Генерал Сергей Марков по-русски говорил превосходно. Он погибнет летом 1918-го. Марков — лично беспримерно храбрый. Роста небольшого, усы и борода как у последнего императора. Испанская бородка была у Маркова в Первую мировую. По линии жены — он близкий родственник семьи художника Рериха. За семь месяцев русско-японской войны Марков получил пять боевых орденов — Святой Анны IV степени с надписью "За храбрость", Святого Станислава III степени с мечами и бантом, Святой Анны III степени с мечами и бантом, Святого Станислава II степени с мечами и Святого Владимира IV степени с мечами и бантом. В Первую мировую — еще ордена.
В марте 1918 года у ворота солдатской гимнастерки любимый крест ордена Святого Станислава с мечами. И никакой красивой и чистой формы. В смысле формы все не так, как в фильме "Чапаев". Падая и проваливаясь в густом месиве грязи и снега, 39-летний замерзший Марков со своими офицерами шел врукопашную с красными.
Генерал-лейтенант С. Л. Марков
Первого апреля решили брать Екатеринодар. Марков обратился к своим: "Наденьте чистое белье, у кого есть. Будем штурмовать Екатеринодар. Екатеринодара не возьмем, а если возьмем, то погибнем".
За день до штурма Деникин сидит на берегу Кубани в пригороде Екатеринодара и разговаривает со штабс-капитаном Бетлингом.
У Бетлинга типичная биография первопоходника, то есть участника 1-го Кубанского похода. В Первую мировую войну дрался с немцами и был ранен. В числе первых пошел рядовым в Добровольческую армию. Дрался в Кубанском походе и дважды был ранен. Рука висит, кость перебита. Потом умрет от сыпного тифа. Так вот, штабс-капитан Бетлинг говорит Деникину накануне штурма: "От красногвардейцев, когда идешь в атаку, просто в глазах рябит. Но это ничего. Если бы немного патронов, а главное, хоть немножко больше артиллерийского огня".
31 марта в 8 утра командующий Добровольческой армией генерал Корнилов сидел за столом в доме в ближнем пригороде Екатеринодара. Неприятельская граната пробила стену возле окна и ударилась об пол под столом. Когда в комнату вошел адъютант подпоручик Долинский, Корнилов лежал, покрытый обломками штукатурки. Небольшая рана на виске, кровь течет из пробитого правого бедра.
Корнилова похоронили 2 апреля за станцией Елизаветинской. Могилу сровняли с землей и сняли план места погребения.
Добровольческая армия вошла в Екатеринодар через четыре месяца. Было принято решение о перезахоронении генерала Корнилова. В разрытой могиле обнаружили только кусок соснового гроба.
Красные разрыли свежую могилу на следующий день после захоронения в поисках денег и драгоценностей. Увидели на трупе погоны полного генерала, сорвали мундир и тело Корнилова в одной рубашке под брезентом повезли в Екатеринодар. В городе въехали во двор гостиницы Губкина на Соборной площади. Площадь была запружена красноармейцами. На балкон вышел представитель советской власти, пьяный, и объявил, что привезли тело Корнилова. Тело сбросили с повозки на землю. С тела сорвали рубашку, начали рвать в клочья и разбрасывать. Несколько человек влезли на дерево и стали поднимать труп на веревке. Но веревка оборвалась. Закричали, что тело надо разорвать на куски. Когда труп наконец привезли на городские бойни, он был уже превращен в бесформенную массу ударами шашек. Его обложили соломой и стали жечь в присутствии представителей советской власти, прибывших на это зрелище на автомобилях. На следующий день продолжали жечь останки. Жгли. Топтали ногами и снова жгли.
Вся картина надругательства над телом Корнилова была восстановлена Особой комиссией по расследованию злодеяний большевиков, созданной Деникиным. После гибели Корнилова командование армией перешло к Деникину.
В апреле 1918 года на Кубани армия пополнилась двумя тысячами казаков. Появился новый неожиданный способ комплектования — пленные красноармейцы. Обычно их использовали в качестве обозных, но иногда ставили в строй. Добровольцы, самовольно покинувшие армию, составляли исключение.
По этому поводу к своему Офицерскому полку обратился генерал Марков: "Я слышал, что в тяжелый период жизни армии некоторые из вас, не веря в успех, покинули наши ряды и попытались спрятаться в селах. Они не спасли свою драгоценную шкуру. Если кто желает уйти к мирной жизни, пусть скажет заранее. Удерживать не стану. Вольному — воля, спасенному — рай, и… к черту".
К августу 1918 года Добровольческая армия насчитывает уже 40 тысяч. У большевиков захвачены броневики, самолеты, бронепоезда. Фронт растягивается на 300–400 километров. В августе взят Екатеринодар, занят Новороссийск, Деникин утверждается на побережье Черного моря. В конце августа шедший на соединение с Деникиным партизанский отряд полковника Шкуро берет Кисловодск. Однако город не удерживает. Большевики возвращаются. Все мало-мальски зажиточное население города уничтожается. То же самое в Армавире.
Антибольшевистские восстания волной идут по городам Северного Кавказа. К ноябрю взят Ставрополь, Кубань полностью свободна, к началу февраля 1919 года закончена задуманная Деникиным операция по освобождению Северного Кавказа.
Территории от Черного до Каспийского моря с Кавказским хребтом за спиной были под контролем Добровольческой армии. В начале 1919-го антибольшевистские военные действия на юге отчетливо приобретают черты реальной угрозы для большевистской власти в Москве.
8 января 1919 года Деникин становится Главнокомандующим Вооруженными силами Юга России. К этому моменту рядом с Деникиным нет никого из тех, с кем он начинал Добровольческое движение. Само название "Добровольческая" армия сохранялось исключительно по традиции.
Мобилизация в казачьих и регулярных частях шла уже несколько месяцев. Ряды армии росли, облик ее неизбежно менялся. Об офицерских попках больше не было речи. Белая гвардия выбита. Белая армия по составу становится народной.
Красная армия к 1919 году также утратила тот сословный характер, который имела Красная гвардия. Добровольческий принцип заменен мобилизацией Сама армия отстраивается по принципу старой императорской Во главе армии — фактически старый командный состав. Это решение Троцкого и полностью дело его рук. Основная масса армии — крестьянство. Жесточайшая система принуждения с заградотрядами несколько компенсируется пайком и деньгами. Еда и деньги — очевидная привилегия в голодной и нищей стране.
Лучше всех едой и деньгами в России были обеспечены наемники в составе Красной армии. Их еще называли интернационалистами, Цифры разнятся: минимальная численность наемников — 300 тысяч. Максимальная цифра — до 1 миллиона, то есть треть всей Красной армии. Больше всего китайцев. Во многих городах чрезвычайки назывались китайскими. Затем идут венгры, поляки, болгары. В историю вошел чернокожий чекист Джонсон в Одессе. Генерал Деникин пишет о наемниках: "Презрение к стране и народу, холодная жестокость и садизм делали этот элемент чрезвычайно удобным орудием в руках советской власти". Вероятно, тезис об империалистической интервенции в советской историографии был введен именно для того, чтобы прикрыть крупномасштабное использование наемников в Красной армии.
В январе 1919-го в станице Вешенская, на родине нобелевского лауреата, автора "Тихого Дона" Шолохова, начинается антисоветское казачье восстание. По ходу восстания в Вешенской решением главкома Деникина, были распространены листовки, в которых сообщалось, что Совнарком подписал секретное письмо о поголовном истреблении казаков. Фактически Деникин предугадал содержание циркулярного письма Оргбюро ЦК РКП(б) о расказачивании. Суть циркуляра следующая:
"Признать единственно правильным самую беспощадную борьбу с верхами казачества путем поголовного их истребления. К остальным принимать меры, которые дают гарантию от каких-либо выступлений против Советской власти. Конфисковать хлеб".
К Деникину присоединяется 30 тысяч казаков. Восстание пошло по Верхнему Дону.
В марте 1919 года умер председатель ВЦИК и секретарь ЦК Яков Свердлов. Сейф, принадлежавший Свердлову, был вскрыт в 1935 году. В нем обнаружено: золотых монет царской чеканки на сумму 108 тысяч 525 рублей, золотых изделий с драгкамнями — 705 предметов, кредитных царских билетов на сумму 750 тысяч рублей, а также загранпаспорта на разные имена, мужские и женские (из докладной записки наркома Ягоды Сталину).
Весной стратегическая инициатива полностью в руках Деникина. Троцкий в воззваниях неустанно призывает: "Пролетариат, вперед — на борьбу за советский уголь. Потеря Петрограда не была бы для нас так тяжка, как потеря Донецкого бассейна. Советская республика — крепость мировой революции, ключ от этой крепости сейчас в Донбассе".
К июню Донбасс, Донская область, часть Украины свободны от большевиков. На волне энтузиазма Белая армия возрастает до 150 тысяч. Успех весенне-летних операций делает реальным поход на Москву. Но только после взятия Царицына. Взятие Царицына давало возможность соединения с армией Колчака.