Пока парочка пыталась прийти к пониманию, что сейчас произошло, я успел проскользнуть мимо них и нырнуть в кусты неподалёку, оставив помимо морозного цветочка подарок иного характера. Через мгновение ребятки опомнились, но уже было поздно. Ящер вышел из логова.
— С-старший, ч-что это?
— Четырёхзвёздный маназверь, — дрожащими руками воитель вынул меч из ножен.
— Ч-что ты д-делаешь, брат? Нам с ним не справиться! Нужно б-бежать!
— Поздно. На открытых пространствах от него не удрать. Доставай оружие! — прикрикнул воин. — Будем драться!
— Н-но…
— Или хочешь, чтобы я тебя тут оставил? Сможешь справиться с ним со своей начальной стадией адаптации?
Возможно, они бы так и продолжили ругаться и дальше, но ящер не дал такого шанса и напал на одного из парней. Хотя мне и было до жути интересно досмотреть, как бойцы разберутся с монстром, рисковать жизнью не собирался.
— Раз уж храбрые воины взяли на себя заботу о чудище, мне просто нельзя оставить вашу жертву напрасной! — крикнул им напоследок. — Вы всегда останетесь в моём сердце! Прощайте!
Стоило мне пробежать дюжину метров, как в стороне послышался шум. Было очевидно, поблизости прятался кто-то ещё. Не зная, чего ожидать, я достал амулет.
«Лучше быть дисквалифицированным, чем сдохнуть посреди леса».
Не отрываясь, я продолжал смотреть в сторону источника звуков, держа «обратный билет» наготове. С каждой секундой напряжение нарастало.
— Далеко же тебя забросило! — от внезапного появления девушки за спиной я вздрогнул и чуть не раздавил амулет. Пенелопа это заметила и ехидно улыбнулась. — Ты чего, испугался? Ну-ну, не бойся, теперь я рядом. Больше тебе не придётся плакать. Если будешь послушным, накормлю тебя мясом.
— Давай-давай, насмехайся над беспомощным человеком! Я, между прочим, едва унёс ноги от четырёхзвёздной тварюги.
— Ты про того василиска? — указала взглядом воительница.
— Ага.
— Верится с трудом. С твоей-то силой…
— Хочешь верь, хочешь нет, — перебил Пенелопу.
— Хорошо, от зверя ты убежал, но как так вышло, что вместо тебя с ним сейчас разбираются те двое?
— Они сами вызвались мне помочь. Это был честный обмен.
— Так и скажи, что тебе угрожали. Думаешь, я не знаю, что на поле боя решает только сила?
— Ну-у-у…
— Чего мычишь? Говори, что у тебя отжали?
— Да всего лишь цветок. Синеватый такой. В темноте светится и сильно морозит.
Прежде игривая Пенелопа резко стала серьёзной. Видимо, ей было сложно сдержаться, отчего девушка тут же схватила меня за ворот:
— Растение охранял василиск?
— Ну да, а что такое?
— Да ничего! Нам обязательно нужно его вернуть!
— Зачем? Неужели за него можно срубить много баллов?
— Не просто много, а колоссально много! Их хватит, чтобы войти в пятёрку лучших! Но отдавать такую ценность ради победы в соревновании будет кощунством. Это редчайший ингредиент, необходимый для создания снадобья ледяной души. За один лепесток в столичном аукционе можно выручить пару миллионов, а за цельное растение в десяток раз больше!
— Тогда чего же мы ждём? Нужно его вернуть, пока есть возможность! Ты сама справишься?
— Боюсь, это будет не так просто. С теми двумя разобраться не проблема, но одолеть кристального василиска мне вряд ли по силам. Я всего лишь на пике адаптации. Этого не хватит, чтобы пробить защиту четырёхзвёздного монстра…
— А кто сказал, что нам нужно с ним драться? Достаточно лишь забрать цветок.
— Если так сделаем, то он переключится на нас. Ты ещё не понял, что василиск защищает своё?
— Проблемка… — почёсывая макушку, я смотрел на недавнее задание об убийстве ящера. До закрытия бонуса оставалось чуть меньше пяти минут. На горизонте замаячил неплохой шанс навариться, что заставило мой мозг поднапрячься. — Что скажешь, если мы с ними объединимся, а как только битва закончится…
— Не продолжай! — презрительно фыркнула девушка. — Настоящий воитель не будет пользоваться подлыми трюками! Как говорит мой учитель…
Пенелопа продолжала распинаться о гордости воина, но я уже не слушал, ведь направлялся обратно к пещере. Естественно, спутница пошла следом. Всё же она давала обещание Мэй, что будет меня охранять. Такая блюстительница морали не могла нарушить собственное слово.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я всё ещё против твоей идеи! — не прекращала отговаривать собеседница. — Пускай они тебе насолили, но мы не можем поступить настолько бесчестно!
— Да что ты себе там навоображала? Не дала мне договорить, а теперь ещё ни за что осуждаешь! Просто смотри.
Нарочно не пытаясь скрываться, я вышел вперёд. Как и планировалось, моё появление привлекло внимание бойцов:
— Эй, вы двое, помощь нужна?
— Ч-что? — отвлёкся один из них. — Натравил на нас эту тварь, ещё и издеваться вздумал? Только дождись, пока мы не…
— Старший, не отвлекайся! Мне одному не справиться.
— Почему же сразу издеваться? Я вполне серьёзно! Готов закрыть глаза на прошлые обиды и протянуть руку помощи своим товарищам.
— Лучше не лезь под руку и свали, пока можешь, — огрызнулся боец, сверкнув клинком перед мордой василиска. — Не хватало ещё надеяться на бессильного!
— Кто сказал, что помогать буду именно я? Мой компаньон вполне с этим справится, — указал жестом на рядом стоящую девушку. — Ну так что? Вам подсобить или как?
— Гх-х-х, — прохрипел воин, который за короткий взгляд понял, насколько сильна моя спутница. — Да-да, нужна!
— Отлично! — улыбнулся я. Пенелопа было подалась вперёд, но я остановил. — В таком случае, как на счёт платы? Вы же готовы вернуть то, что я оставлял на хранение?
— Ах ты ж…
— Ну я не заставляю. Должно быть, вы и в правду сами справитесь…
— Старший, соглашайся! Это всего лишь растение. Его ценность несопоставима с нашими жизнями!
— Но ведь… — мало того, что бойцу приходилось сражаться с врагом, так ещё и отвлекаться на переговоры.
— Часики тикают, — поторапливал я. — Если не можете решиться, то мы вас покинем. Сами как-нибудь разберётесь.
Главный цыкнул в мою сторону, но ничего более сделать не мог. Небольшая промашка могла дорого ему обойтись.
— Брат, у меня уже кончились силы, да и ты уже на пределе. У нас в запасе будет ещё два с лишним дня. Ещё успеем набрать разных ценностей.
— Ладно-ладно, — сдался под общим давлением парень. — Отдам я твой стебель морозного начала!
Пенни поняла, что пора начать действовать и шагнула вперёд.
— Погоди, не так быстро, — остановил воительницу второй раз. Стебель морозного начала я передал на хранение. Этого хватит, чтобы забыть все обиды, что возникли между нами, но ради вам защиты придётся доказать свои добрые намерения! Я ж не могу так сразу довериться…
— Да кем ты себя возомнил? — крикнул старший. Уверен, если бы не сдерживающий фактор, он давно бы набросился на меня с кулаками.
— Я согласен, — сдался его напарник. Он снял с пальца пространственное кольцо и кинул мне. — Только прощу, поспешите! Мы больше не выдержим!
— Зачем ты… — рявкнул напарник младшего.
— Брат, я знаю, о чём ты думаешь, но мы в экстренной ситуации. Не отрицай этого.
— Кх-х-х…
— Теперь можно? — поинтересовалась Пенни.
— Угу, — довольно кивнув, я подкинул в руках колечко с платой. — Действуй!
Девушка присела, а затем резко прыгнула на врага. Я удивился тому, как далеко ей удалось пролететь. Во время движения, она сделала пару взмахов руками. Послышался свист, а через мгновенье василиск завизжал.
«Что за скорость? Что за сила? Как вообще можно было поразить в полёте иглами оба глаза ящера?»
— Ещё не всё! — предупредила Пенелопа. — Я ударю в слабое место под чешуёй, а вы добивайте, как только она покажет живот!
— Слушаемся!
Воительница приземлилась на спину зверя и, покрепче схватившись за боковые отростки одной рукой, взяла пачку игл в другую.
Размах — удар! Десяток шипов проткнули кожу ящера, а сам монстр от внезапной атаки встал на дыбы.