можешь сказать? – надула губки Ангелина. – Просто красиво?!
– Тебе идет, – дополнил комплимент Виктор.
Руки Ангелины легли на плечи мужа; ее широкая жилистая ступня расположилась на его колене, проторила тропинку до паха.
Бесцеремонный намек дал Виктору понять, что Ангелина настроена исполнить супружеский долг. Не заняться любовью, не порадовать своим телом – снизойти до интима.
Виктор принял это подношение, как кость, брошенную голодной собаке, – давясь, но проглатывая. Приторный аромат духов Ангелины, смешанный с запахом табачного дыма и алкоголя, действовал на него удручающе. Вместо родства душ и тел он получил только лишь секундное удовлетворение потребности, сменившееся голодом более страшным, всепоглощающим.
Глава 13
Весь оставшийся день Дарья и Машенька не покидали маленькой кухни. После ухода Веры обязанности экономки перетекли к няне. То и дело к ней прибегали горничные, уборщицы, лакеи и другие обитатели цоколя, нуждающиеся в совете и помощи. Дарья распределяла домашние дела, пополняла список необходимых покупок и составляла план работы на завтрашний день. Поход в лес за ягодами отложился на неопределенный срок.
Уже вечером молоденькая горничная внесла в «апартаменты» Дарьи Вареньку, завернутую в покрывало, и обратилась с просьбой:
– Ангелина Ивановна поручила искупать девочку, но я решила прежде показать ее тебе. Смотри...
Девушка развернула покрывало и Дарья ахнула: все тело малышки подернулось подозрительными пятнышками: пострадали шея, руки и голени. Платье, выбранное хозяйкой для дочери, было красивым, но нанесло непоправимый ущерб детской коже. В тех местах, где синтетическая ткань соприкасалась с телом, появилась сыпь, а жесткий кринолин исцарапал нежные ножки.
– Это ж надо додуматься: в такую жару обрядить ребенка в полиэстер! – не сдержала возмущения горничная. – Бедная Варенька...
Дарья взяла малышку на руки, пощупала покрытый испариной лобик.
– У девочки температура. Скорее всего, она перегрелась. Ничего, я все исправлю.
– Хорошо, что день рождения только раз в году, – не удержалась от едкого замечания горничная. – Страшно представить, что случится с Варенькой, если хозяйка станет одевать ее ежедневно.
Дарья приготовила малышке теплую ванночку. Вылила в нее отвар из череды и ромашки, добавила лавровую воду.
Варенька привыкла мыться на кухне. Освобожденная от душного и колючего платья, она сама запрыгнула в воду и заурчала от удовольствия. Целебные отвары успокоили ее раздраженную кожу, а вода сняла жар.
Вместо шампуня Дарья использовала корень мыльнянки: он не так хорошо пенился, но не раздражал глазки.
Наблюдая за действиями няни, горничная восхитилась:
– Да ты, Дашенька, прирожденная травница.
– Жаль, что эти знания никому не нужны, – скромно подметила Дарья, наблюдая за плещущейся в воде Варенькой. – На прилавках магазинов выставлено столько товаров – за всю жизнь не опробовать.
Горничная задумалась, достала из кармана зеркальце, осмотрела свое лицо, покрытое угревой сыпью.
– Прыщи – моя беда с ранней юности, ни одно разрекламированное средство не помогает, косметические процедуры бессильны... Не найдется ли и для меня рецептика?
Дарья искренне посочувствовала горничной и перечислила популярные в народе средства борьбы с акне.
– Вот уж не думала, что из обычной петрушки может получиться чудодейственный эликсир, – не скрыла удивления горничная. – Дешево и сердито!
– Лучше всего измельчать просушенные травы, заваривать их кипятком, а потом замораживать в лотках для льда. Если каждое утро протирать лицо такими кубиками – результат не заставит себя ждать. Еще полезно принимать внутрь пивные дрожжи: быстрое избавление от прыщей гарантировано.
Горничная поцеловала Дарью в щеку и тепло поблагодарила за совет.
– Я рада, что смогла тебе помочь, – улыбнулась няня. – А теперь пришло время вылавливать из воды нашу маленькую русалочку.
Бережно, стараясь не травмировать воспаленную детскую кожицу, Дарья промокнула тело Вареньки махровым полотенцем. Надела на девочку льняную ночную рубашку. Потом достала из кухонного шкафа баночку с самодельной мазью, приготовленной для подобных случаев.
– Это средство нужно втереть в воспаленные участки перед тем, как малышка уляжется спать.
Горничная с опаской посмотрела на хозяйскую дочку и стушевалась:
– Я не очень-то умею ухаживать за детьми... не лучше ли тебе самой поколдовать над девочкой?
Дарья грустно вздохнула.
– Наносить мазь сейчас не имеет смысла, а незаметно пробраться в детскую у меня не получится. Передай банку хозяину и скажи, что делать. Отец позаботится о дочери.
После того как горничная унесла яростно сопротивляющуюся Вареньку наверх, Дарья вернулась к своим обязанностям: пора было готовить ужин для обитателей цоколя. Она взялась разделывать курицу, а дочери указала на ведро с картошкой:
– Будь добра, начни чистить: дежурные опять опаздывают.
Машенька поморщилась, но потянулась за ножом. Орудовать острым предметом она научилась еще в три года: пока мама добывала деньги и провиант, девочка готовила несложные блюда.
– Мамочка, а когда мы отправимся в лес? После ужина?
Дарья вздрогнула: данное дочери обещание совсем выскочило из ее памяти.
– Прости малышка, но сегодня мы не успеем сходить за малиной...
Картофельная очистка шумно плюхнулась в ведро с помоями, а губа маленькой хозяюшки подозрительно задрожала.
– Не сердись на меня, деточка, – утешила Машеньку мама. – Обещаю, завтра мы пойдем в лес и пробудем там столько, сколько захочется.
Дверь распахнулась, и на кухню ввалился садовник.
– Куда это вы собрались, а, девочки? – живо поинтересовался он, направляясь к рукомойнику.
– Да вот, в лес по ягоды хотели, но дела помешали, – выдохнула Дарья. – Егор, а ты почему один? Где Василий – он второе дежурство подряд пропускает?..
– Понимаешь... – неуверенно начал садовник, повязывая фартук. Явно смущенный, он долго подыскивал слова. – Не может он сегодня дежурить.
– Опять?! – не сдержалась Дарья.
– Ну, любит наш Василий заложить за воротник, – оправдал товарища Егор. – Но садовник он отличный. Без него нам не справиться.
– Вот попадется он Вере! – выпалила Дарья и едва не расплакалась: некому теперь распекать прислугу.
Егор не впервой пробовал приударить за хорошенькой няней: приносил цветы, говорил комплименты, помогал по хозяйству. Теперь же, наблюдая за