Но уйти у гуманоидов не получилось. Внезапно в рассеянный луч света, проникающий через дырявую крышу цеха, шагнула человеческая фигура. В ее руке был пистолет странной формы, больше похожий на фонарь с рукоятью, чем на оружие. Но то, что это именно пистолет, сомнений не было, так как от него в сторону невидимой «галоши» тянулась по полу знакомая тень.
Платформа пришельцев уже начала погружаться в портал, который характерно растянулся в стороны и вглубь, словно плоть жертвы, в которую вонзают заточенный кол. Но тут тень от пистолета мазнула по центру портала, и вновь уже знакомый многоголосый вопль раздался под сводами цеха, будто одновременно несколько огромных тупых ножей резанули по стеклу.
Портал вздрогнул, будто живое существо, и вдруг резко схлопнулся. Только что был – и вот уже нет его, а вниз, в клубах серой пыли с грохотом посыпались обломки рассеченной по диагонали «галоши», мгновенно потерявшей невидимость.
– Смерть для всех… Даром… – потрясенно прошептал Шухарт. – И никто не уйдет…
Человек со странным пистолетом медленно опустил руку и повернулся к Рэду. На нем был точно такой же научный костюм, как и на Шухарте, с эмблемой Института на рукаве. Свободной рукой незнакомец нажал на кнопку, и бронированное забрало его шлема открылось.
Странно… Рэд никогда на память не жаловался, но этого мужика он точно никогда не видел. Короткая стрижка. Голова с глубокими залысинами. Глаза безразличные. Лицо ничего не выражающее, без следов какой-либо мимики, чем-то смахивающее на физиономию одного малоизвестного австралийского киноактера, которого Рэд однажды видел в телевизоре, но фамилию тут же забыл напрочь… Ну что ж, спасибо тебе, незнакомый ученый из Института, выручил. Остается только подойти и поблагодарить, осознавая с легкой досадой, что еще одному человеку на планете будешь обязан Долгом Жизни. Если, конечно, он, поразмыслив, не распылит своей неведомой хреновиной незнакомого сталкера в ворованном костюме, как то предписывают жесткие инструкции Института.
Но для мужика, похоже, что Шухарт, что пустое место были величины равнозначные. Он смотрел левее, туда, где из-за кучи слежавшегося мусора неторопливо выходил Снайпер. И хрен его поймет, устраивало незнакомого ученого то, что он видел, или не очень. С мимикой у него неважно было, лишь прищурился слегка, словно перед выстрелом. Вот и думай, то ли он разглядеть пытается лицо напарника, то ли прикидывает, как бы половчее его располовинить, словно ту платформу, чьи обломки дымятся в тридцати футах отсюда.
И тут случилось неожиданное. Рэдрик был полностью уверен, что Снайпера ничем удивить нельзя. Оказалось, ошибался. Русский сталкер замер на месте, словно привидение увидел, его глаза слегка расширились, что, вероятно, должно было означать крайнюю степень изумления.
– Ты?
– Да, по ходу, я, – с не меньшим удивлением в голосе проговорил незнакомый ученый на чистейшем русском языке. – Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.
– Аналогично, – произнес Снайпер. – Это ж сколько мы не виделись?
– Долго, – сказал незнакомец. – Считай, с самой твоей свадьбы.[7]
Рэд увидел, как мгновенно закаменело лицо русского сталкера.
– Что не так? – поинтересовался ученый.
– Нормально все, – ровно произнес Снайпер, слишком ровно, чтобы это могло быть правдой. – Давай лучше посмотрим, что это за пакость к нам из иномирья пожаловала. Кстати, интуиция мне подсказывает, будто эта хрень у тебя за поясом не что иное, как «смерть-лампа», о которой все слышали, но никто ее не видел.
– Она самая, – кивнул ученый. – Буквально четверть часа назад раздобыли ее вместе с приятелем.[8] А, кстати, вот и он.
В проломе, заменяющем вход в цех, появилась громадная фигура, на этот раз хорошо знакомая Шухарту – другой такой гориллы не найти ни в самом Хармонте, ни в его окрестностях.
– Все в порядке, босс! – заорал Цмыг, над которым кто-то неплохо подшутил, дав ему прозвище «Карлик». – «Электроды» затухают и расползаются потихоньку, скоро можно будет пройти.
– Мы когда «лампу» взяли, из цеха было ломанулись, – пояснил ученый. – Но не тут-то было. Видимо, гуманоиды прознали об утечке секретного оружия, и экстренно перекрыли нам отход. Кстати, это мой помощник, местный сталкер Карлик Цмыг, по совместительству лаборант Института аномальных зон. Или лаборант, и по совместительству сталкер, я еще не разобрался.
Цмыг слегка поклонился, ну по манерам прям советник президента США, не ниже.
Снайпер обернулся к своему спутнику.
– Знакомься, это Рэдрик Шухарт, сталкер каких поискать. А это, Рэд, мой старый друг еще по украинской Зоне, с которым мы не один пуд соли съели. Звать его Меч…
– Стоп! – прервал Снайпера ученый-сталкер. – Ты же знаешь, что в новой Зоне наш брат частенько меняет погоняло. А здесь меня изначально по имени величают, Эдвардом, на американский лад. Пусть так и будет.
– Без проблем, стрелок Эдвард, – усмехнулся Снайпер, наблюдая, как недовольно скривился ученый.
– Можно без «стрелков», ок? Ты же знаешь, не люблю.
– Можно, – кивнул Снайпер. – Но я имел в виду лишь то, как ты лихо транспорты «мусорщиков» расстрелял.
– Ты тоже догадался, зачем они сюда таскаются? – хмыкнул Эдвард.
– Типа того. Кстати, спасибо. Без тебя они б нас в порошок стерли, причем в прямом смысле.
– Пустяки, – отмахнулся ученый. – Честно говоря, я уже потерял счет, сколько раз мы друг другу Долг Жизни возвращали.
Рэдрик кашлянул.
– Господа сталкеры, – сказал он. – Конечно, предаваться воспоминаниям дело хорошее, но мне думается, что в третий раз «мусорщики» запросто могут двинуть сюда более конкретные силы.
Русские переглянулись.
– А ведь твой друг прав, – произнес Эдвард. – Что-то мы заболтались. Пошли что ли, посмотрим, может, среди обломков валяется что-нибудь интересное. После чего рвем когти.
Рэд не стал уточнять, куда именно собрался «рвать когти» русский ученый – похоже, тот самый, о котором как-то говорил Нунан. Пожалуй, зря он тогда не согласился с ним работать. Кирилл Панов, светлая ему память, был отличным ученым и хорошим другом. Но он не был сталкером, не обладал необходимыми навыками выживания, чуйка на опасность у него отсутствовала – да и откуда ей было взяться с его ходками в Зону на борту «платформы»? А по этому волчаре сразу видно, что он с аномальными территориями на «ты». Небось, прежде чем записаться в ученые, не одну милю прошагал по Зонам и прополз на брюхе, прячась от пулеметов охраны кордона. Та самая, правильная сталкерская кость в нем имеется с избытком, весь он из нее словно вырезан целиком. Даже Цмыг, известная беспредельная морда, на этого ученого смотрит, как собака на хозяина. Впрочем, он больше на «лампу» пялится, и понятно, что Карлик на любого так смотреть будет, у кого за поясом торчит столь ценная добыча…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});