– Крысы? – зато вскрикиваю я. Этих безмозглых тварей я боюсь до ужаса. Тут же вспоминаю наш коттедж, куда мы переехали год назад из городской квартиры, и подвал, из которого отец выводил мышей битых полгода. И то были мыши, а тут крысы! Фу!
– Испугался, что ли? – смеётся в моих руках незнакомка, да так задорно, что становится стыдно.
– Вот ещё! – Отпускаю тонкие плечи и сую руки в карманы брюк. И пока девчонка хохочет, на всякий случай переступаю с ноги на ногу, чтобы ни один грызун не смел ко мне подобраться.
– Поверь, крысы – это не самое страшное в жизни!
Смех стихает слишком резко, а от звенящей тишины кожа вновь покрывается мурашками. Чёртовы девчонки! Вечно от них одни проблемы!
– Что может быть страшнее? – спрашиваю, чтобы разбавить молчание, а сам понимаю, что не хочу знать. Меня и так пугает любой шорох!
Я не трус! Темнота, теснота, крысы – этого боится каждый! И уверен, мелкая зазнавшаяся выскочка не исключение. Просто издевается надо мной! Но то, с какой болью в голосе она отвечает, напрочь сбивает с меня всю спесь:
– Страшнее крыс в тёмном чулане – мой отец, если узнает, что я здесь с тобой сижу вместо того, чтобы тренироваться.
– Скажешь тоже! – И хотя на сердце становится как-то неуютно, делаю вид, что проблемы девчонки не стоят выеденного яйца. – Если тебе будет легче, у меня автобус через пару часов. Тоже, знаешь ли, от тренера попадёт, если опоздаю.
– Тогда нам обоим нужно поскорее найти выход!
– И что ты предлагаешь? Набивать синяки, выламывая дверь? Орать, как умалишённые?
– Твоё предложение?
– Ждать и не тратить вхолостую силы! Пацаны меня потеряют по-любому и пойдут искать. Если будем сидеть тихо, услышим их шаги, тогда и заорём! А пока нам нужно найти выключатель и осмотреться: вдруг здесь есть ещё один выход. Согласна?
– Ладно, твоя взяла!
Осторожно, сантиметр за сантиметром мы ощупываем стены возле двери, но заветного выключателя так и не находим. Исследовать коморку дальше от выхода в кромешной темноте не решаемся – в памяти свежи разговоры о крысах, а потому, подперев дверь спинами, садимся на пол и ждём.
– А у меня нет друзей. Совсем, – произносит девчонка немного грустно.
– Ты это к чему? – спрашиваю, монотонно стуча затылком по прохладной поверхности металла.
– Просто так.
– Просто так даже мухи не летают.
– Ты сказал, что друзья тебя будут искать. Меня никто не станет… Если только тренер. Да и то, потому что ей положено за мной следить.
– Без друзей погано, – констатирую факт. – Да и скучно.
– Кому ты рассказываешь? – соглашается и, усаживаясь поудобнее, случайно касается меня плечом. – Прости!
– Хочешь, я стану твоим другом по темноте? – вырывается спонтанно.
– Не откажусь! Когда темно, друг особенно необходим.
Она хихикает, а я нахожу её ладонь своей и зачем-то сжимаю. А потом вдруг понимаю, что совершенно ничего не знаю о своей новой подруге.
– Как тебя зовут?
– Ма…– начинает девчонка, но внезапно замолкает.
– Маша?
– Нет.
– Марина?
– Нет, погоди! Всё так необычно, – она снова елозит, но руки из моей ладони не выдёргивает. – Мы, как слепые котята, жмёмся друг к другу и пытаемся казаться смелыми. Хотя я наперёд знаю, что ты боишься крыс, а я… я тоже боюсь. Не крыс – одиночества! Я бы сошла с ума, если бы этот старик запер меня здесь одну. Честно! А ещё, я никогда и никому не признавалась в том, о чём тебе сказала так легко.
– Ты о друзьях?
– Нет, но и это неважно! Ты только подумай: вокруг – целый мир. Яркий, огромный, шумный! А наш внезапно сузился до размеров чулана. Пусть тёмного и местами страшного! Но в этой темноте каждый из нас волен быть самим собой и в то же время может не переживать, что его осудят. Ты меня понимаешь?
– Нет, – отвечаю честно.
– Не будет имён! – воодушевлённо щебечет девчонка. – Хотя мы можем их выдумать! А ещё никакой конкретики! Нас найдут – и мы разбежимся! Навсегда! Но поклянись, всё, что ты узнаешь от своего друга по темноте, не расскажешь никому и никогда!
– А без всех этих сложностей нельзя?
– Нельзя! – Обрубает на корню все сомнения.
– Ладно, – отмахиваюсь от зануды. Кто знает, сколько нам ещё здесь сидеть, и уж лучше провести это время за мирной беседой, нежели в ссоре. – Выдуманные имена, говоришь? Тогда меня зови Ураган!
– Пффф, – пшикает со смеху так называемая подруга.
– Что «пффф»?
– Какой из тебя ураган? – Продолжает смеяться. – Так, летний бриз.
– Ну, знаешь! – ворчу и, отпустив ладонь девчонки, скрещиваю на груди руки.
– Ладно! – Решает сжалиться. – Ураган так Ураган.
Хмыкаю и даже не спорю.
– А сама-то ты кто?
– Нана, – произносит смущённо.
– Нана?
Сколько раз за сегодня я вспоминал это имя, хотя думал, что давно о нём позабыл? Фигурное катание, отец, внушающий страх… Да не сойти мне со скамейки запасных, если рядом со мной сидит не та самая Нана из моего детства!
– Меня так мама называет, – робко поясняет принцесса из прошлого.
Как же я тогда переживал, что больше никогда её не увижу! Как много хотел сказать. Даже письмо ей пытался написать, пока лежал с воспалением лёгких в больнице. Правда, мои каракули тогда не смог разобрать даже отец. Я злился. Пытался переписать. Но лучше никак не выходило.
– Нана. – На губах расцветает улыбка, а на душе становится светло, несмотря на темень вокруг.
– Ты чего завис? – Пихает меня острым локотком в бок.
– Нана – это от Марьяны? – уточняю, окрылённый надеждой.
– Нет! – вскрикивает слишком резко. – И вообще, мы же договорились: никаких имён.
– Ладно, – выдыхаю, а сам подбираюсь к правде с другой стороны. – Какая ты, Нана? Опиши себя!
– Фу, как банально! – И снова тупи́к. Хотя… – Попробуй ты меня описать, Ураган!
– Я же тебя не видел! –