О, да.
Он чувствовал это…
Ник снова становился полноправным Малачаем.
Киприан слабо рассмеялся.
— Ты можешь убить меня здесь и сейчас, но это еще не конец. Все, что ты сделаешь, это освободишь еще худшего врага. Bon chance, mon père. Bon chance[20].
И с этими словами он медленно соскользнул на землю.
Ник почувствовал, как его челюсть отвисла, когда его разум заверещал от угрозы. Внезапный свет пронзил тусклый переулок, почти ослепив его за мгновение до того, как поглотил тело его сына.
Киприан распался за секунды. Ничего не осталось.
Даже пятна. Совершенно не было никаких признаков того, что Киприан когда-либо существовал.
Потрясенный этим знанием, Ник стер кровь со своего кинжала и протянул его Сими.
— Пожалуйста, убедись, что Калеб его получил.
— Хорошо. Но куда ты идешь?
— Увидеть маму, прежде чем я забуду все, что знаю.
И сделать несколько заметок для Калеба. Вскоре подействует вода и оставит его в полном неведении.
Он подмигнул ей.
— Береги себя, Сими.
И с этими словами он направился к передней части Санктуария, где Дев стоял на страже у входа.
— Привет, выскочка-оруженосец. Так скоро вернулся?
Ник нервно рассмеялся над его вопросом. Дев, должно быть, не сумел разглядеть уловку Киприана.
— Ты меня знаешь. Я как жевательная резинка. Всегда порчу твою любимую обувь… обычно, когда ты на свидании и пытаешься выглядеть круто.
Дев покачал головой, когда они пожали друг другу руки, затем Ник вошел внутрь.
Жизнь постоянно менялась. Всегда в движении.
«Жертва или победитель».
Никаких гарантий. Кроме одной. В тот день, когда ты перестаешь пытаться, ты гарантированно проиграл. Пока ты пытаешься, ты не потерпел поражения.
Ты пытаешься.
И Ник Готье никогда не перестанет пытаться. Над, под, вокруг или насквозь. Он найдет способ спасти свою маму.
И сдержать обещание, данное Коди.
— Я вернусь к тебе, Нерия, — прошептал он себе под нос, увидев свою маму в другом конце помещения, принимающую заказы за столиком. — И мы спасем Киприана.
Он понятия не имел, как. Но он не остановится, пока не добьется успеха.
Или умрет, пытаясь это сделать.
Глава 14
Май 2000 года
Калеб устало вздохнул, глядя, как Ник бежит ко входу в школу.
— Он когда-нибудь бывает вовремя?
Фыркнув на глупый вопрос Ксева, пока они сидели на ветке дерева, он покачал головой ворона.
— Тебе лучше знать.
В образе большой белой домашней кошки Ксев взмахнул хвостом.
— Ну, по крайней мере, ты наконец окончил школу.
— Это не смешно, брат.
Они оба замерли, заметив смертельную тень, поднимавшуюся по ступеням, в том же направлении, в котором только что исчез Ник.
Калеб с отвращением посмотрел на брата.
— Ты что-то говорил?
— Иди и возьми их, тигр.
— Что? Ты не пойдешь?
— Ты это заслужил. Кроме того, я собираюсь проверить Ника и убедиться, что с ним все в порядке.
Ворча, Калеб полетел к выходу. Все еще невидимый, он обернулся в тело своего демона и вошел внутрь, чтобы защитить своего подопечного.
Ксев протянул руку и коснулся крылатого ожерелья Мионы на своей шее, прежде чем использовал свои собственные силы, чтобы вернуться к невидимой версии своего демонического «я». Несмотря на то, что Ник теперь не подозревал об их существовании, им все равно приходилось прикрывать его спину.
Вокруг них процветало зло.
Это была неблагодарная работа, которую они выполняли, пока Ник не станет старше. Не то чтобы Ксев возражал.
Впервые в истории он был счастлив и доволен своей судьбой. Хоть у него не могло быть жены или сына, рядом с ним были дочь и внук Джареда.
Его наследие.
И они были намного лучше, чем заслуживали такие демоны, как он.
* * *
Ник остановился, почуствовав порыв ветра.
— Коди?
Бринна оторвалась от рабочего листа и нахмурилась.
— Прости, Готье? Ты с ума сошёл? Моя фамилия Аддамс. Эй? Я знаю, ты меня знаешь. Мы знаем друг друга много лет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Моргнув, Ник покачал головой. Откуда взялось это имя? Единственным с именем Коди, из списка его знакомых был Вер-Охотник, Франсуа Пельтье, из Санктуария. Но он не искал с ним встреч.
По какой-то причине ему казалось, что это должно быть женское имя.
Как странно. Но цель всей его жизни заключалась в том, чтобы служить примером для других в том, чего они никогда не должны делать.
И, очевидно, в детстве он ел краски или что-то в этом роде. Потому что у него должно быть повреждение головного мозга, чтобы думать именно так.
Все же…
В последнее время казалось, что в его жизни чего-то не хватает. Как будто что-то здесь когда-то было, а теперь его нет.
Но он не знал что.
«Должно быть, волнение перед выпускным».
Да, скорее всего, так и есть. Хотя не то, чтобы он не знал, чем будет заниматься после выпуска. В основном тем же, чем и сейчас.
Оруженосец для Кириана. Иногда на побегушках Талона и Эша. Несколько лишних смен для Баббы и Лизы в их магазинах. И походы в школу.
Только вместо Сент-Ричарда он будет либо в Лойоле, либо в Тулейне. Ему просто нужно было решить, какой именно ему нравится больше, поскольку его приняли в оба.
— Вы слушаете, мистер Готье?
Ник взглянул на своего учителя.
— Да, мэм. Всегда.
В конце концов, у него было светлое будущее, и он не собирался облажаться.
Эпилог
Новый Орлеан, 3247 год
Амброуз нахмурился, почувствовав странное присутствие в своем кабинете. Это было интенсивно и мощно. В отличие от всего, что он чувствовал за долгое-долгое время.
Сразу же насторожившись, он переместился в комнату, чтобы противостоять тому, что посмело бросить вызов его сигилам и вторгнуться в его владения. Кто бы это ни был, они пожалеют об этой глупости.
Он позаботится об этом.
По крайней мере, так он думал, пока не столкнулся лицом к лицу с последним, кого ожидал увидеть.
Сопливный подросток, пугающе похожий на него самого. Вплоть до гавайской рубашки в облипку, которая почти светилась в темноте.
Что за черт? Он почти забыл, что его мать настаивала на том, чтобы он носил такое убожество.
Ошеломленный, он понял, что ребенок был не один. С ним был Калеб. Вместе с Аэроном, Казиэлем, Воном и девушкой-подростком, которую он не узнал.
— Что такое?
Мальчик шагнул вперед.
— Тебе захочется присесть, чтобы выслушать это, человек-демон. В конце концов, я получил эту идею от будущего тебя. Приготовься. Я старый ты из прошлого, и я здесь, чтобы мы могли исправить временную шкалу, в которой ты напортачил. И спасти жизнь нашему сыну. — Он посмотрел через плечо на остальных. — Поверьте мне на слово. Это только начало конца.
Конец серии «Хроники Ника»!
Продолжение в спин-оффе про Киприана.