Глядя на мое ошарашенное лицо, расхохотался сначала сидящий напротив Сема, потом захихикала Беата, а через мгновение под гомерический хохот стола заулыбалась и я…
К сожалению, веселье стихло так же быстро, как и началось; как мы поняли, поводом собраться за столом была тризна по погибшему Алонсо, и неприкрытое горе, сквозящее в произносимых за столом речах чуть не заставило меня задуматься о том, что я вдруг могу потерять Эрика. И эта мысль меня здорово испугала…
Эрик же, чувствуя себя немного не в своей тарелке, тихо, как мышь, сидел рядом и, по-моему, за весь вечер не произнес ни одного слова…
Ужин закончился далеко за полночь. Мерион ушел первым, сославшись, что ему надо проводить утреннюю тренировку. Вслед за ним удалились Беата и Глаз, против обыкновения держась за руки. Потом разошлась молодежь, и в итоге в зале остались только мы с Эриком и Ольгерд с Машей. Собравшись с духом, я придержала пытающуюся встать женщину:
– У вас есть немного времени? Мы бы хотели кое-что вам рассказать!
– Конечно! – Ольгерд, уже направившийся было к двери, подхватил стул и, поставив его спинкой вперед рядом со мной, уселся на него как на коня и оперся грудью на спинку. – Мы слушаем!
– В общем, никакие мы не брат с сестрой! – буркнула я, дождавшись, когда удобно устроится Маша. – Все началось несколько недель назад…
ГЛАВА 24
Баронесса Клод Золиа
Посыльная явилась к баронессе немного не вовремя: новый, и весьма симпатичный фаворит только достал ее ногу из ванночки с каким-то там лечебным отваром и начал аккуратно массировать натруженные за долгую поездку в отдаленный гарнизон стопы. Вскрыв запечатанный пакет, Клод недовольно поморщилась – ехать во дворец в наступающих сумерках было немного лень. «Но служба есть служба», – подумала она и через пару минут, одетая по форме, вскочила в седло и, выехав в арку ворот, пустила коня в галоп…
Причину вызова удалось выяснить довольно быстро: разбитная капитан личной гвардии королевы, виконтесса Ланина металась у парадного входа во дворец, пинками подгоняя чем-то провинившуюся рядовую. Заметив свою давнишнюю подругу, она оторвалась от увлекательного занятия и, любезно придержав взмыленное животное, помогла баронессе спешиться.
– Что, и тебя выдернули из теплой постельки? – ухмыльнувшись, поинтересовалась капитан и, игриво подмигнув подруге, полушепотом добавила: – Там посольство приплыло. Ордена какого-то там Топора. Потребовали срочной аудиенции. Мужчинки, в рясах, а топоры прямо как у воительниц… И наглые до безобразия! Я вся трясусь от злости… Если бы не эта несчастная, – она показала на отживающуюся в пыли «залетчицу», – я бы, наверное, кого-нибудь из них зарубила-Ушла вот от греха подальше…
– Так прием состоится?
– Угу, Большая Мама согласилась их принять… Только вот, судя по всему, результат мужчинкам придется не по душе… – расхохоталась капитан и от души врезала Клод по плечу. – Во-первых, эти скоты уже успели себя проявить, и потом Шеина не любит, когда ее к чему-то принуждают, а на этот вечер у нее были другие планы…
– Какие? – заинтригованно поинтересовалась Клод, протянув повод подбежавшему конюху.
– Никогда не догадаешься! – Хлопнув себя по бедру ладонью, виконтесса наклонилась поближе к уху Клод: – Уже вторую неделю Шеина не вылазит из фехтовального зала. Никак не может понять какую-то хитрую связку, которую ей показали в Логове. Бесится, пыхтит, но пока вот только путается в мечах…
– Так она же не двумечна! – удивленно буркнула баронесса. – В каких мечах она путается?
– Решила освоить второй! И ты же ее знаешь, освоит!
– В этом я не сомневаюсь… – улыбнулась Клод. – Только я представляю ее настроение, когда у нее что-то не получается… И не завидую этим лесорубам…
– Топорам! – заржала капитан и снова врезала подруге по плечу. – Беги, а то и тебе не поздоровится…
…Малый зал для приемов был практически полон. Офицеры дипломатической службы, несколько министров, глава секретной службы и еще пяток придворных чинно восседали на своих местах в ожидании королевы. Кивнув подругам, баронесса, придерживая у бедра меч, вальяжно двинулась было к своему креслу, стоящему у самого трона, как ощутила на своей заднице чью-то руку.
– Ух, какая кошечка! Я бы с такой покувыркался!
Чувствуя, как ее сознание заволакивает холодное бешенство, баронесса медленно повернулась и, сделав шаг к монаху, опоясанному желтым кушаком, пожирающему ее грудь плотоядным взглядом, процедила:
– Покувыркаемся… После приема… На заднем дворе за конюшней. И попробуй не прийти. Найду… И откувыркаю так, что мало не покажется!
– О, так она еще и с коготками! – осклабился монах и протянул руку, чтобы потрепать баронессу по щеке. И замер – клинок Клод чувствительно уколол его в пах…
– Еще одно движение, котик, и ты начнешь разговаривать тоненьким-тоненьким голоском! – пообещала Клод и, убрав стилет в ножны, шагнула в сторону своего места. – Не забудь, за конюшней…
Естественно, мимо внимания придворных маленькая стычка пройти не смогла, и ехидные замечания сопровождали Золиа почти до самого кресла. Кто-то шепотом возмущался, что наглеца надо было убить на месте, кто-то сокрушенно удивлялся «слабохарактерности современной молодежи», но большинство ободряюще хлопали по коленям или предлагали свою помощь в качестве секундантов. Шум в зале прервался только с появлением Большой Мамы – через мгновение после вопля камердинера: «Ее величество королева Шеона» – за фоном распахнулась неприметная дверь, и правительница королевства Нианг возникла на пороге…
Все, кто знали ее величество хоть какое-то время, а кроме посольства, других таких в зале не было, сразу заметили, что она в бешенстве: чересчур спокойное лицо, слегка раздувающиеся ноздри, и багровый, наливающийся кровью шрам на виске свидетельствовали о крайней степени недовольства. Поэтому в зале мгновенно стало тихо. Опустившись на трон, королева жестом заткнула пытающегося что-то сказать посла и рявкнула:
– Без славословий. Коротко и ясно. Что вам от меня надо?
– Великий Император… – начал было посол, но был тут же прерван зычным голосом Большой Мамы:
– Я сказала: КОРОТКО!!!
Прерванный на полуслове, монах удивленно покосился на стоящих рядом соратников и, вдохнув в грудь воздуха, затараторил:
– Мы предлагаем вам прийти под длань светоча истинной веры Императора Алого Топора Тенора Первого Просветленного! Вы займете достойное место возле его трона, исполнитесь благоговения…
– Еще короче! – сжав правую руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев, потребовала Шеина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});