считал.
— Спасибо? — Ответила она с вопросительной интонацией.
— Серьёзно, ты чертовски клёвая. Ты должна позволить увидеть это другим.
— Мне нужно сохранять репутацию.
Эрик захохотал и уставился на неё.
— Возможно, они бы не так тебя боялись, если бы увидели, как ты шлёпнулась прямо на зад на катке.
— Во-первых, я не шлёпнулась. Этот маленький засранец врезался в меня. А во-вторых, кто сказал, что я хочу, чтобы люди не боялись меня? Это держит их в узде.
— А по-моему, это просто отталкивает их.
— Иногда, так лучше, — призналась она. Брайна привыкла так жить, и, похоже, это вполне нормально работало.
Эрик припарковался у её дома. Он повернулся, чтобы видеть её лицо. Брайне стало любопытно, о чём же он думает, потому что вид у Эрика был такой, словно он чёртовски серьёзно что-то обдумывает. Обычно, она бы ждала, что сейчас последует поцелуй… или что-то большее. Но не с Эриком.
— Что с тобой произошло? — Наконец спросил он.
— О чём ты?
— Я знаю, что внутри тебя есть эта милая и забавная девчонка, но ты не показываешь её окружающему миру. Кажется, будто на тебе лежит тяжелое бремя, которое не даёт расслабиться. И я не понимаю, что стало причиной.
— Жизнь.
— Возможно, — не было похоже, что она его убедила. — Это из-за родителей?
— Нет, — её родители, конечно облажались, но у неё был более веский и свежий повод заковать сердце в цепи.
— Из-за парня, о котором ты упоминала? С которым сбежала в прошлое Рождество?
— Не хочу о нём говорить.
— Извини. Это не из любопытства.
Брайна открыла дверь и выпрыгнула из Джипа. Она вздрогнула, когда прыжок болью отразился в ноге.
— Я хорошо провела вечер, — сказала она Эрику.
— Я тоже. Знаешь, тебе больше не удастся скрывать от меня эту девчонку.
Брайна вздёрнула бровь.
— Посмотрим, — и направилась к двери дома.
— Брайна!
— Да? — Спросила она.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что сказала Одри.
— Да, что ж, — ответила она с лёгкой улыбкой, — спасибо, что помог пережить Рождество.
Глава 15
ВСТРЕТЬ СО МНОЙ НОВЫЙ ГОД, — сказал Хью. Мы так давно не виделись
— Я бы с радостью, — ответила Брайна, ощущая внутреннюю панику.
Через два часа футбольная команда отправлялась на игру в Майами. Не было ни единого шанса для неё остаться в Вегасе, чтобы увидеться с Хью. Теперь их отношения полностью зависели от её расписания. Он всегда приезжал в город по будням или же, когда у неё не было выступлений с группой поддержки. Она пропустила тренировку, отправившись с ним в Тахо, но плей-офф, был совсем другим уровнем. И навряд ли она может сказать ему правду о чирлидинге. Он ведь даже не знал, что она всё ещё учится в колледже.
— Ладно, подожди, я переключу на секретаря, для согласования.
— Хью, — сказала она прежде, чем он успел переключить линию, — у меня уже есть планы. Я еду в Майами с подругами.
По крайней мере, это была частичная правда.
— Что ж, я бы смог прилететь в Майами на несколько часов, дорога довольно дальняя.
Она не могла допустить, чтобы её подруги встретились с Хью. Она скрывала слишком много вещей, чтобы, в конечном счете, что-то из этого вышло.
— Но это вообще-то будет исключительно девчачий уикенд. Мы заранее его планировали, — съёжилась она.
Брайна надеялась, что такая отговорка сработает. Уже через две недели закончится футбольный сезон, и она будет в его полном распоряжении.
— Ясно, — его голос звучал расстроенным. Как насчёт следующих выходных?
Брайна сжала зубы.
— Я отправляюсь на национальный чемпионат по футболу в Феникс. Это наша ежегодная традиция с отцом, — она с трудом сглотнула. Две правды и одна ложь. Она играет с огнём.
— Футбол? — Спросил он скептически. — Ты и футбол?
— Да.
— Ты не похожа на такой тип девушек.
Что не так с людьми, почему каждый пытается навесить мне ярлык?
— Но это так.
— Ладно. Я очень хочу увидеть тебя, Бри. У меня твой Рождественский подарок. Я хотел найти нечто подходящее для тебя, поэтому и не стал дарить заранее в Тахо.
Она улыбнулась и позволила напряжению покинуть её плечи. Футбол уже не казался таким привлекательным, да и её ждёт подарок!
Больше её не стоит убеждать.
— Как на счёт через выходные?
— Бри, — завопила Стейша. Бросив свои сумки на пол, она побежала туда, где стояла Брайна, и набросилась на неё с объятиями.
Брайна покачнулась от напора Стейши, радовалась, что благодаря тренировкам в группе поддержки способна удержать на руках человека, а тем более… ненормальную подругу.
— Как же я по тебе скучала! — Воскликнула Стейша.
Брайна рассмеялась и опустила её на пол.
— Я тоже по тебе скучала.
— Как жаль, что Трин с нами не полетит.
— Да, но она прилетит туда прямиком из Нью-Йорка.
— Всё равно.
— Я знаю. Ей стоит вступить в группу поддержки, — сказала Брайна.
— Никогда не поздно.
— Да, думаю кувырки и наклоны — как раз в репертуаре её тонкого душевного уклада.
— Что ж, мы над ней поработаем в следующем году, — растолкав всех локтями, Стейша подобрала свои брошенные сумки.
Девушки попросили одного из парней группы поддержки взять их багаж, а сами отправились в очередь на посадку на чартерного рейса, который должен доставить их на важную игру плей-офф. Стейша не умолкала с рассказами как она провела Рождество.
Наконец-то, они зашли в самолёт и двинулись по проходу.
— Может мне удастся кого-то убедить поменяться местами, чтобы мы сели вместе, — предложила Стейша.
— Привет, Голливуд.
Брайна резко остановилась, и увидела прямо перед собой карие глаза Эрика. На его лице играла ухмылка.
— Кто это тут Голливуд? — удивилась Стейша.
— Я занял тебе место, — Эрик кивнул головой на место у прохода рядом со своим.
Стейша с широко открытыми глазами наблюдала за происходящим. Насколько всем было известно, Брайна и Эрик ненавидели друг друга. И постоянно препирались, как дети.
— Я пасс, — отмахнулась Брайна.
Прежде, чем она успела двинуться дальше, он схватил её за руку и прошептал:
— Я сказал,