- Валери, я уже не раз говорила о том, что твоё поведение и необдуманные поступки позорят нашу семью! - резко произнесла леди Элизабет, смерив дочь презрительным взглядом. - Мы закрывали на всё глаза, пока дело не коснулось твоей безопасности. Если ты не веришь нам, можешь почитать это!
Леди Элизабет протянула ей несколько специально отложенных газет, доставленных из Лондона. Заголовки только и говорили о новом и скандальном процессе, связанном со смертью леди Эммой Шеннон почти семь лет назад...
Глаза Валери широко распахивались с каждым прочитанным заголовком, но она по-прежнему не желала верить, что Натаниэл способен на то, в чём его обвиняют.
Откинув газеты в сторону, она резко поднялась со своего места.
-Мама, я отправляюсь в Лондон и забираю девочек с собой! Вы не можете мне в этом помешать!
Графиня встала прямо перед ней, сильно сжав кулаки.
- Как это не могу? - удивилась леди Элизабет, не ожидая столько дерзости от ранее покорной дочери.
- Я должна ехать к своему мужу и сама во всем разобраться! - закричала окончательно выведенная из себя Валери.
Леди Элизабет лишь пожала плечами, по-прежнему сохраняя спокойствие и глядя на дочь ледяным взглядом. Она успела узнать её слабое место!
- Валери! Если ты уедешь сейчас, то забирай с собой только отродье Шеннона. Мне она тут совершенно не нужна. А дочь лорда Роксхэма тебе никто не позволит подвергать опасности.
- Но Мерил не... - попыталась возразить матери графиня, но та не стала её слушать.
- Если ты уедешь, то девочка останется здесь. И я не позволю тебе вернуться!
Во время своих визитов в Стэнбрук-корт, Саймон наблюдал за Валери и не мог насмотреться. Как же она была хороша! Он воспылал к ней страстью в тот же миг, как увидел её , выходящей из воды! Столь юная, похожая на речную нимфу - он не мог забыть того момента и по сей день! Тогда он лишь вожделел её. Но теперь... Сердце наполнялось радостью от одной мысли, что их соединила эта малышка, их дочь. В том, что Мерил его дочь, он не сомневался, хотя и старался быть осторожным в ту единственную ночь, проведёную на берегу, но возможно, в какой-то момент лаская отзывчивое тело Валери он потерял над собой контроль и именно тогда в ней зародилась новая жизнь!
Девочка, не имевшая ничего общего с ненавистным лордом Шенноном, казалась Саймону ангелочком на земле. Несмотря на возражения и недовольство Валери, он приходил к малышке, играл с ней и баловал её как мог! До начала разбирательства у него было время, которое он не собирался терять даром!
Девочка полюбила его и бежала к нему со всех ног, когда он появлялся в детской. Валери пыталась отнять у него ребенка, не пускать девочку к нему, но это не помогало. Мерил тянулась к нему, протягивала ручку за сладким леденцом, смеялась и обнимала его за шею. Хоть в этом он смог победить Шеннона. Он забрал то, что принадлежит ему по праву - своего ребёнка. И скоро сможет забрать и женщину, что тоже по праву принадлежит лишь ему.
Иногда на молодого человека накатывала волна ненависти, но он гасил её в груди. Ненависти к сопернику, который, узнав, что он полюбил леди Валери, отнял её у него. Саймон не верил в то, что они встретились случайно. Натаниэл мстил ему за Эмму и их долгую связь. И ирландец отомстил весьма жестоко. Теперь пришла его очередь. Он не погнушается подробностями и не промолчит ни о чём! Натаниэл Шеннон будет унижен и осуждён, как он того и заслуживает!
Глава 11
Ночная дорога казалась графине дорогой в ад. Мерил спала у неё на руках, а она подпрыгивала на кочках, боясь всего и сразу : погони, Саймона, волков и Нэйта.... Валери не знала, чего она боится больше. С помощью верной и преданной Мэри-Энн ей удалось выбраться из родительского дома, забрав с собой обеих дочерей, и теперь она тряслась в наёмном экипаже, надеясь, что поступает правильно.
Утро застало её в Лондоне. Мерил проснулась и стала звать бабушку, но Валери удалось отвлечь её и Миранду, показывая им дома и улицы только что пробудившегося города.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Решив не ехать в особняк на Оксфорд Стрит, она остановилась в гостинице. Сначала ей нужно разобраться во всём самой, а уже потом... А потом она определится с тем, что ей стоит делать дальше.
Пресса пестрила заголовками о громком деле об убийстве. Сразу по приезду Валери поспешила купить газеты и долго читала всё, что пишут про Саймона и Натаниэля. Саймон был очень убедителен! Ей было страшно. Страшно, если правда то, что Нейт действительно убил леди Эмму. Графиня не знала, кому верить, и не знала, что ей делать, если это действительно так!
Её привычный мир был разбит, и Валери сидела на осколках, держа за руки двух девочек, и не знала, как снова его собрать. Она знала только, что её мир никогда не будет прежним.
- Леди Валери! Как мило, что вы всё же не явились домой к любезному мужу, - услышала она за спиной, когда шла обратно в гостиницу с новыми газетами в руках.
Графиня резко обернулась.
На неё смотрел Саймон собственной персоной. Он улыбался так, будто она сделала что-то забавное.
- Добрый день, лорд Роксхэм, - проговорила Валери, стараясь обойти его.
В её груди поднималось явное раздражение. Когда-то она любила этого человека, но теперь... Но теперь эта любовь куда-то исчезла, оставив за собой лишь пустоту. Когда умерла любовь? Когда он ударил её, назвав шлюхой? Или когда заставил её усомниться в Натаниэле, которому она всегда верила, и с которым была так счастлива? Он разрушил её мир - удобный, уютный и такой привычный.
- Вы хотите присутствовать на последнем заседании и посмотреть, как ваш муж будет уничтожен? - спросил он, подходя ближе.
- Я приехала не ради этого, милорд. Я хочу разобраться во всём сама.
- Вы не верите мне? Вы думаете, я вру? - он поднял брови, и графиня вдруг почувствовала к нему отвращение.
Как она могла его любить? За что? За смазливое лицо? За эту улыбку, что сейчас кажется ей достойной только презрения? Он был любовником леди Эммы и не скрывал этого! Он был и её любовником и тоже не будет этого скрывать, выставив Мерил незаконнорожденной, даже если и удочерит её позже, а саму Валери - обычной шлюхой...
- Я не знаю, - наконец беспомощно произнесла графиня, чувствуя, что голова у неё идёт кругом.
Мог ли Нэйт убить?
Она многократно задавалась этим вопросом. Мог или нет? Из ревности, а ведь она видела на деле его ревность! Мог ли убить и не сказать ей, Валери, пойти против законов церкви, как пошел против Бога!
- Я не вру, - Саймон снова шагнул к ней и попытался поймать в плен её руку, но Валери спрятала её за спину, - я хочу защитить вас, леди Валери. Вас и нашу дочь!
Графиня молчала, не в состоянии достойно ответить.
Лицо Саймона приняло заискивающее выражение, от которого ей сделалось дурно.
- Церковь разведёт вас! - не унимался её собеседник. - Напишите заявление, и освободитесь от убийцы! Напишите прямо сегодня, и тогда парламенту будет легче довериться вам, как женщине, которая боится жить с убийцей! Вы...
Валери набрала в грудь побольше воздуха, стараясь взять себя в руки. Перед её глазами мелькали картины их с Нэйтом счастья. Убийца он или нет... С ней он всегда был добр... Он никогда не поднимал на неё руку. Он... Он любил её ... И... Она тоже любила его!
Эта мысль вдруг ярким светом высветилась перед нею. Она любит Натаниэля! Человека, который дал счастье и который достоин любви! Не Саймона, однажды воспользовавшегося её телом и на этом основании готового засудить её мужа! Нет! Саймон был так жалок...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Вы не верите мне, леди Валери? - снова заговорил он, посмотрев на неё блестящими, ледяными глазами, - я люблю вас, и ради вас затеял всё это! Ради вас и Мерил! Мы будем очень счастливы с вами, как только этот человек...
«Он затеял это из мести» - ясно поняла Валери.
- Мы не будем с вами счастливы, - холодно ответила она, - я не знаю, кому верить, но мы никогда не будем счастливы с вами. Даже если лорд Шеннон будет осуждён, а церковь даст мне развод на основании того, что он убил свою первую супругу, я никогда не выйду за вас замуж!