Договаривать он не стал, отёр рукой влагу с лица.
— У вас будет совсем немного времени, чтобы сбежать. Если Ищущая учует, что вы помогаете мне — запомнит и найдёт. Может быть не сейчас, позже. Пока не истает оболочка. Освободить её можно только вернув ядро в схему.
— Стойте! — Мариса почти взмолилась, прикладывая ладонь ко лбу. — Наверное, я и правда немного… плохо соображаю. — Ядро какое-то. В прошлый раз моя подруга одним заклинанием развеяла иллюзию. Совсем не сложно.
— Те лоскуты уничтожит и ребёнок. Посмотрите на новую версию, — Северин кивнул в сторону амарантового контура перед щитом.
Иллюзия всем телом приникла к сети из совместных чар ментала и эмпата, упёрлась ладонями. Пальцы сжимались, проводя невидимыми ногтями по защите. Марисе почудилось, что она слышит скрип и тонкую вибрацию от нитей, разъедаемых магией необычного духа. Милое личико застыло в гримасе угрозы, в пустых глазницах полыхал тёмно-бордовый огонь, вырываясь маленькими язычками наружу.
— Она сильнее, — без споров согласилась Мариса. — Но почему бы не попытаться.
— Я не могу, — неожиданно тихо, без прежней решительности, сказал Северин и запустил тонкие пальцы в волосы.
— Почему же?! Мне сил не хватит, но менталы способны, я знаю, — невольно она потянулась к нему, убеждая, стараясь проникнуть за ледяную стену, где скрывался настоящий Северин.
Он сжал голову руками, затем резко опустил их. Взметнувшийся отчаяньем взгляд прикрылся льдом.
— Потому что это моя сестра.
27.
У Марисы перехватило дыхание. Она не ожидала откровенности от Северина, а такой пугающей правды тем более. Вот почему он с горечью и необычайным ужасом отреагировал на появление призрачной девушки. Сестра…, и она желала смерти господину Бруму.
— Кому-то придётся это сделать, — Мариса с сочувствием смотрела то на амарантовую фигуру у границы щита, то на Северина, боясь потревожить его ещё сильнее, хотя множество вопросов готовы были сорваться с языка.
Она знала, что такое боль потери и уважала чужие тайны. Господин Брум представлял собой ледяную статую. Лицо не выражало эмоций, тело напряглось. Он быстро сумел избавиться от нервной лихорадки, захватившей его. Мариса понимала, что для него дело принципа — следовать своим убеждениям. Пусть иногда они и ставят его на грань между жизнью и смертью.
Он кивнул с холодной сдержанностью, потянул пальцами ворот скреплённый серебряной брошью в виде крыльев, точно тот мешал ему дышать. Северин всеми силами пытался скрыть волнение.
«Живой, чувствующий…», — короткая мысль о Бруме промелькнула в сознании Марисы, отчего-то согревая сердце.
А дальше…
Полупрозрачная ладонь иллюзии прорвала защитный купол. Магия креаторов сожрала нити, сплетённые Северином и Марисой. Всё произошло так быстро, что она не успела подумать, что делает, просто закрыла собой ментала, выставив вперёд искалеченную ладонь.
Три года назад Мариса точно так же соприкоснулась с завесой, сотканной из той же силы, что и девушка-призрак. Тогда кожа на ладони потрескалась от маленьких молний, пробивших тело, но забирать было уже нечего. Давно искалеченная суть дара эмпата оказалась пустой оболочкой, поэтому аномалия ничуть не повредила ей, а амарантовый огонь внутри Марисы смешался с магией полога, став своеобразным пропуском через завесу. После побега с острова Юингов море долго крутило лодку и невольно затянуло её в пространство, где Мариса побывала восьмилетней девочкой. Оглушённая, бесчувственная, она слепо подчинилась волнам. Марису больше не заботило, что с ней станет. Она умерла дважды. Когда-то море забрало прежнюю Талес, дочь толкователя. Спустя время Винсент Юинг и Лирой Фолэнт растоптали оставшееся.
Воспоминание огненной волной прошлось по телу, выплеснулось амарантовым жаром, опаляя иллюзию. Колеблющийся образ девушки сделался выше и грозно нависал над двумя магами, налившись ярким багрянцем. Схватив Марису за плечи, Северин намеревался оттолкнуть от себя глупую первокурсницу, но не успел. Его защитные артефакты, какие любой маг всегда носит при себе, сработали исправно, вплетая чары в амарантовую силу Марисы. Магия креаторов вместе с пусть слабеньким, но даром эмпата и схемами ментала отразила смертельное касание иллюзии.
Несколько мгновений они наблюдали, как мелкими искрами осыпается на землю лилово-багровая пыль бывшая когда-то сестрой Северина.
— Кажется… всё, — Марису трясло, ноги подкосились.
Он вовремя подхватил, удержал, пока она не обрела устойчивость. Молча сняв сюртук, Северин набросил его на плечи студентки и быстро повёл её прочь. Они ни разу не обернулись, а шли и шли, пока перед глазами не возник жилой корпус. Дороги Мариса не запомнила. Рука господина Брума лежала на её плече, отчего было спокойно и нервное напряжение постепенно уходило. Сюртук стажёра согрел, и она расслабленно вдыхала аромат горьких трав и более терпкие неуловимые оттенки мужских запахов. Будто в ледяную воду погрузили полынь и вереск, чуть тронули первым морозцем — сочетание, удивившее Марису. Не отдавая себе отчёта, она сильнее прильнула к плечу Северина. От него пахло так же, и это показалось ей приятным. Возможно, она совсем потеряла осторожность этой ночью, раз позволяет себе думать о подобной ерунде. Позднее она сможет осмыслить, что же произошло, но пока голова Марисы казалась пустой и удивительно лёгкой.
— Поднимайтесь в комнату и отдыхайте, — он говорил коротко и строго, вернувшись к роли преподавателя.
Господин Брум нашёл её руку, легко сжал пальцы.
— Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня, Мариса.
Взгляд серых, словно зимнее море, глаз оставался сурово-сдержанным, но его ладонь горела таким жаром, что горячее тепло потекло от пальцев Марисы дальше, снова пробуждая в солнечном сплетении неполноценный дар эмпата. Как будто почувствовав что-то, Северин отпустил её, неловко отступив назад.
— Простите… — опустив голову, она торопливо вернула сюртук.
Он сразу же понял, за что Мариса просит прощения. Так или иначе они оба только что развеяли иллюзию его сестры. Убили её снова. Он кивнул, показывая, что всё в порядке, дождался пока студентка скроется за дверью общежития и пошёл обратно к набережной.
+++
Сверившись с карманными часами, Северин убедился, что успевает на встречу. Оговорённое место находилось вблизи Академии, поэтому вдоль реки он шёл размеренным шагом, размышляя о необычном сплетении событий вечера. Точно сложные чары различных Ковенантов, они наложились одно на другое, образовав уникальный отпечаток на судьбах нескольких людей.
Импульсивное, необъяснимое никакой логикой желание снова увидеть первокурсницу с янтарными глазами, привело его на праздник. Он никогда не любил подобные сборища, и Арвелу редко удавалось уговорить приятеля хотя бы посидеть в уголке. Почему же Рин немедленно согласился, когда возникло мимолётное и ничем не подкреплённое предположение, что на вечере появится девушка, чей взгляд он нередко ловил на себе в библиотеке Академии?
Северин решил, что всё дело в тайне, которую он добровольно сохранил от посторонних глаз. Студентка Дэй обладала надломленным даром эмпата и силой креаторов, запрещённой королевским приказом. Необычное сочетание заинтриговало господина Брума, давая пищу для размышлений.
Он старался не думать, что амарантовая копия сестры была развеяна по ветру не без его участия. Мариса Дэй, несомненно, спасла ему жизнь. На этот раз. Вистиана вернётся. Он точно знал, почему иллюзия сестры преследует его. Невыносимое отчаянье из-за невозможности полноценно и открыто противостоять злой воле на время смешало все чувства Северина. Он так надёжно запер их от посторонних глаз, чтобы выстоять, но сам продолжал мучительно переживать каждую секунду прошлого…
— Не скучай, братик.
Эхо нежного голоса Вистианы донеслось издалека той реальности, которой уже не существовало, тёплые губы коснулись лба.