– Ну и что? – удивилась я. – Причем тут я?
– Вспомните, как встречал вас король, – покрутила рукой в воздухе Саенна.
Она явно хотела, чтобы я сама сделала выводы, без конкретных объяснений, на одних лишь намеках. Возможно, чего-то опасалась. Кто знает, что еще скрывали белокаменные стены дворца Лим Олл.
Я проиграла в голове наше знакомство с Силланом. Монарх подплыл, посмотрел на меня, на Ральфина и вдруг на лице его промелькнуло странное выражение… Я так и не разгадала, что же оно означает. Но принц сразу нахмурился и расстроился не на шутку.
Так… Стоп… Нет, этого не может быть.
Саенна закивала, как китайский болванчик.
– Вы ведь знаете, что ценна Ральфин давно наблюдал за вами?
Я только рот приоткрыла, закрыла и помотала головой.
– Мы два года летали на все ваши представления. Почти на каждое! Разве вы не получали сладости и цветы от анонимного поклонника с подписью Р?
Ах, да! Было такое… Почти каждую неделю кто-то присылал мне изысканные галактические сладости из особенного шоколада. От него не полнели, зато эндорфинов, гормонов радости, выделялось намного больше, чем после обычных сладостей. Изготавливалось это чудо кулинарии всего на нескольких планетах и стоило целое состояние. Я так и не рискнула забрать хотя бы одну коробку домой. Подарки казались слишком претенциозными, с намеком на нечто большее. А такие вещи всегда меня настораживали.
Я не первый год танцевала в труппе и знала, что за особенные презенты часто требуют и особенную благодарность. И часто это даже не секс – нечто извращенное, на потеху искушенным инопланетникам. В лучшем случае, банальный БДСМ с плетками и наручниками. В худшем – насилие втроем, вчетвером… Сплетни в галанете с каждым годом становились все более гадкими и грязными. Сэлфиек театра Цвана Оу обсуждали с особым усердием, ежедневно приписывая нам новые сексуальные подвиги. Мама говорила: «Если тебе плюют в спину, значит, идешь впереди…»
И верили галанету те, у кого такое же нутро. Мужчины ли, женщины ли – неважно. О других мы часто думаем то, на что способны сами, приписывая им собственные низменные порывы, желания, инстинкты. Обвиняем в собственных грехах и наказываем за свои ошибки. Я пожила достаточно, чтобы убедиться в гениальности пословицы: «Мы ненавидим людей за то плохое, что им сделали и любим за то хорошее, что для них совершили».
Вот почему именно такие – особенные, дорогие, редкие презенты танцовщицы старались обходить стороной. Мы оставляли их уборщицам или отдавали Цвану Оу.
Цветов мне дарили без счету, и карточки в букетах я перестала проверять лет восемьсот назад, если не больше. С тех пор, как поняла, что они содержат либо незнакомые имена, либо непристойные предложения и сальные комплименты. На большее поклонники решиться не удосуживались.
– Ценна Ральфин давно проявлял к вам особенное отношение, – нарушила затянувшееся молчание служанка. – Просто вы, видимо, не заметили. Увидев вас впервые он даже разорвал помолвку с Люльвиной Лим Олл… Это его дальняя родственница. Вы, наверняка, встретите ее на обеде.
Я пожала плечами. Зрителей танцовщицы со сцены почти не видели – нас слепили мощные лучи прожекторов. Лично принц ко мне не приходил, не знакомился и не представлялся. Наверное, для Эльталлы карточка с буквой Р означала многое. Но мне такие приносили сотнями.
– Ясно, – вздохнула Саенна. – А он так переполошился, когда с вами случилось несчастье… Ну то… с бывшим наследником… Перерыл все полицейские базы. Лично полетел улаживать дело, заявил, что королевская семья Лим Олл совсем не имеет к вам претензий…
Ага-а! А я-то еще удивлялась, почему все разрешилось так быстро, так просто! По самым скромным прикидкам на полное расследование и оценку обстоятельств убийства должно было уйти не меньше трех дней! Не говоря уже о том, что проверка моей личности заняла бы не меньше суток. Пожила я достаточно. В криминальные истории прежде не влипала ни разу, но штрафы за мелкие административные нарушения получала. Неоформленные вовремя документы, забытое продление вида на жительство на станции стоили мне гораздо больше нервных клеток, чем денег. Все это требовалось подшить к делу, как характеристику подозреваемой, убедиться, что долги казне Союза я выплатила исправно. И значит, могу считаться добропорядочной гражданкой, которая влипла в нехорошие обстоятельства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Значит Ральфин… Хм… Странные пошли мужчины. Наблюдать за мной несколько лет, инкогнито дарить подарки, улаживать проблемы, но ни разу не подойти, не поговорить, не представиться чин по чину…
И вот теперь я снова вспомнила Эла. Мой «дуболом» всегда заявлялся с «открытым забралом», общался, ругался, говорил нежности… сам… Боже! Как бы я хотела увидеть его. Из груди вырвался тяжкий вздох.
Наверное, я подошла к третьей стадии сожаления о потере близкого существа. На первой ты злилась, жаждала извинений. Как и все женщины, я мечтала, чтобы он приполз на коленях, просил прощения, умолял выслушать. На второй просто хотелось встречи, разговора, выяснения отношений, примирения.
А на третьей… на третьей казалось уже все равно – кто извинится, кто первым сделает шаг навстречу. Ты просто умирала от желания увидеть кого-то, думала о нем и забывала обо всем плохом, что между вами случилось.
– Вам пора собираться, – вывела меня из ступора Саенна и кивнула на стену. Оттуда выплыли привычные виртуальные часы и минуты, показывая, что еще пятнадцать минут – и отпущенный королем на сборы срок истечет.
Я решительно встала, оправилась и еще немного покрутилась перед зеркалом. Вроде все хорошо. Прическа, одежда, отсутствие макияжа. Эльталлы совсем не красились – ни женщины, ни мужчины. Сэлфийкам везло на хорошую кожу, яркие большие глаза, когда-то их называли персидскими, и красиво очерченные губы. Без макияжа мы выглядели намного лучше обычных человеческих женщин. Вот почему и на выступления не красились. От дикого напряжения мы обливались потом, косметика въедалась в кожу, и высыпания не заставляли себя долго ждать. Или того хуже – аллергическая сыпь покрывала лицо. Нет уж, плавали, знаем!
– Пойдете сами? Или проводить? Могу просто указать направление, – предложила Саенна. Но в эту минуту дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Ральфин. Один его небрежный жест – и служанка ретировалась из комнаты. Я отметила про себя, что принц успел переодеться. Теперь на нем как влитая сидела голубоватая туника и черные брюки.
Я встретила внимательный взгляд Ральфина, и внезапно накатило смущение. Даже странно, что в моем возрасте, после всего пережитого, после всего увиденного, я еще не разучилась тушеваться.
Или общение с удивительными мужчинами вернуло меня в молодые годы? Принц остановился неподалеку от двери и разглядывал меня, как умеют только эльталлы. Я уже сталкивалась с этим на улицах станции-курорта. Эльталлы умудрялись смотреть почти в глаза и одновременно раздевать взглядом. Ральфин быстро исправился, протянул руку, и от этого стало еще больше не по себе, чем от недавнего пристального внимания принца.
Ральфин прищурился, мгновенно очутился рядом, наклонился и спросил:
– Что-то не так?
И вот тут я совершенно растерялась. Объяснять принцу то, что рассказала Саенна, я почему-то не могла – язык не поворачивался. Мне нравился эльталл. В меру джентльмен, в меру брутал, в меру разговорчивый и в меру корректный. В нем было все то, чего так недоставало Элу. Какого-то зрелого спокойствия, свойственного взрослым мужчинам, что состоялись в жизни и в профессии. Уравновешенности, несмотря на обстоятельства.
И в то же время, я безумно скучала по импульсивности Эла, его порывистости и страстности. По тому, как прорывалась наружу необузданная натура вельтанина. Уж если он утешал, то баюкал как ребенка, прижимал и словно заслонял от всего мира. Если злился, то чудилось, поток его ярости сметет все на своем пути, как бурная река сносит слабую плотину. Если радовался, то погружался в безбрежное счастье, забывая о том, что впереди могут ждать неприятности, боль и утраты.