Как говорил один киношный персонаж: «Значение имеет лишь то, что говорится после «но».
Но акселерация началась в конце XIX века, когда с питанием было не так уж и хорошо, а, если уж говорить начистоту – примерно так же плохо, как и в начале века. Вот если бы акселерация началась в середине ХХ века, тогда бы ее связь с улучшением питания была бы более наглядной, а то и неоспоримой. Это первое. И второе – почему в конце ХХ века акселерация пошла на спад? Ладно еще бы только в постсоветской России, где девяностые годы были не самым благополучным периодом истории. Но в Швеции, Дании, Норвегии или Финляндии конец ХХ века был благополучным во всех отношениях (кризисы начались позже, уже в нынешнем столетии). Однако же акселерация там остановилась…
Установление причин в науке отличается от выбора автомобиля или покупки костюма. В науке нельзя сказать: «Я беру это, а все остальное меня не интересует». Улучшение питания нельзя полностью сбрасывать со счетов, этот фактор явно играл определенную роль в акселерации и всем секулярном тренде в целом. Определенную, но не основополагающую, почувствуйте разницу!
В генетике существует такое понятие, как гетерозис. Этим звучным словом называют увеличение жизнеспособности гибридов, организмов, полученных вследствие скрещивания генетически различающихся форм. Все мы получаем половину генов от отца и половину от матери. Отцовские и материнские гены составляют пары, в которых один ген подавляет другой, один ген проявляет свое действие, а другой – нет. В генах часто происходят мутации – изменения структуры. Одни мутации приводят к физиологичному, то есть – не болезненному изменению признака, кодируемого данным геном, а другие вызывают болезни. У близкородственных организмов многие мутации совпадают, и наследственные болезни у их потомков будут возникать чаще вследствие совпадения в парах двух «болезненных» генов. У потомков разнородных родителей такого совпадения не будет, и во многих случаях «болезненные» гены будут подавляться парными «здоровыми». Люди давно заметили, что при близкородственном скрещивании потомство часто рождается болезненным, и потому у большинства народов существует табу на близкородственные браки и вообще на половые отношения между близкими родственниками (в шестнадцатой главе мы поговорим о табу, связанными с половой сферой более подробно).
Промышленный подъем, наблюдавшийся в развитых странах со второй половины ХIX века, вызвал интенсивную миграцию населения. Люди съезжались в города из разных мест и вступали в «дальнородственные» браки, в которых рождались крупные здоровые дети.
Можно сказать и иначе – из деревень на заработки в города приезжали самые здоровые, самые сильные, самые крупные, они вступали в браки между собой и давали соответствующее потомство.
Гипотез было великое множество. Сам Эрнст Кох связывал акселерацию с увеличением светового дня за счет электрического освещения. Кох интересовался физиологией и все происходящее пытался объяснить физиологическими причинами. Пытаясь объяснить акселерацию, он провел прямую параллель между растениями и животными, то есть – человеком. Но такие сравнение не очень-то научно, поскольку оно не учитывает коренной разницы между растениями и животными. Растения способны использовать солнечный свет для синтеза необходимых им органических веществ, и потому на свету они растут интенсивнее. Но животные световой энергией не «питаются». Да, солнечный свет оказывает определенное действие на организм человека, но вряд ли это дает возможность связывать акселерацию с электрическим (электрическим!) освещением.
Чем только не объясняли акселерацию – и радиоволнами, и действием солнечной радиации, и какими-то неведомыми космическими лучами, и глобальным потеплением (опять параллель с растениями, которые в тепле растут лучше)… Но у всех этих объяснений есть общее слабое место. Внешние факторы действуют на всю популяцию в целом, не так ли? Стало быть, акселерация должна была в равной степени (или примерно в равной степени) наблюдаться у всех детей в данной популяции, в данном регионе. Однако нигде и никогда этого не происходило. Все исследователи отмечали разные темпы акселерации у различных слоев населения. Акселерация наблюдалась у всех слоев, но у детей из обеспеченных семей она была выражена гораздо сильнее, чем у их бедных сверстников. Значит, первопричина все же в лучшем питании? Вот мы и вернулись туда, откуда начали.
Правда, на электрическое освещение или те же радиоволны можно взглянуть с другой точки зрения, расценивая эти и другие достижения цивилизации как интенсивные раздражители нервной системы. Что делал ребенок, живший в начале XIX века с наступлением темноты? Ложился спать, как вариант – мог недолго почитать книгу при свечах, если семья могла позволить себе такой расход. Сами дни проходили в относительно тихих, «нераздражающих» развлечениях. Электричество же кардинально изменило жизнь. Яркий свет, радиопередачи, телевидение, обилие новых впечатлений… Все это раздражало нервную систему и стимулировало рост.
Возможно, что кому-то подобное объяснение покажется вполне логичным, но учтите, что это всего лишь предположение, только предположение и ничего, кроме предположения. Достоверных доказательств пока нет, и вряд ли они когда-нибудь будут найдены, поскольку акселерация идет на спад.
Удобно было бы объяснить акселерацию мутациями, изменением в генах, но странные какие-то получаются мутации – с одной стороны, они распространились чуть ли не по все планете, а с другой – проявляются в популяциях неравномерно.
Если с причинами, вызвавшими акселерацию, все обстоит сложно и непонятно, то ее затухание объясняется просто – по достижении некоего физиологического предела процесс останавливается.
Есть данные, подтверждающие, что процессы, похожие на акселерацию XIX–XX веков, имели место и раньше. В одно время период взросления укорачивался, а в другое – удлинялся, чтобы впоследствии сократиться снова. Так, например, возраст наступления менархе (первого менструального кровотечения) в древней и средневековой Европе перемещался туда и обратно в диапазоне от 12 до 15 лет, а в Северной Европе в XVIII веке дошел до 18 лет. Во второй половине XIX века маятник эволюции в очередной раз двинулся в сторону акселерации, сейчас он дошел до предельной точки и должен начать обратное движение… Впрочем, кто их знает, эти маятники, они же могут надолго зависать в одном положении вопреки всем законам физики.
«Если акселерацию не остановить, то люди начнут умирать, не успев родиться», – шутят антропологи. Шутки шутками, а свои пределы есть у всего в природе, и одним из лозунгов эволюции является «выше головы не прыгнуть».
Предупреждение! Нельзя отождествлять акселерацию и вообще весь секулярный тренд с эволюционным увеличением роста, наблюдавшемся у наших предков, начиная с австралопитека. Это совершенно разные процессы!
Наряду с акселерацией в последнее столетие (или полтора столетия, если вам так больше нравится) во многих развитых странах происходило такое демографическое явление, как перманентное удлинение средней продолжительности жизни и вызванное им перераспределение возрастного состава популяций в сторону увеличения числа людей пожилого и старческого возраста. Старение – процесс закономерный и универсальный, но в то же время внутренне противоречивый, потому что организм пытается компенсировать угасающие функции при помощи различных приспособительных механизмов. Например, снижение выработки гормонов может компенсироваться повышением чувствительности клеточных рецепторов, при котором меньшее количество гормона оказывает нужный эффект. Организм словно бы сглаживает процесс собственного угасания, делая его плавным и постепенным. Чем дольше продолжительность жизни, тем медленнее темпы старения – этот закон справедлив для всех приматов.
На сегодняшний день средняя продолжительность жизни по миру составляет по разным данным от 67 до 70 лет. Максимальная продолжительность жизни человека составляет около 120 лет. Оптимистично настроенные ученые считают, что достижения в области медицины смогут продлить жизнь до 140 лет, но это пока еще только мечты.