бой начинается! — голос ведущего прозвучал с неба.
Я открыл глаза.
Находился я уже не на стеклянной платформе, а на тёплом белом песке маленькой арены. Она была куда меньше той, что была в прошлый раз. Я бы сказал, раз в десять меньше. И что самое удивительное, вокруг не было ни души!
— Первый? Значит, боёв будет несколько? А с кем драться-то? — удивился я и стал оглядываться.
— Йоу, йоу, йоу! — впереди послышался глумливый хрипловатый голос. — Кто у нас тут? Пацан, а почему ты голый, а?
Я пошатнулся от неожиданности.
— Кто здесь? — я насторожился, но зачем-то машинально посмотрел вниз.
Ох, ё! А почему мне с этим телом и одежду заодно не выдали, а? К тому же… Где моё достоинство?!
— Ха, да ты евнух, что ли? — в двадцати метрах впереди меня на поле появился мужской силуэт в чёрном плаще, с натянутым на голову капюшоном, скрывающем лицо.
Я скривился и ещё раз пошатнулся, чуть не упав. В этот момент я всем своим нутром ощутил, что если бы это произошло, то я бы погиб. С этим уродом явно что-то не так. Кажется, что он разговаривает, как слабоумный, но я ощущаю, что он очень опасен!
— Да ты не парься, малой, это специально сделано! На арене не бывает пола, гениталии у всех сами по себе пропадают. Гендерное равенство, мать его за ногу! — словно почувствовав моё напряжение, радостно завопил человек в плаще и вдруг пропал.
Его силуэт просто размылся, растаяв в воздухе.
Урод отвлёк меня своей болтовней!
В то же мгновение я ощутил странное давление в области шеи и дёрнулся вперёд. Этот урод появился позади меня и нанёс удар кинжалом, от которого я чудом увернулся. Из-за того, что я еще не до конца привык к своему телу, он сумел меня слегка задеть, поранив кожу.
— С-скотина… — прошипел я, резко повернувшись в его сторону.
Из-под плаща показалась нижняя часть лица. Мужчина поднёс клинок ко рту и слизал оставшуюся на нём кровь.
— А ты вкусный! — радостно вымолвил он и улыбнулся от уха до уха.
Выглядело это очень устрашающе.
Да что тут за психи обитают на этой вашей арене? Даже в преисподней таких нет! Ну… Разве что… Хотя, она скорее исключение из правил.
— Чего ты встал? Будешь сражаться или хочешь умереть? — мужчина ухмыльнулся и вновь пропал из виду.
Уследить за его движениями я не мог, как и парировать его удар. А о контратаке и речи идти не могло. Единственное, что спасло меня и во второй раз — это инстинкты. Спасибо, что они работают и в этом теле. Но я боюсь, что третий раз мне не пережить. Сейчас он играет со мной, но момент, когда ему это надоест — лишь дело времени. Конечно, у меня есть Висп, но чтобы его активировать, надо успеть среагировать на выпад этого урода. А у меня такой возможности нет… Или же есть?
Вот хрень, ладно…
— Круглый, твой выход. — произнёс я и отпрыгнул на несколько метров назад, не отводя взгляда от оппонента.
— Пип-пип! — радостно пропищал Висп, выпрыгнув из моей груди и начал летать вокруг меня.
Я попытался встать в боевую стойку, но выглядело это так неуклюже, что даже Висп остановился на месте и удивлённо пискнул.
— Не обращай внимания, я совсем недавно в этом теле. — ответил я, отмахнувшись.
Ожидая выпада от мужчины в плаще, я машинально дёрнулся, когда он поднял руки к капюшону. Вопреки моим ожиданиям, он не стал атаковать. Вместо этого, он снял капюшон, и я увидел его лицо. Было сложно сказать, сколько этому человеку лет, но одно я видел точно — он прошёл через многое. Аккуратно уложенные седые волосы, смуглая кожа и множество мимических морщин на лице. Мужик явно пользовался популярностью у девушек, когда был моложе. Но его взгляд… Этот взгляд мне знаком.
— Как тебя зовут? — вдруг заговорил он спокойным, размеренным голосом.
Голос настолько отличался от того, что я слышал вначале, что я сначала не поверил своим ушам.
— Ч-чего? — я удивлённо опустил руки.
От стойки всё равно смысла нет, она меня никак не защитит, а стоять в ней очень неудобно…
— Как тебя зовут? — он смотрел прямо на меня, подмечая каждое моё движение.
Я сглотнул. Никогда прежде я не испытывал такого давления от взгляда человека. Из него прёт харизма и уверенность в себе! Но зачем он притворялся вначале?
— Меня зовут Цербер. — ответил я, чуть не запнувшись на собственном имени.
Мужчина прищурился, приложил ладонь к подбородку и подался слегка вперёд.
— Хм… — прогудел он и, выпрямившись, испарился в воздухе.
Я почувствовал неладное и обернулся, но мужчина уже стоял позади. Моя попытка отпрыгнуть назад была прервана его рукой, которой он схватил меня за плечо.
— Отпусти, урод! Я Цербер, великий и непобедимый страж третьего круга преисподней! — завопил я.
Страх окутал мой разум, и я машинально закрыл глаза, совсем позабыв о том, что у меня ещё есть шансы на спасение при помощи бонусного навыка.
— Успокойся. — услышал я спокойный голос вместо хлёсткого звука, рассекающего воздух лезвия. — Если бы я хотел тебя убить, давно бы уже это сделал.
Я открыл глаза и увидел, как мужчина рассматривает в руках медальон, висящий на моей шее.
— Где ты его взял? Ты ведь явно новичок? — мужчина посмотрел мне в глаза, и в этот момент мне захотелось провалиться под землю.
— Мне… Мне его подарила одна девушка. — ответил я не отводя взгляда с лица мужчины.
Я отлично знаю эту игру. Он проверяет меня. Все эти вопросы лишь обманка и стоит мне отвести взгляд — я провалюсь! Князь Тозкар играл со мной точно в такую же игру перед тем, как назначить стражем!
— Я так понимаю, ты не знаком с правилами этой конкретной арены? — мужчина ухмыльнулся. — Побывал на одной арене и посчитал, что правила для всех арен одинаковы? Ну да… Я по глупости совершил такую же ошибку, но меня спасли…
Я нахмурился и поднял одну бровь. Почему он болтает со мной так, словно я его друг?
— Расскажи мне немного о себе. — вдруг произнёс он и улыбнулся.
Я обомлел. Он серьезно?
— А как же… Битва? Разве мы