не было — на первом этаже уже кипел бой.
— Убирай аппаратуру и двигай на точку!
Я вскочил и рванул вверх по лестнице, но едва оказался на первом этаже, как грянул взрыв. Входную дверь вместе с солидной частью стены снесло, а всё вокруг заволокло пылью и дымом.
— Всем на точку эвакуации! — проревел я, одновременно сквозь дыру в стене кастуя объёмное разъедающее облако.
Продолжая стрелять и бить магией, мои союзники ломанулись в подвал.
— Заряды заложены! — крикнул один из стражников, пробегающих мимо.
Отлично! Я сколдовал грозу и уже хотел было уходить, как увидел, что один из пленников задержался.
— Быстро вниз! — рявкнул я на него и повернулся к ступеням.
В следующую секунду мне в затылок что-то прилетело — через мгновение рядом упала отражённая магическим щитом стрела.
Какого хера⁈
Я резко обернулся и увидел, что бывший пленник ломится к дыре на улицу.
— Я не предатель! Я стрелял в многоликого!
Ага! Сломали-таки его ребята Зааркана или реально не того взяли. В любом случае он видел слишком много. Я выхватил мушкет, грянул выстрел, и пуля разворотила затылок беглеца.
— Вон он!
В дыму возникло множество силуэтов, и в меня полетела новая порция магии и стрел. Хреново, мне нужно ещё время!
— Кирпичик!
Свернула зелёная вспышка, за ней шарахнул взрыв, а потом огромная тень заслонила свет, и стены острога сотряс громогласный рёв. Вот с таким прикрытием можно отступать спокойно. Я ухмыльнулся и рванул вниз по ступенькам.
Меня уже ждали.
По счастью, среди пленников оказалась сильная магичка света, и пока я витал в стране болевых грёз, с помощью моих усиливающих магию артефактов она всех вылечила и даже зарастила сломанные ноги.
— Разойдись! — рявкнул я, подбегая к заранее вычисленному месту.
Здесь, в десяти метрах под нами, проходил тоннель катакомб. Я превратился в эльфа, а в моих руках вспыхнул зелёным посох земли. Структура пола тут же изменилась, и он стал жидким.
Как же хорошо чувствовать и понимать магию, а не делать все наобум, как раньше.
— Наденьте и возьмите в руки всё самое тяжёлое, что у вас есть, и прыгайте! — громко скомандовал я. — И главное — не пытайтесь всплыть! Вас должно утянуть вниз! Через десять метров будет тоннель с воздухом!
— Я боюсь! — взвизгнула какая-то дама, но к ней мигом подскочил Никос.
Он обхватил её за пояс и не мешкая прыгнул солдатиком. Жижа булькнула и сошлась над его головой.
— Кто ещё боится, прыгайте парами! И мешайте друг другу всплыть!
К счастью, смелых ребят оказалось больше и, разобрав всех сомневающихся, они один за другим исчезли в пучине. Предпоследними прыгнули Грунита и Цалис.
Остались только я и Грильда.
— Можно я с тобой⁈ — робко спросила она.
— Конечно!
Отозвать питомца в инвентарь!
Убедившись, что Кирпичик в целости и сохранности на месте, я одной рукой обнял девушку, а во вторую взял пульт.
— За Южный Шринант! — улыбнулся я.
— За Многоликого!
Грильда обвила руками мою шею, а я прыгнул и вдавил кнопку.
Жидкий камень сомкнулся над моей головой, и одновременно с этим мощнейшие взрывы разрушали здание острога дознаний.
* * *
— Как минимум в течение суток вас точно не выследят! — мы с Никосом уединились в одной из комнат дома, где спасённая группа нашла временное убежище. — Но я уже связался с нашей подпольной ячейкой. Они совсем скоро заберут вас и спрячут в более надёжное место, а потом выведут.
— Не факт, что тут всем можно доверять, — нахмурился Круглый, усаживаясь в удобное кресло.
— Это понятно! Но и у нас в подполье не лохи работают, разберутся, — я достал бочонок и разлил гномье пиво по кружкам. — Рад тебя видеть!
— Это взаимно! — Никос глубоко вдохнул аромат пенного, а потом сделал большой глоток. — Я уже и не надеялся оттуда выйти. Ведь я даже не мог признаться ни в чем, так как ничего из того, в чем меня обвиняли, не делал.
— А почему тогда тебя и остальных взяли? — я уселся на стул напротив бывшего наставника.
— Ну, во-первых, мы тебя знали, и к нам с самого начала было пристальное внимание, а вот загребли нас после предательства Рассела.
— Вас предал Рассел? — чуть не подавился я пивом.
— Нет, — Никос усмехнулся. — Он предал Шринант. И причём давно.
И, медленно попивая пенное, бывший наставник поведал мне прелюбопытную историю.
Мой пухлый рыжий балагур-сокурсник по гильдии силачей оказался не таким простым парнем, как многие про него думали.
Едва окончательно стало понятно, кто я, причём это произошло ещё до того, как я стал императором Южного Шринанта, Рассел твердо решил встать на мою сторону. Вот только он не сбежал из города даже после того, как орки сняли осаду, а сам вышел на местное подполье и стал активно им помогать.
— Я не могу осуждать его действия, — Никос протянул мне пустую кружку и, пока я её наполнял, продолжил: — Более того, многие его дела поддерживаю, но если бы я тогда о них узнал, сдал бы его Зааркану. Разумеется, предварительно дав ему время на то, чтобы покинуть город.
— Ты такой патриот? — удивился я.
— Да причём здесь это! — отмахнулся Круглый и схватил наполненную кружку. — Империя умерла в тот момент, когда Зааркан сверг Баринсана. Просто рыжий подставил нас, всех своих близких, да и ещё, кроме этого, человек тридцать. Их, конечно, в подвал не кинули, но досталось беднягам, и наверняка до сих пор достаётся, неплохо.
— Что, неужели Рассел принёс Зааркану настолько много вреда?
— Да я даже не знаю, что тебе