Это было утро, когда ещё спокойно и можно свободно дышать свежим воздухом до того, как снова будет раздаваться со всех сторон смех, музыка, песни; как люди в масках и разнообразных костюмах вновь будут бегать, кружиться и танцевать.
Покинув гостиницу, Кэтрин и Виктория прогуливались у Большого канала. Множество лодок стояло в ряд по обе его стороны. Дома, разнообразные и по вышине, и по архитектуре, возвышались вдоль канала, словно стражники. А в конце канала виднелся лес мачт небольших кораблей.
Подруги гуляли и не обращали внимания на вышедших следом их охранников-гвардейцев. Те встали чуть в стороне, чтобы при возможности оказать нужную помощь, и любому прохожему показалось бы, что не имеют к данным дамам никакого отношения.
- Здесь мы сможем незаметно наблюдать, как наши мужья выйдут из гостиницы, - поправила Виктория на себе белую, закрывающую всё лицо, маску.
- Мне стало вдруг спокойно, - улыбнулась Кэтрин, тоже пряча лицо под такой же маской, но поверх надела красную кружевную, очаровательно украсившую её глаза.
Шляпки, аккуратно надетые на белые парики, были того же цвета, что и роскошные, утеплённые толстой материей и меховыми вкладками, наряды. Стоя рядом, подруги любовались видом на канал и обращали внимание на каждого, кто входил или выходил из гостиницы.
Скоро, словно по зову их душ, из гостиницы вышла группа мужчин. Сразу Кэтрин с Викторией узнали среди них своих супругов. Масок не было ни на одном лице. Видно было и Алекса с Крисом, и Генриха с Андре, а за ними — Блэкстона и незнакомых двух молодых мужчин и молодую женщину. Последняя смотрела лишь на того, с кем шла под руку.
Это явно была пара, любящая друг друга. Их взгляды, тепло и ласка виделись сразу. Только Кэтрин и Виктория не знали пока, что этой парой были Пётр и Иона, а идущий рядом незнакомый высокий молодой мужчина — их друг и коллега Петра — Тико.
- Что ж, теперь, действительно, последний карнавал, - договорил на французском Генрих, когда все остановились в стороне от гостиницы.
Свежий воздух утра каждому показался приятным, и, не надевая шляп, они окинули взглядом пока ещё спокойную улицу.
- Наполеон так и сказал, что будет Атиллой Венеции, - добавил Андре. - Не пойму, чем она ему не угодила? Карнавалом ли только?
- А почему бы нет? - улыбнулся Крис. - Хотя, чем может похвастаться сей яркий город? Семью огромными театрами, например. В Париже лишь один.
- Или же демократия, которую Наполеон терпеть не может. Здесь демократия уже тысячу лет, - сказал Пётр. - Уничтожил же её в Нидерландах?
- Да, увы, - вздохнул Генрих. - Остаётся верить всё же во что-то лучшее где-то там,... в будущем...
- Давайте немного вернёмся в прошлое? - снова Пётр окинул редко появляющихся прохожих взглядом.
Он слегка остановил его на стоящих на далёком расстоянии Кэтрин с Викторией, которые тихо наблюдали за ними и старались не привлекать внимания никаким движением. Но Пётр их всё равно заметил. Лишь вида не подал.
- Вы рассказали, как погиб Филипп, - скорее продолжил он речь. - Сам сбросился с крыши.
- Да, именно так, - выдохнул тяжело Крис. - У нас на глазах. Я не успел его остановить.
- Странно всё, но пусть... Получается теперь, - улыбнулся Пётр в ответ. - Мы здесь встретились зря. Что же Вы всей компанией приехали?!
- Скажем, как в детстве, - улыбнулся в ответ Алекс. - Каждый поехал следом за друг другом. Я считаю себя ответственным, потому не позволил Генриху отправиться сюда одному, как он хотел. Ну, а следом и остальные.
- И потом, Вы ведь не знали, что Филипп погиб. Кто-то должен был сообщить, а я посчитал важным сделать это лично, - сказал Генрих. - Вы ищите того, кто стрелял в Вашего дипломата. Тот же человек убивал всех, за кем охотился Алекс. Я тоже долго думал об этом... Вам не кажется, что может этот человек как-то связан с Филиппом? Ведь как Филипп покинул Венецию, убийства тоже прекратились. Я был у Занетти, и у него интересовался вчера, как всё было.
- Да, верно, и я тоже знаю это от Занетти. Однако и без этого догадывался, что так случится, - подтвердил Пётр.
Он снова кратко взглянул в сторону Кэтрин и Виктории, и остановил взгляд на нежно улыбающейся в ответ любимой супруге:
- Эти венецианские страсти... Им должен был придти конец. Увы, потому что Филипп убит, убийцу мы теперь вряд ли отыщем.
- Хорошо, что Линдберга оправдали. Его просто хотели подставить, будто участвовал в заговоре, - вздохнул с воспоминаниями о прошедшем времени Тико.
- Несправедливость не может править вечно, - в поддержку сказала Иона.
- Что ж, - всё же будто с успокоением Пётр указал Алексу взглядом в сторону. - Эти две дамы явно наблюдают за нами, как и несколько гвардейцев в стороне. Ваши, наверняка?
- Дамы? - усмехнулся с настороженностью Андре, а Крис и Алекс медленно оглянулись.
Глаза Алекса, как и его друга-короля наполнились и удивлением, и радостью. Они уже были уверены, что видят именно тех, о ком подсказала душа.
- Кэтрин, - озвучил Алекс и сорвался с места.
И он, и Крис побежали навстречу так же бросившимся к ним в объятия любимым. Никаких слов не нужно было.
Кэтрин сбросила маску, которая отлетела на воду канала, и в считанные минуты Алекс уже долго целовал губы, крепко обнимая в любящих руках...
Глава 5
Когда Алекс и Крис вернулись со своими супругами обратно, представили их Петру с Ионой и Тико. Все были рады знакомству и видеть счастливые пары, которые, что бы судьба ни приготовила, какие бы испытания ни прошли, остались вместе и останутся навсегда в любви, верности и счастье.
- Полагаю, на этом прекрасном моменте жизни мы расстанемся, - с видимым сожалением сказал Генрих.
- Да, жалеть не будем, - понял его чувства Пётр.
- Ну, как же? - вздохнул тот. - Вы вернётесь в Швецию с пустыми руками. Вы ведь ради короля старались. Он был недоволен, когда Вы вернулись из Венеции?
- Да, он был очень опечален новостью, что один из близких друзей и его сторонников убит, - подтвердил Пётр. - Именно потому позволить оставить это дело он не мог. Да и я, зная короля, веря, что предателем Линдберг не мог быть, считаю делом принципа отыскать убийцу.
- В данном случае, увы, вижу, это будет первым делом, которое нам не удалось закончить, - с сожалением вздохнул рядом Тико.
- Да, увы, но так, - усмехнулся Пётр. - Нам придётся вернуться с пустыми руками к королю.
- Значит, то, что при убитом было обнаружено письмо о заговоре, не убедило короля в неверности друга? - поинтересовался Крис.
- Нет, не убедило, - улыбнулся Пётр. - Люди, которые проводили расследование, выяснили как раз иное. Линдберга подставили, зная его тяжёлый характер. Но что теперь?... Всё закончено.
- Очень хочется верить, что ни на одного из вас не обрушится гнев короля Швеции, - с надеждой сказал Алекс. - С моей стороны я рад, что наши дороги пересеклись, что убийцей оказался всё же не я. Я был слеп в желании мстить...
- Оставим, - кивнул с дружелюбием, перебив его речь, Пётр. - Некоторое прошлое лучше забыть и начать жить... лучше.