— Между тридцатью и сорока. Ближе к сорока, пожалуй.
— Нифига. Я его знаю уже лет пятнадцать, — сказал Валенок. — Он за это время вообще не изменился.
— Да ты что!
— Я с ним познакомился в начале девяностых. Был…хм… мелким бандитом. Точнее, как раз собирался им стать. Но встретил кое-кого, и вот…
Заинтригованный, я принялся выспрашивать о подробностях. Но Валенок явно не желал вдаваться в эту тему. Казалось, он стыдился прошлого, но в это не верилось. Если он и стыдился, то разве того, что ему не удалось стать паханом.
— А что, Грег тоже был бандитом? — задал я провокационный вопрос.
— Скорее наоборот…
Тут мне в глаз попала мошка. Я моргнул, смахивая слезинку, а когда открыл глаза, передо мной стоял Грег собственной персоной.
Черт! Как он подобрался?!
— Секретничаем, девчонки? — ехидно спросил он, не садясь за стол.
Я смутился. Валенок сделал морду кирпичом.
Нет, в самом деле — почему я его не заметил?! Люди не могут видеть драконов, и мне уже объяснили, почему. Это не значит, что драконы бесплотны. Просто человеческие пять чувств их почему-то не воспринимают. То есть, это не дух, а материя высшего порядка. А момент превращения вообще выпадает из сознания и памяти — как, например, момент перехода из бодрствования в сон. Но я-то больше не был человеком! Значит, было что-то еще. «Некоторые драконы умеют делать себя невидимыми и для своих, — отметил я. — Магия? Запомним!»
— У вас еще будет возможность посплетничать, — продолжал Грег. — А сейчас, Леха, я тебя забираю.
К полуночи Крестовский остров обезлюдел. Мы шли по берегу пруда в поздних июньских сумерках. Парк был пуст и тих, только слышался шелест ветра в листьях и скрип наших шагов по гравию. Казалось, мы единственные живые существа в этом светлом зеленом мире. Говорят, в это время года Земля проходит дальше всего от солнца и летит медленнее, чем обычно. Я физически ощущал, как планета, гигантский каменный булыжник, летит в прозрачном пузыре атмосферы сквозь сияющий космос.
Мы остановились на мосту, и Грег сказал:
— Тебе надо завершить превращение.
— Но ведь оно уже состоялось? Ну, когда…
— Нет. Это был первый шаг. Оно только началось. Превратиться — мало. Мозги-то у тебя остались человеческие.
— А, — протянул я.
— По своей сути ты стал иным, высшим существом. Тебе открываются новые грани мира. Но за прошлую жизнь ты оброс огромным количеством всякой дряни.
— Детские комплексы, привычки нехорошие…
— Вот-вот. Они могут серьезно затормозить твой внутренний рост, а то и направить его не туда. Над этим мы и будем работать. Чтобы ты, обретая драконью сущность, не утратил ее сразу же по незнанию, или не рассчитав силы.
Я промолчал, рассудив, что комментарии не требуются.
Несколько минут мы стояли на мосту. Грег, закинув голову, задумчиво смотрел в розовое, без солнца светлое небо. Я украдкой отбивался от комаров.
— Что такое, по-твоему, дракон?
— Дракон? — я встрепенулся. — Ну… Такой зверь.
Грег недобро прищурился.
Я быстро поправился:
— Сказочное существо…
— Уже лучше.
— Огромный летающий ящер, пыхающий огнем…
— Так, — терпеливо произнес мой учитель.
— Живет в горах. Требует в жертву девственниц.
— Замечательно…
— Нападает на города, деревни, крадет скот, грабит население, — увлекся я. — Потом уносит золото к себе в пещеру и спит на нем, пожирая каждого, кто осмелится…
— Достаточно!
В голосе Грега прозвучало раздражение.
— Не ожидал я от тебя услышать эти байки!
— А как на самом деле?
— Дракон — это совершенное сверхъестественное существо, — заговорил он торжественно. — Он объединяет в себе все лучшее от зверя, человека и духа. Дракон — это высшая духовная сила, воплощенная бесконечность, дух перемен и превращений, божественная мудрость. Вот китайцы это понимают. Они даже смутно догадываются о том, что драконом может стать любой, если поставит себе такую цель. Недаром они именуют драконом мудрого и благородного человека.
— Дракон — это эмблема императора, — вспомнил я.
— Вот-вот. А в Европе царят представления о драконе как о каком-то крупном хищнике. Дракон для европейцев — в лучшем случае сила хаоса на службе темных богов. А в худшем — Змей Горыныч.
— Почему в худшем? — обиделся я за нашего народного дракона.
— Потому что прилетает, хватает и жрет. Ниже падать некуда. Что делают драконы в восточных сказках?
— Живут на дне моря или на облаках, — сказал я, секунду подумав. — Дают советы. Правят драконьим царством.
— А в европейских? Драконы — чудовища, которых надо одолеть, чтобы повергнуть силы тьмы. Особенно наши, славянские. Налетают, грабят, убивают.
— Молодцы, — одобрил я. — Резкие ребята. Интересно, почему так?
Грег недобро усмехнулся.
— Наши говорят, каждый народ получает таких драконов, каких заслуживает. Но лучше я тебе потом расскажу подробнее. А может, даже покажу.
Его тон как-то не очень мне понравился. Но к этому разговору мы вернулись гораздо, гораздо позднее…
— К чему я? Люди ничего толком не знают о драконах, потому и сочиняют всякую ахинею. А причина проста — нормальные драконы с ними почти не пересекаются. Кажется, что они живут рядом, но это не так. Наш мир для драконов — нижний, туда не спускаются без нужды…
— То есть, драконы — это как бы сверхлюди? — уточнил я.
— Без всяких «как бы».
Тем временем стемнело и похолодало. Над водой заклубился легчайший туман. Комары упивались своей безнаказанностью.
— Вопросы по вводной части есть? — спросил Грег, заметив наконец мои страдания.
Как не хотелось поскорее уйти подальше от пруда, но я спросил то, что давно меня точило:
— Ты отметил тогда, что я огнедышащий дракон. Как будто это что-то особенное. Почему?
— Далеко не все драконы — огнедышащие, — безразлично ответил он. — Некоторые выдыхают холод, другие — кислотное облако. Есть такие, которые вообще не используют дыхание как оружие…
— Драконов так много? — удивился я. — Да еще и разных видов? Но где они все …э…прячутся?
Грег мечтательно улыбнулся.
— Хорошо тебе все-таки. В этом мире вам, молодым драконам, практически нечего опасаться. Драконов тут пока совсем немного. Относительно немного, я имею в виду. О нас ничего не известно, кроме слухов и бестолковых сказок. И главное, никто не верит в наше существование. Это самая лучшая гарантия безопасности. Поэтому основная опасность для тебя — ты сам.
— Что ты имеешь в виду?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});