины, обрисовав один-единственный крохотный круг и оставив за собой след из мурашек. Те мигом разбежались по всему телу.
Как я ни уверяла себя, что это просто физиологическая реакция на близость мужчины, все-таки речь шла про Аарона. Моего давнего врага. Либо я слишком долго была одна, либо успела спятить. Потому что… мне понравилось. Очень-очень.
Чересчур.
Синий взгляд прошелся по моим губам. Мимолетом, возможно, мне почудилось. Впрочем, неважно. Аарон опустил голову, оказавшись совсем близко, как никогда в жизни, и я мигом обо всем забыла. Зато увидела детали, которые не замечала прежде. Например, какие полные у него губы, обычно поджатые в тонкую линию. Или длинные темные ресницы, красиво обрамлявшие синеву глаз. И едва видимые линии на лбу прямо над тем местом, где залегла вечно хмурая, почти неподвижная складка.
Я так на него засмотрелась, что чуть не споткнулась снова. Аарон удержал меня за талию. Он склонил голову набок.
– Разве ты не должна быть в этом деле мастером, а, Каталина? – спросил он в одном сантиметре от моего уха.
От мужского дыхания защекотало волоски на виске.
Стараясь не замечать, как близко его губы, я принялась считать