Наверное, женщины - они всегда женщины в любом мире, потому что мы с Сандрией с энтузиазмом взялись подбирать мне гардероб. Конечно, в этом мире не было привычных мне джинсов и футболок, но им на замену прекрасно подходили штаны, напоминающие облегающие брюки, хлопковые туники и свободные платья, сделанные как из простых тканей, так и из атласа и шелка. Зато очень порадовало нижнее белье, практически не отличающееся от нашего. Не удержавшись, я уточнила у Сандрии, как такое возможно. Та хихикнула и сказала, что моду в этот мир приносят эльфы, которые частенько путешествуют, в частности в мой мир. Обувь приятно поразила. Очень удобная, комфортная и качественно сделанная.
Выбрав самое необходимое, я пересчитала наличность и поняла, что уже лишилась большей части стипендии. Хорошо, что зимы на этом континенте не бывает. Как недавно выяснилось, на каждом континенте царит свое время года. На Эльдарии - весна. Оно и логично, там ведь обитают большинство эльфов. На Марандии, где живут гномы и драконы, зима. На Векарии у оборотней всегда теплая осень. А здесь, на Сандаринии - лето. Не всегда жаркое, временами дождливое и чуть теплое, но лето.
Подхватив объемную сумку со свертками покупок, мы с драконицей направились в банк, где весьма быстро я открыла счет, отдав на хранение гномам неожиданно свалившееся на меня богатство. На оставшуюся часть стипендии я докупила необходимые мелочи, оставив пару золотых. Сашка и Эрик появились сразу же, довольные своими покупками. Мы устроились за столиком в таверне, заказав обед на четверых. Я лениво рассматривала обстановку, дожидаясь еды, когда мой взгляд натолкнулся на мужчину, сидевшего в дальнем углу таверны. На нем, естественно, по закону подлости был темный плащ с капюшоном, поэтому рассмотреть его лицо у меня не получалось.
- Как вы думаете, кто это? - спросила я шепотом ребят, стараясь незаметно указать на незнакомца.
Троица пожала плечами, словно их этот мужчина вовсе не интересовал. И тут еще и обед долгожданный принесли. Я, абсолютно не замечая того, что кладу себе в рот, размышляла, чем же привлек меня незнакомец. Не просто так же я им заинтересовалась. Заметив, что мужчина поднялся, оставив на столе монеты, и направился к выходу, я решилась не мучиться и ...ну, хотя бы познакомиться что ли.
- Ты куда? - спросил Эрик, наблюдая, как я поднимаюсь.
- Подожду вас на улице. Тут душно, - ответила я.
Я вышла наружу, надеясь высмотреть мужчину, но делать этого не пришлось. Он стоял неподалеку от входа и кого-то ждал, судя по всему. "Топай отсюда подальше, Пенелопа. Неприятности нам ни к чему. Прекрасно жили и без приключений эти дни", - быстренько сориентировался мой благоразумный внутренний голос. "Просто так ничего не бывает. Если мужчина чем-то интересен, надо хотя бы познакомиться. Помни о том, что талант поиска нужно развивать", - добавила моя не самая лучшая половина. Та самая, благодаря которой я всегда попадаю в неприятности. И даже не спрашивайте меня, что победило на этот раз. Ноги как-то сами оказались совсем рядом с незнакомцем в темном плаще. Тот спокойно протянул мне руку. И да, я почему-то вложила в нее свою.
Так мы и прошли через шумную площадь, а потом свернули в тихий, неприметный проулок. Мужчина откинул капюшон, а инстинкты сразу завопили разом - "Бежим!". Впервые за последнее время мои благоразумный и неблагоразумный голоса пришли к соглашению. Да куда там. Было поздно. Чаролик, который крепко держал меня за руку, не говоря ни слова, открыл воронку портала и посмотрел на меня недобрым взглядом. Так кот на мышь смотрит, которая по глупости к нему в лапы пришла.
- Может, не надо, - пискнула я, жалобно смотря на дракона.
Черные глаза сверкнули так, что я не думая, шагнула в портал. Через мгновение оказалась стоящей на огромной скале, продуваемой ветрами, и сразу же продрогла до костей.
- Держи, - сказал Чаролик, протягивая мне теплый плащ и сапоги.
Колебаться я не стала, быстро натянула все это на себя.
- Скажи-ка мне, Пенелопа, ты с любым заинтересовавшим тебе мужчиной так легко и просто пойдешь неизвестно куда? - поинтересовался принц.
- Нет, - ответила я осторожно.
- Да неужели? Я ведь мог оказаться наемным убийцей или тенью, - логично сказал Чаролик.
- А как мне талант тогда развивать? - уточнила я.
- Какой талант? Глупость? - зло выдохнул дракон, оказываясь совсем рядом со мной. Так рядом, что дыхание снова коснулось моих выбившихся из-под капюшона, волос.
- Поиск, - обреченно ответила я.
Ошеломленное лицо принца драконов стоило видеть.
- М-да..., - протянул он, наконец. - Ты весьма непредсказуема. И что же тебя во мне привлекло?
- Не знаю, - ответила я, рассматривая горы, которые оказались вокруг нас.
Дракон молчал долго.
- Ну, что ж, раз уж все сложилось именно так, начнем наш первый урок, - выдал мне его высочество.
- Какой урок? - удивилась я.
- Стрельбы из лука, - ответил невозмутимо дракон.
Я открыла рот, закрыла.
- Ты свое расписание на сегодня видела? - уточнил мужчина, рассматривая мою удивленную мордашку.
- Какое расписание? Сегодня выходной вообще-то.
- Некоторые пары идут и в выходные. Как, например, наша, - пояснил он мне, ухмыляясь.
- Вы шутите? - не могла не задать я этого вопроса.
Дракон отрицательно покачал головой.
- Издеваетесь? - уточнила я на всякий случай.
- Нет. Тебе что, Светозар с Айрисом ничего не сообщили? - удивился Чаролик.
- О чем?
- О том, что теперь я являюсь твоим личным преподавателем по стрельбе из лука, - пояснил дракон осторожно.
Я впала в ступор.
- Не сообщили, - утвердительно хмыкнул дракон.
Надо было соглашаться на свидание, - мелькнула запоздалая мудрая мысль. Тогда бы не оказалась в такой ситуации.
- По-моему, дроу Айрис прекрасно справляется с обязанностями моего преподавателя, - заметила я.
- Тебе нужно стрелять по живым мишеням, а в Академии Магических Талантов это невозможно на первом годе обучения. И, кроме того, лук моей матери, особенный. Его магия такова, что отзовется там, где была рождена. В Ардаманских горах. После того, как мастерство будет достигнуто, сможешь стрелять в любом месте.
Я попыталась осмыслить то, что услышала. И каким-то невероятным чутьем поняла, что мне не отвертеться.
- Я не хочу никого убивать, - выдала я, наконец, смирившись со всем остальным.
Дракон выглядел растерянно.
- Пенелопа, иначе никак. Ты должна...
- Никому и ничего я не должна, - прошипела я. - Убивать живое существо не буду. Я лучше вообще откажусь от этого лука.
Что-то заискрилось в воздухе прямо передо мной, а потом я с удивлением обнаружила в своих руках лук со стрелами, который сиял, как расплавленное золото. Правда, световое представление тут же прекратилось.