звучало это примерно так:
— Кажется… он сейчас спит… Я сам не знаю, что это…
— Это редкое явление… что-то мешает… и мешает пробудиться его силам… мы можем только…
— Ты… уверена в этом?
— Нет, но…. Вряд-ли это связано с обращением, скорее дело в… не точно, но… демон, но это не может настолько сильно… мы ничем не поможем… он должен справиться сам.
Раздался короткий вздох и до юноши донеслось тихое бормотание директора:
— Боги… дайте мне терпения!
Сэм практически сразу провалился в сон. В таком состоянии ему хотелось лишь превратиться в безвольную марионетку и перестать что-либо чувствовать, поэтому он не придавал значения их разговору ровно до тех пор, пока от этого не стала зависеть его жизнь. Если бы он только знал, что ему предстоит увидеть в своем очередном сне…
***
Сэм снова стоял посреди весеннего поля с белыми подснежниками, у кристально чистого озера. Как и в прошлый раз, свежий воздух мгновенно наполнил его легкие и заставил почувствовать то, чего Сэм не чувствовал уже два дня — свободу и силу. Он было решил, что этот бесконечный круг ада никогда не закончится, но вдруг его сознание — впервые за несколько дней! — озарило надеждой. Чувство того, что он самостоятельно стоит на ногах, и может легко вдохнуть полной грудью, вновь пробудило его энтузиазм и волю к борьбе.
Он почти полностью уверился в том, что победил болезнь, но громогласное эхо грохочущего смеха вовремя потушило искру оптимизма и напомнило юноше, при каких обстоятельствах ему довелось находиться в этом месте в прошлый раз.
— Браво, я не хочу обрывать твои надежды! — продолжало насмехаться преследующее его кошмарное нечто, — Но, увы, придется, ведь это всего лишь сон! Ты по-прежнему находишься в тяжелом состоянии и лежишь на больничной койке!
«Моя кровать не больничная койка, — хотелось скрипнуть зубами Сэму, — А лагерь — это не тюрьма и не психбольница!»
Юноша покрутился на месте. Найти источник звука он, как и ожидалось, не смог. Вокруг не было никого и ничего: на несколько миль вперед простирались лишь хорошо знакомые горно-лагерные пейзажи, состоящие преимущественно из сосновых лесов.
— Не старайся, мой юный герой, — украдкой заговорил голос, — Тебе не увидеть меня до тех пор, пока я сам этого не захочу. И тебе также не выбраться отсюда, пока я не позволю.
— Чего ты от меня хочешь?! — прорычал Сэм.
Юноше уже порядком надоело ощущать это ужасное бессилие, которое овладевало им уже несколько дней подряд. Мало того, что он не мог взять ситуацию под контроль в реальности, так теперь подобное повторяется и во сне! Это не только доставляло ему раздражение, но и заставляло чувствовать себя жалким и беспомощным в придачу.
Все это так осточертело Сэму, что он с силой потер глаза и постарался раскрыть их, но от этого не проснулся. Его глаза словно и не были закрыты, а чувства стали более острыми и явными, словно он находился в реальности. От безысходности, Сэм влепил себе пощечину. Затем еще одну, после того как первая не принесла никаких результатов. Но не сработало и это — он все еще находился в нереальном мире.
— Ха! Твои поступки меня веселят, но иногда ты просто поражаешь своей глупостью, — проговорило нечто с явной насмешкой, — Как я уже упоминал ранее, ты находишься во сне и он полностью подвластен мне. Кошмар не закончится до тех пор, пока я не захочу пробудить тебя. А при желании я могу даже сделать так, что ты не проснешься вовсе. Твой разум полностью под моим контролем.
— Кто ты такой?! — закричал Сэм, успевший возненавидеть это существо, — Какого черта ты ко мне привязался? Я не понимаю твоих намерений!
— Осторожней, ведь ты связался с somnum exterreri, magus2! — громогласно объявил голос, в очередной раз, воспользовавшись латынью, — Можешь считать меня демоном или спасителем, оставлю на твое усмотрение. Касаемо моих намерений, они полностью чисты. Я всего-то лишь не хочу, чтобы ты становился магом до того момента, пока не увидишь всей правды целиком.
— Причем здесь мое становление магом? — в негодовании воскликнул Сэм, — Ты как-то влияешь на мое обращение?
Существо громко рассмеялось, что Сэм посчитал за положительный ответ.
— Над твоим телом я не властен, но твой разум полностью в моем повиновении. А боль, как известно, может быть психосоматической. Я могу делать с тобой все, что пожелаю, если конечно это входит в рамки, дозволенные моим Хозяином… Формальности это, конечно скучно, но недолго будут продолжаться и они, что еще хуже. Времени повеселиться у нас крайне мало, ведь скоро ты умрешь.
Сэм в негодовании нахмурил брови. От демонического смеха, раздавшегося вслед за этим действием, юношу пробрала дрожь.
— Умру?! — воскликнул он, — Почему это я должен умирать?
Мощный порыв свистящего ветра едва не сбил его с ног. Волосы Сэма беспорядочно заметались, но он не поправлял их потому что, был занят другим: стал инстинктивно защищаться руками от летящих со стороны леса веток и сосновых иголок. Несмотря на то, что это всего лишь сон, у него не оставалось сомнений: угрозы остаются реальными. Ветер не прекращался, волком завывая в долине.
— Порой мне кажется, что твой мозг работает лишь в особенно экстренных ситуациях, — процедило нечто, судя по всему разъяренное недальновидностью Сэма, — Не зли меня своей глупостью! Ты должен понимать, что сейчас у тебя есть лишь два выхода. Первый — умереть, второй — стать магом. Но стать магом я тебе не позволю до тех пор, пока ты не увидишь того, что мне нужно. Долго оставаться в стадии перехода ты не сможешь, поэтому у тебя осталось совсем мало времени. Уяснил?
— Так чего ты от меня хочешь?! — у Сэма сдавило горло, — Что я должен сделать, чтобы ты оставил меня в покое?
Последняя фраза словно запустила какой-то секретный механизм, спрятанный за кулисами демонической гримерной. Голова Сэма вдруг развернулась в сторону и картинка начала надвигаться на него, увеличиваясь и продвигаясь дальше — за восточные холмы. Она все плыла и плыла, унося его в отдельное царство, пронося мимо болот и зарослей бурьяна, затем дальше и дальше, до тех пор, пока не уперлась в уже знакомый крючковатый лес. Теперь перед юношей явился беспроглядный темный пейзаж, еще позавчера не казавшийся ему таким же жутким, каким представал перед ним сейчас.
— Ты знаешь, чего я хочу, — произнес голос. Это было последним, что Сэм от него услышал.
Картинка перенесла его в искореженный лес, чернеющий в предзакатной дымке. В полной тишине юноша отлично различил уже знакомое утробное рычание.