рвануло в магазин – прятаться.
Кстати – таково уж счастье Дженио, что кот прошелся прямо по нему. Мужчина взвыл, а Эрнесто развернулся к новому источнику опасности. С Дальмехо он все уже сделал, добавки не требовалось.
Впрочем, Эудженио – тоже хватило.
Тони от всей души навернула его кофейником. Тяжелым, серебряным, антикварным.
И все стихло.
Только где-то на втором этаже утробно завывал Сеньор Мендоса.
Кот сдаваться не собирался. Он удрал не от врага – он удрал от некроманта, который, кстати, намного лучше расправится с врагом, чем мягкий и пушистый котик.
Но если враг посмеет войти в его дом…
Он узнает еще не раз, как остры кошачьи когти и зубы!
Тони посмотрела на горстку праха, которая осталась от Дальмехо.
На Эрнесто Риалона, который так и стоял, готовый к любой атаке.
На Дженио, который пребывал в глубоком (пропорционально массе кофейника) обмороке.
И сделала самое умное, что могла.
Упала в обморок.
* * *
Красавицам положено приходить в себя на руках у влюбленных в них мужчин. Опять же, поцелуи, клятвы и уверения в вечной любви никто не отменял.
Красавица может при этом чуточку поплакать (пара слезинок выглядит так романтично), но ответит согласием на любые предложения. Обычно благородные принцы этим не пользуются, а предлагают руку и сердце. В крайнем случае – проехаться к родителям и побеседовать с ними.
Тони пришла в себя на руках у Эрнесто Риалона.
– Девочка моя! Открой глазки… Тони!
В отличие от дома Фуэнтесов, у Тони в магазине нюхательных солей отродясь не водилось.
Девушка чихнула и глаза все-таки открыла.
– Эрнесто?
– Да, это я. Все в порядке, маленькая моя… все хорошо.
Мужчина покрепче прижал к себе девушку.
Что он пережил за эти несколько секунд? Да лучше такое и не представлять себе! Ей-ей, врагу подобного не пожелаешь!
Когда твоя любимая женщина один на один… с убийцей?
Да, вполне возможно.
И ты можешь не успеть к ней на помощь.
А еще… ее отношение к этому убийце. Тоже важно.
Хоть и понимаешь умом, что Валеранса – дрянь, и пакость редкостная, и плевка на него потратить жалко… но ведь и не таких любят!
И похуже любят!
И в тюрьмы бегают на свидания, и синяки мелом замазывают, и детей своих отдают… да чего только в женских головах не бывает. И нет, это – не мозги!
А если Тони до сих пор любит эту нечисть?!
Это действительно пугало Эрнесто. Но когда в спину Дженио полетел совок, ему стало намного легче. Когда любят… да Тони должна была его оглушить, не Валерансу. А она сначала дралась, как львица, а потом… испугалась?
За него?
Или?..
Такие вопросы Эрнесто предпочитал выяснять у самой девушки. Чтобы потом не чувствовать себя то ли идиотом, то ли героем дамского романа.
Тони ткнулась лицом ему куда-то в шею.
– Правда?
– Да.
– А они…
– Один мертв, второго отдадим в полицию.
Тони перевела дух.
– Я так испугалась. Когда они…
Тони вспомнила ТЕ свои переживания.
Да, она действительно испугалась. И не за себя, нет. Она была почему-то уверена, что нужна живой. И Эудженио, и этому… монстру. Если Дженио его не боялся, значит – знал. Если знал, значит, с ним можно договориться…
В тот момент девушка не формулировала этого именно так. Но потом, потом…
А вот за Эрнесто она испугалась до истерики. До… до сковородки, которая полетела в голову Дженио. И плевать на любовь!
Есть романтика, увлечения и красивая картинка. Есть.
А есть человек в твоей жизни.
Добрый, ласковый, надежный, спокойный… на которого всегда можно положиться. Который тебя любит.
И без которого солнце перестанет светить.
Так получается?
Словно весы, на одной чашке которых оказался Валеранса вместе со всеми чувствами Тони. А на другой Эрнесто Риалон. С его уже чувствами. И секунды девушке не потребовалось на размышление.
Какие секунды?
Зачем?!
Если без Эрнесто ее мир никогда не будет целым, правильным, настоящим, если… если нужно, чтобы он – БЫЛ!
И Тони ударила. Не сомневаясь ни секунды.
– Все в порядке. Я смогу тебя защитить.
– А себя?
– Тони?
Девушка оторвала заплаканное лицо от лацкана пиджака некроманта.
– Я чуть с ума не сошла, когда они… Эрнесто, я не смогу жить, если с тобой что-то случится.
– Тони?
– Я… я тебя люблю?
Что можно ответить в таком случае? Да только одно. У Эрнесто и сомнений не было.
– Девочка моя, любимая…
И крепко поцеловать. Чтобы у Тони действительно не осталось сомнений. Любит она или нет.
Девушка не отстранилась. Она ответила на поцелуй. Робко, неумело, но ответила. И увлеклись влюбленные так, что когда все-таки оторвались друг от друга…
– Демоны!
– Эрнесто?
– Тони, у нас Валеранса сбежал.
– Да и пропади он пропадом! – махнула рукой девушка. И уже сама поцеловала Эрнесто. Да так, что телефонировать в полицию они собрались только спустя полчаса.
Больше всех этим обстоятельством был удручен Рейнальдо.
Вот ведь…
Если бы он не убрался на улицу, с глаз долой, не желая подглядывать, он бы хоть тревогу поднял. Не проморгал бы бегство негодяя.
А он…
Э-эх… не повезло!
* * *
Серхио Вальдес не был бы следователем до мозга костей, если бы не заметил сразу…
И сияющих глаз, и сцепленных рук, и чуть припухших губ девушки… и задал резонный вопрос:
– Поздравить?
Эрнесто сдвинул брови.
– Вальдес!
И в голосе некроманта звучало предупреждение. На эту тему шутить – не смей! Любовь дело очень серьезное, особенно для некроманта. Убьет, поднимет и еще раз десять убьет!
Серхио поднял руки ладонями вперед.
– Я не иронизирую! Так как – поздравлять?
– Да, – решительно сказала Тони.
Эрнесто притянул девушку чуть поближе к себе.
– Если разболтаешь…
– Если не сделаешь хотя бы шаг в сторону – все сами убедятся, – парировал Вальдес. – Ну, что тут у нас?
– Много чего. И ничего приятного.
На описание случившегося ушло почти полчаса. Как раз и собрали то, что осталось от Дальмехо, в совочек. Тони посмотрела на дорожку и решила, когда все уйдут, полить ее вином. Так, на всякий случай. Для дезинфекции.
– М-да… как вы так промахнулись с Валерансой?
– Так получилось, – развел руками Эрнесто. Честно говоря… да и пес с ним, с тем сбежавшим подонком!
Тони! Его! Любит!
За такое он еще бы Валерансе и приплатил. Сбежал – да и демон с ним, пусть бежит. Рано или поздно попадется, никуда не денется.
– А с этим что делать будем? Ты его шаром праха приложил, думаешь, его допросить удастся?
– Нет, – четко сказала Тони. – Он был измененным. Его душа ушла к его богу на кормежку. Нечего там допрашивать.
– Туда б ему и дорога. Но как теперь Валерансу ловить?
На это ответа не было. Ни у кого.
* * *
Дженио остановился только в их с Дальмехо убежище. Перевел дух, вытер пот со лба.
Болело, казалось, все.
Ноги – бежал.
Руки – пробирался по канализации. Все тело – попали по нему хорошо и не раз. Даже голова – кофейник Тони не пожалела. Сотрясения мозга не случилось, но это вопрос везения.
А вот что теперь-то ему делать? Вот что неясно!
Сбежать из города? Можно. Но… Тони. В том-то и дело, что Тони.