— Ладно, Командир, кончай про меня гадости думать, и пошли. Городок здесь, конечно, живописный, почти курортный, но у нас слишком много дел, чтобы бездарно терять время на любование пейзажами. Будет еще такая возможность.
Я только равнодушно пожала плечами и махнула рукой — веди, мол. Окрестные достопримечательности меня волновали мало. Единственное, что не давало мне покоя, так это десятки тысяч жизней, которыми напиталось это море. Бессмысленно, конечно, винить слепую стихию, но я была убеждена, что, если хорошо поискать, найдется виновник и среди живущих…
Впрочем, сейчас меня одолевали совсем другие заботы.
— Вот, Командир, знакомьтесь, Лион, в недавнем прошлом рыбак, а ныне держатель небольшого медицинского центра, — произнес Эльсо, буквально в воротах поймав за рукав спешившего по своим делам человека.
Я хмуро оглядела замершего напротив меня субъекта. Невысокий, крепко сбитый загорелый мужчина. Лицо обычное, ничем не примечательное, такими простецкими чертами могут похвастаться практически все жители прибрежных деревень. Единственное, что говорило о его новом статусе, — одежда, ее явно подбирал Эльсо, потому что вряд ли вчерашний рыбак мог найти вещи, говорящие о своей стоимости, но не кричащие об этом.
— Командир? — Человек недоуменно перевел взгляд с меня на Эльсо и обратно. Странно, я уже отвыкла от этого непонимания в глазах посторонних. Все спасенные нами личности восприняли отсутствие у меня имени как нечто само собой разумеющееся… хотя, может, они просто не решились спросить. — Мне тоже вас так называть?
Почему-то этот его вопрос меня взбесил. Не до алых пятен перед глазами и не до кровавых отблесков в волосах, конечно, но в достаточной мере, чтобы я рискнула ответить сама:
— Нет. Командиром меня могут звать лишь члены моего отряда.
— А остальные?..
— Тень, — без колебаний я представилась давно приставшим прозвищем.
— Это какое-то сокращение?
Та-ак. Понимаю, почему этот тип пошел на поводу нашего Эльсо. Он просто непроходимо глуп.
— Нет, Лион. Это прозвище. У нее нет имени, потому что она всего лишь одна из теней нашего Магистра. Алая Тень, если быть совсем точным.
— А что? Есть другие?
— Уже нет. А раньше были. Вообще-то изначально у Магистра было три тени, но две из них доказали свою полную несостоятельность и ненужность, а потому в итоге осталась лишь наш Командир.
— А алая-то почему?
Вот любопытный на мою голову! И ведь не отвяжется! Но не читать же ему полную лекцию об истории становления ордена!
— Вот поэтому! — раздраженно сверкнув глазами, я тряхнула волосами. Легкое покалывание, родившееся в кончиках пальцев и прокатившееся по всему телу, сообщило мне о том, что демонстрация удалась. Не знаю, что ожидал увидеть этот человек (да и ждал ли он чего-либо?), но я предстала перед ним во всей своей проклятой красе. Смуглая кожа с неправдоподобно золотистым отливом, фосфоресцирующие зеленые глаза с вытянутыми в ниточку зрачками и… багрово-алые волосы. Собственно, Магистр прозвал меня Алой именно за них, потому что я на момент появления в рядах его последователей была единственной тенью. Но в памяти остальных еще жили трое моих предшественников-неудачников…
— Врет она. Именование идет от внутреннего деления отрядов по цветам. Алый — это боевые подразделения. Черный — шпионы и палачи. Ну и третьим был представитель от гражданских, с его наименованием чуть посложнее, ибо он должен был связывать воедино несколько категорий жителей.
— Эльсо, не увлекайся. Если так сильно желание почитать лекции, то могу тебе это устроить. Детей в школах как раз обучать некому.
— Тень! — с нескрываемым возмущением тут же откликнулся мыслечтец. Вот так всегда: если его все устраивает — я Командир, а как что не по его, так сразу по прозвищу величает… Впрочем, сама поступаю так же. Привычка — что поделать.
— Ладно, давайте заканчивать с этим балаганом. Показывайте, что тут натворили, — кивком указав на стоявший в нескольких шагах от нас дом, приказала я. К счастью, на этот раз никто из них не стал оспаривать моего решения и втягивать в очередной бессмысленный разговор.
В конце концов, я всего лишь тень. И как любая нормальная тень, я жутко не люблю две вещи: толпу и свет. К сожалению, присутствие Эльсо в моей жизни всегда обеспечивало мне и то и другое.
Материк, бескрайняя степь
876 г.п.к., месяц сытень, день 5-й
Все утро троица путников неспешно двигалась на запад. Учитель задавал темп, не слишком быстрый, но и не медленный. Третий время от времени вырывался вперед. Свобода явно вскружила голову самому младшему из учеников шамана. И лишь Риан уныло держался чуть позади. Маг все не мог понять, почему они так внезапно сорвались с места.
Где-то к полудню, когда вошедшее в зенит солнце стало ощутимо припекать, Риан созрел, чтобы наконец поднять так интересующий его вопрос.
— Учитель, а куда мы все-таки направляемся?
— Я же уже говорил. К истокам. И начни уже использовать мое имя, Райно.
— Не понимаю.
— Что именно? — ворчливо уточнил старый шаман, с живым любопытством поглядывая на мага из-под полей плетеной шляпы. — Почему я требую от тебя выполнения простейших норм и правил общения?
— Нет. Не понимаю, почему мы тайно уехали из деревни.
— Вероятно, причина в том, что мы туда больше не вернемся, — пожав плечами, предположил старик.
— Не вернемся? Совсем?
— Я-то уж точно, — кивнул степняк. — Да и ты, думаю, вряд ли вновь появишься там. Как и наш третий спутник, — шаман с улыбкой кивнул на маячащего впереди всадника.
— Но почему?..
— Я и так уже слишком задержался в том месте. Я слишком стар, Райно. И мне давно пора уйти на покой. К сожалению, на моем жизненном пути встречались лишь бездарности, а я не мог уйти, не оставив после себя достойного преемника.
— Что же изменилось сейчас?
— Появился достойный ученик.
— Я?
— Нет. Он. Третий хоть и не блещет магическими способностями, но очень восприимчив. А чутье для шамана значит больше, чем дар. Тем более силу-то я как раз могу передать…
— Тогда не понимаю, зачем вы взяли с собой меня.
— А ты хотел там остаться? Если так, то еще не поздно вернуться. Вот только мне казалось, что у тебя нет желания до конца дней прозябать в степях.
Риан ничего не ответил. С последним утверждением шамана сложно было спорить.
— Ясно. Не желаете вы мне ничего говорить… ну и не надо. На месте сам как-нибудь разберусь. Не впервой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});