— Спасибо, нам больше ничего не нужно, — сказала Джози официантке и взглянула на Брета. — Итак, завтра у тебя знаменательный день?
Он смотрел на Джози так, будто видел ее впервые, и никак не мог понять, о чем она говорит.
— Симон, — уточнила Джози. — Завтра она прилетает в Чикаго.
— Я не хочу говорить об этом. — Брет уставился в тарелку.
Джози потянулась к нему и коснулась его руки. Почему его сердце бьется в три раза быстрее, когда она дотрагивается до него?
— Ты многому научился за эту неделю. У тебя все получится, Брет, — попыталась успокоить его Джози.
Он не сомневался в ее искренности. В глубине души он знал, что никогда ничего у него не получится, если рядом с ним не будет Джози.
— Я мог бы меньше беспокоиться о чувствах Симон, — признался Брет. — Если она действительно любит меня, то примет меня таким, какой я есть.
— Браво! — Джози захлопала в ладоши. — Наконец-то ты понял это!
Да, кое-что он уже начинает понимать, и это совсем не нравится ему. Он строил нереальные планы и гнался за пустой мечтой, в то время как женщина, которая нужна ему, была рядом.
Нет, это будет несправедливо по отношению к Джози. Даже если их чувства взаимны, Брет не обременит ее собой, ведь он не смог увидеть очевидное даже тогда, когда оно бросалось в глаза.
Его мысли прервало жужжание пейджера. Чертов аппарат! Брет сорвал пейджер с пояса.
— Это Малиган. Мне нужно связаться с ним. Я скоро вернусь.
— Не задерживайся! Я хочу заказать десерт.
Брет нашел платный телефон, но ему никак не удавалось набрать нужный номер. Мысли путались, он был в смятении. Его обуревал страх, что он все испортит и обидит Джози. Только не это!
Третья попытка увенчалась успехом, и он услышал голос Малигана.
— Это я, — представился Брет. — В чем дело?
— Ты нужен для опознания Уоллеса.
— Вы арестовали его?
— Мы следим за домом. Сможешь подъехать прямо сейчас? Если ты не опознаешь Уоллеса, мы не сможем взять его.
— Ладно. Выезжаю.
Брет повесил трубку и глубоко вздохнул. Ну почему это произошло именно сейчас, когда он должен сказать Джози нечто важное? Признаться, что он, возможно, ошибался и Симон не нужна ему.
Тогда что же, черт возьми, ему нужно? В самом начале «любовного курса» Брет точно знал, чего он хочет. Что же изменилось?
Его сердце. Ему открылось что-то удивительное и особенное, никогда прежде не испытанное. Может, любовь?
Виновато улыбаясь, Брет вернулся к столу.
— Ну-ну, знаю я эту улыбку! — сказала Джози.
— Мне нужно идти.
— Ничего страшного. Я немного побуду здесь и закажу десерт.
Брет бросил взгляд на бизнесмена, который посматривал на Джози, и зловеще улыбнулся.
— Думаю, тебе лучше отправиться домой. Здесь слишком много волков, Джози.
— Не беспокойся, герой! Я смогу позаботиться о себе. Кроме того, скоро ты уже не сможешь охранять меня.
Ее слова причинили ему резкую боль, как будто ножом полоснули по груди. Он не сможет дразнить и щекотать ее, не увидит эту удивительную улыбку, не услышит, как она хихикает. Он не будет обыгрывать ее в шашки и…
— Иди. Со мной все будет в порядке, — успокоила его Джози. — Мне очень хочется десерта.
— Ну хорошо. — Брет бросил на стол две банкноты. — Надеюсь, сдача будет.
— Обязательно, сэр, — улыбнулась она.
— Будь осторожна. — Брет наклонился и поцеловал ее в щеку. — Ты запомнила, что я сегодня говорил тебе?
— Конечно! Мужчины лгут, чтобы добиться своего.
У Брета сжалось сердце. Джози права. Он лгал самому себе.
Брет огляделся вокруг. Ему не хотелось оставлять Джози одну, но она была полна решимости удовлетворить свою страсть сладкоежки.
— Поцелуй меня, — попросил он. — Как следует.
— Что?!
— Просто сделай это, чтобы отвадить тех парней. — Кого я пытаюсь обмануть?
Мягким движением Брет заставил Джози подняться и крепко поцеловал ее, предъявляя всему миру свои права на эту женщину. Но когда поцелуй стал нежнее и ласковее, он почувствовал, как что-то лопнуло внутри него. Она застонала, и Брет сильнее прижал ее к себе. Желание вспыхнуло в нем. Оно было естественным и закономерным.
Прервав поцелуй, он сделал глубокий вдох и попытался вспомнить, почему поцеловал Джози и что заставило его остановиться.
По правде сказать, он хочет ее больше всего на свете, и это чертовски пугает его. Ведь перед ним Джо. Он не может так обращаться с ней.
— Мне нужно идти, — сказал Брет хриплым голосом.
— Я знаю, — Джози опустила глаза.
Брет подвел ее к столу, но, вместо того чтобы уйти, все стоял и смотрел на нее. Дальше отрицать бессмысленно: между ними не дружба, а нечто большее.
— Я не понимаю, — выпалил он.
— Знаю. — Джози улыбнулась с таким видом, будто происходящее не является для нее тайной.
— Я должен идти, — повторил Брет. От поцелуя у него все еще горели губы.
— Позвонишь мне позже?
— Если задержусь, загляну к тебе утром: принесу пончиков и «Ореос».
— Только не приходи слишком рано. Мне нужно выспаться, чтобы быть красивой.
— Дорогая, как ни старайся, ты не сможешь стать красивее, чем ты есть. — Брет провел пальцем по ее губам, повернулся и спасся бегством, опасаясь сделать какую-нибудь глупость.
Идя к выходу, он замедлил шаг и оглянулся. Да, там действительно сидит Джози, его хорошенькая соседка, в ее глазах зажегся огонек, а в уголках рта затаилась лукавая улыбка.
Брет мог бы поклясться, что в это короткое мгновение он прочитал ее мысли. Я люблю тебя.
Он побежал к стоянке. Направляясь к дому Уоллеса, Брет думал о том, что Джози любит его. Ужасно! Он совсем не подходит ей. Брет подозревал, что ее мужу, обладавшему всеми ценными качествами, которые Джози внесла в список, не составило труда очаровать ее и устроить ей идеальную жизнь. Брет никогда не сможет конкурировать с ним — не стоит даже пытаться. Джо так много сделала для него, пожертвовала своим временем и чувствами.
Обуреваемый этими мыслями, он мчался на бешеной скорости, надеясь, что ему удастся быстро опознать Уоллеса и вновь сосредоточиться на том, как поступить о Джози.
Что же делать? Он не должен ломать себе голову. Надо жениться на идеальной женщине и предоставить Джози найти счастье с более достойным мужчиной.
Брет мертвой хваткой вцепился в руль. Если в нем есть хоть что-то от «достойного» мужчины, ему нужно отпустить Джози. Но сможет ли он это сделать?
На следующее утро Джози нежилась в горячей ванне, переживая в памяти события прошлого вечера. Ошибиться в значении их поцелуя было невозможно. Такого всепоглощающего чувства она не испытывала никогда.