Наконец такси затормозило у особняка Киртона. Попросив водителя подождать, Николь взбежала по ступенькам крыльца и отчаянно зазвонила. Дверь тут же распахнулась настежь.
— Почему ты не спросил пароль? — вместо приветствия набросилась Николь на мужчину.
Не ожидавший подобной реакции Джулиан растерянно развел руками.
— Я видел в окно, как подъехало такси, и решил, что это ты. Может, войдешь?
Гневно сверкнув глазами, Николь однако переступила порог дома.
— С таким же успехом в машине мог оказаться Франкенштейн или Санта-Клаус. Черт побери, Джулиан, разве в наше время можно быть настолько наивным?
— Может, наконец, перестанешь беситься и объяснишь, в чем дело? — не выдержал Джулиан. — Никогда не видел тебя такой разъяренной.
— Твое счастье, что ты вообще можешь меня видеть, — буркнула Николь. — Поскорее собирайся и поедем. Все расскажу по дороге.
— Зачем собираться? Куда ехать?
— Ко мне домой, куда же еще, — ответила Николь, думая лишь о том, как бы поскорее заставить Джулиана покинуть особняк. — Переночуем там, а завтра подумаем, что делать дальше.
Голубые глаза мужчины расширились от изумления.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что… Кажется, я понял! Николь, ты все-таки передумала и решила вернуться ко мне, верно? Неужели это правда, любовь моя?
Николь нахмурилась и отвернулась.
— Пожалуйста, прекрати нести всякую чушь.
Умоляю, ради Бога, поскорее одевайся и поедем!
— Но, Николь, сначала ответь, неужели я ошибся и ты по-прежнему не хочешь иметь со мной ничего общего? — Взгляд Джулиана как будто потух.
— Черт возьми, перестань задавать глупые вопросы! К амурным делишкам мой визит не имеет ни малейшего отношения.
— А как же придуманный тобою пароль «любовь»? — с отчаянием уцепился Джулиан за последнюю соломинку.
Николь смутилась, однако не подала виду.
— Я просто назвала первое слово, пришедшее на ум.
— Но…
Тут Николь, то и дело смятенно поглядывавшая на часы, не вытерпела и взмолилась:
— Джулиан, родной мой, прошу тебя, не надо больше вопросов! Доверься мне хотя бы раз в жизни и сделай так, как прошу! Накинь плащ, шляпу, и бежим, пока не поздно. Быть может, у нас осталось менее минуты!
Крайне заинтригованный Джулиан открыл было рот, чтобы что-то сказать. Однако то ли заклинающий тон Николь, то ли словосочетание «родной мой» наконец возымели свое действие, и челюсть его тут же захлопнулась. Более не пытаясь что-нибудь выяснить, он принялся быстро одеваться.
Не дав Джулиану застегнуться на все пуговицы, Николь схватила его за руку и буквально потащила к такси. Чуть ли не силой втолкнув в автомобиль, плюхнулась рядом и сдавленным голосом крикнула таксисту:
— Трогай!
Некоторое время слышался только шум мотора. Вдруг Джулиан беспокойно дернулся.
— Кажется, я забыл закрыть входную дверь.
— Черт с ней! Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше для нас обоих.
Джулиан решительно отказывался что-либо понимать. Нервы его заметно сдавали.
— Проклятье, так что же все-таки происходит? Сколько еще ты собираешься держать меня в неведении, садистка?
— Не нервничай. Как только доберемся до места, все узнаешь.
И Николь многозначительно показала глазами на шофера, и без того с нездоровым любопытством прислушивающегося к оживленному диалогу чудаковатых пассажиров.
Джулиан застонал.
— Тебе бы в средние века родиться, инквизитором! Разве можно так издеваться над живым человеком?
— Не забывай, это — моя профессия, — с достоинством ответила Николь. — Так что придется терпеть, коли жизнь дорога.
— Опять намеки, намеки… Твоя специальность сделала тебя совершенно безжалостной. Убийца в белом халате!
— Поверь мне, иметь дело с патологоанатомом куда неприятнее.
— Ох, ну и язык!..
— Вполне обычный подвижный мышечный орган в полости рта, воспринимающий вкусовые ощущения, а также участвующий в артикуляции. Точно такой, как у тебя или у водителя.
Ограничившись только выразительной гримасой, Джулиан промолчал. Ну и женщина, в очередной раз восхищенно подумал он. Второй такой не сыскать, хоть обойди весь свет!..
Наконец такси остановилось у дома Николь.
Расплатившись с шофером, молодая женщина пошла чуть впереди, показывая дорогу.
— Ну, вот мы и дома, — облегченно произнесла она, очутившись в квартире и тщательно запирая дверь на все замки. — Добро пожаловать!
Джулиан с любопытством огляделся по сторонам. Квартира, хоть и небольшая, но изящно и со вкусом обставленная, произвела на него благоприятное впечатление. Чистота и порядок свидетельствовали о том, что Николь — отличная хозяйка.
— У тебя очень мило, — сделал гость комплимент.
— Конечно, не так роскошно, как у тебя, но жить можно. Располагайся, где хочешь, а я пока сварю кофе.
— Лучше в кухне. Всегда считал, что это самое уютное место в доме.
— Изволь.
Пока Николь хлопотала по хозяйству, Джулиан украдкой любовался ее стройной соблазнительной фигурой. Хороша, очень хороша, мысленно похвалил он. Терпеть не могу женщин, постоянно сидящих на диете. Славно, что хоть некоторые из них понимают, что женщина должна выглядеть как женщина, а не как гладильная доска. Округлые плечи, высокая упругая грудь, волнующая линия бедер…
Николь прервала размышления Джулиана вопросом:
— Тебе с сахаром или без?
— Без, пожалуйста. — Он с удивлением отметил, что стол уже полностью накрыт. — Итак…
Поняв, чего от нее ждут, Николь без лишних предисловий сообщила:
— Сегодня тебя собираются убить.
Это было сказано так просто, что Джулиан сразу поверил ее словам. И спокойно поинтересовался:
— Кто?
— Твоя жена и ее любовник. Некий мистер Торнстон. Ты его знаешь?
Джулиан напряг память.
— Нет, хотя фамилия кажется знакомой.
— Владелец фирмы, торгующей поддержанными автомобилями, — подсказала Николь.
— Тот самый, которого не раз ловили при попытке сбыта ворованных машин? Теперь вспомнил. Тот еще тип… Ай да Изабелла, ай да умница! Вот кто умеет выбирать себе друзей!
Понимая, какие чувства скрываются за его иронией, Николь ободряюще положила ладонь поверх руки Джулиана.
— Не переживай. Могло быть гораздо хуже.
— Или лучше, если бы я не проявил излишней мягкости и посадил Торнстона в тюрьму. Плохой же я мэр, если позволяю преступникам свободно разгуливать на свободе! А еще утверждал, что не имею врагов… — В глазах Джулиан застыла невыразимая мука. — Ты права. Я чересчур наивный.
— Скорее великодушный. И ты замечательно управляешь городом. Все тебя любят, буквально боготворят. Торнстон всего лишь паршивая овца, затесавшаяся в стадо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});