упорные. Немного отвернув в сторону, чтобы прикрыться бортом и вывешенными щитами, продолжили играть в догонялки. Не мудрствуя лукаво, я тоже приказал отвернуть чуть круче к ветру. Преследователям, чтобы парировать наш поворот, пришлось тоже доворачивать. Во время этого доворота и отработали наши стрелки по открывшимся целям. Отработали хорошо, потому что смогли на мгновение сбить размеренный ритм гребли, что, соответственно, привело к потере скорости. Только сейчас я обратил внимание, что остальные преследователи пропали из поля зрения. При таком раскладе можно и поиграть. На всякий случай, чтобы максимально удалиться от отставших драккаров, я приказал вставать на курс по ветру и постараться максимально долго держаться этого направления. Мне кажется, что догоняющие нас викинги даже обрадовались такому повороту событий. Ведь этот курс позволил им поставить парус и немного сбавить темп на веслах. Во время постановки ими паруса опять получилось попасть нашим стрелкам. Пусть и вывели из строя только двух человек, но, как говорится, курочка по зернышку клюет. Так мы подгадываем моменты и потихоньку выбиваем у преследователей людей. Пока сблизились на расстояние, с которого могли начать стрелять все наши люди. Мы смогли попасть из стационарных арбалетов ещё трижды. Стрелок со второго нашего драккара, как будто устроил соревнование с нашим Богданом, и не промахивался. У нас на подобный случай (если придётся драться против одного корабля), разработана своеобразная тактика. Правда, на случай, если этот корабль будет убегать. А вот когда он догоняет… Мы как-то даже не думали над подобным казусом. Пришлось придумывать на ходу и, перекрикиваясь, договариваться о взаимодействии. Чтобы начать доставать из арбалетов противника, второй наш драккар начал уходить в сторону. У него стояла задача пропустить преследователей мимо себя и устроить своеобразные клещи. При таком раскладе, в любом случае получилось бы отстреливать противников на выбор. Викинги, наверное, что-то почувствовали, потому что резко ускорились и почти догнали наш корабль. Но почти, как известно, не считается. Получилось так, что благодаря этому рывку, они слегка приоткрылись для стрелков нашего второго корабля, народ воспользовался этим по полной программе. Тридцать арбалетов отработали, как один. Так как с распределением целей уже давно не было никаких проблем, то команду преследователей получилось одномоментно изрядно проредить. Кстати сказать, стала понятна трезвость этой команды на старте, этой гонки преследования. На вражеском драккаре оказалось какое-то запредельное для такого корабля, количество воинов. У них получилось, как бы не две смены гребцов, что и позволило так долго держать высокий темп гребли. После этого залпа викинги как-то передумали нас преследовать и начали отворачивать. Но с таким раскладом уже я был не согласен. Что мы, зря что ли, стрелы тратили в таких количествах? Поэтому, когда викинги отвернули, мы тоже пошли на разворот. Теперь ситуация переворачивалась с ног на голову, и мы оказались в положении, которое не раз и не два обыгрывали на такой случай. Дальше все пошло по накатанной колее. Мы потихоньку, никуда не торопясь, занялись отстрелом противника. Несколько раз удирающие викинги пытались резко сблизится для абордажа, но это у них не получалось. Мы каждый раз успевали вовремя среагировать и, таким образом, избегали стычки. Всё шло к логическому завершению противостояния, когда на горизонте появились паруса отставших преследователей. Не знаю, как они смогли угадать с направлением преследования, но своим появлением, они реально спасли от смерти некоторое количество своих товарищей. Можно было бы с ними поиграться в догонялки и даже попробовать победить в этом противостоянии, но я решил не рисковать. На море можно ждать чего угодно и, если во время противостояния начнёт утихать ветер, то мы можем из хищников быстро превратиться в жертву. Поэтому, как не жалко было оставлять, по сути, побежденное судно, но я отдал приказ на смену курса. Будут у нас ещё трофеи, а жадность до добра ещё никого не доводила. Следующие несколько дней мы спокойно продолжали свой путь, пока не начала портиться погода. В поисках укрытия от надвигающегося шторма мы сунулись в одну из немногих здесь небольших бухт. И вот когда уже зашли в эту вытянутую, как кишка, бухту, в дальнем её конце обнаружили расположенное там небольшое селение. А, самое главное, что на воде, напротив селения, стоял на якоре корабль-близнец, захваченного нами ранее торговца. Не задумываясь, я принял решение атаковать. Грех отказываться от самостоятельно идущих в руки трофеев.
Глава 11
На торговце были только два человека, которые не успели даже поднять тревогу. Они были убиты выстрелами из арбалетов. Народ в селении оказался каким-то сильно беспечным и не замечал нашего появления до самого последнего момента. Только, когда мы подошли к самому берегу, раздались встревоженные крики, и из домов стали выбегать обитатели селения. От берега до домов, похожих на сараи, расстояние было небольшим. Но из-за гористой местности довольно трудно преодолимым. С побережья в селение вела даже не дорога, а подобие тропы, на которой, при другом раскладе, небольшим количеством защитников можно было задержать целую армию. Сейчас же, пока десяток наших бойцов стреляли по выбегающим из домов людям, мы бодро поднимались по этой тропе, стараясь максимально быстро миновать крутой склон, и добраться до относительно ровного участка, на котором и размещалось селение. Благодаря тому, что застали противника врасплох, у нас все получилось. Добравшись до площадки, просто выстроились в две шеренги и начали отстрел викингов, пытающихся сбиться в подобие строя. Противостояние надолго не затянулось. Селение оказалось маленьким, соответственно, и проживало в нем небольшое количество людей. Мы потом насчитали всего двадцать семь взрослых мужиков. Зато рабов здесь оказалось на удивление много, притом, из разных концов света.
После подавления какого бы то ни было сопротивления, занялись любимым делом всех разбойников — безудержным грабежом. Селение, несмотря на свой небольшой размер, оказалось богатым. По словам освобожденных рабов, здесь проживал довольно успешный купец, чей корабль нам повезло захватить. Ценной добычи взяли столько, что тут не хватило бы и пяти кораблей для её вывоза. Пришлось сортировать и выбирать только самое ценное. Всё серебряное или золотое, как и большое количество разнообразных мехов, отправлялись на драккары. Остальное, из наиболее ценного — доспехи, оружие, ткани, большое количество олова или те же несколько бочек мёда, грузили на кнорр. При этом, старались не перегружать корабли, потому что нам ещё увозить отсюда рабов, которых, как я говорил, обнаружили в этом месте приличное количество.
Шторм затянулся на пять дней, и мы провели это время, можно сказать, в борьбе с разыгравшейся жадностью, стараясь впихнуть невпихуемое,