Во времена Танской династии (616–907) особенно много их выращивали в Чанъане, Лояне и некоторых других районах. Наибольшей популярностью пользовались лоянские пионы при династии Северная Сун (960–1126). В период династии Сун центр селекционной работы находился в городе Лоян. До нашего времени сохранились «Записи о цветах древовидных пионов», где подробно описываются агротехника и способы выведения новых сортов. В это время их появилось уже множество. Например, неким Яо был выведен пион удивительной жёлтой окраски ‘Яо-хуан’.
Во время его цветения перед воротами дома семьи Яо улица была запружена экипажами, так много людей приезжало полюбоваться редкими цветами. В то время лоянские пионы считали лучшими, а Лоян называли городом пионов.
С тех пор прошло много времени. Одна династия сменяла другую, появлялись новые праздники и новые традиции, но несмотря на это, и сейчас символом города Лояна по-прежнему остаётся древовидный пион. Ежегодно 15–25 апреля из всех уголков Китая и Европы приезжают люди, чтобы полюбоваться уникальными коллекциями этого экзотического растения. По радио, телевидению и в газетах сообщают о начале его цветения. В городе царит праздничное оживление, на улицах и площадях играют оркестры. Перед входом в парки богиня пионов приветствует посетителей. Ещё Сыма Гуан, известный китайский поэт, в своих стихах описывал пионы, которые каждую весну радуют жителей Лояна и его гостей своими роскошными цветами.
В XVI веке в Китае было более 30 сортов древовидных пионов, ценившихся очень дорого, а теперь их насчитывается уже более 10 000. Лоянские пионы растут в великолепных парках Пекина, Нанкина, Шанхая, Куньмина. В столице Китая пионы очень любят. Во время их цветения многие отправляются в дворцовый ансамбль Гугун, южный и северный Храмы Неба, парк императрицы Цыси-Ихэюань, сад Гармонии и Согласия.
Во многих местах древовидные пионы сажают рядами на узких насыпных террасах. При их цветении поднимающиеся ввысь зелёные склоны сплошь покрыты яркими цветами. Для китайцев каждый год с приходом весны пионы символизируют пробуждение жизни.
Несмотря на то, что древовидный пион культивируется более 1500 лет, в Европе он стал известен только в конце XVIII века.
Впервые европейцы открывают Китай во времена династии Минь (1368–1644). Английский ботаник Дж. Банкс (J. Banks), страстный коллекционер новых видов растений, прочитав отчёт одного из голландских исследователей флоры Китая, заинтересовался необычным растением, которое, как сообщалось, похоже на розу, но в 2 раза больше её и лишено шипов. Затем он увидел китайские рисунки с изображением цветков древовидного пиона и попросил врача, служившего в британской Ост-Индской компании, привезти ему это растение. Господин Дункан приобрёл древовидные пионы в Кантоне и отправил в Англию в 1786 г., где они через несколько лет зацвели в Кью (The Kew Botanical Gardens). Считается, что ныне существующие в Европе древовидные пионы ― далёкие потомки тех самых, которые завезли в Англию в конце XVIII века.
В 1804 г. английский ботаник X. Эндрюс (Н. Andrews) описал как самостоятельный вид одну из садовых форм древовидного пиона, что впоследствии вызвало споры среди систематиков, так как до 1914 г. никто из европейцев не встречал такого вида в природе.
Следует отметить, что в последнее время китайские ботаники выделили несколько новых видов; они считают, что таксон P. suffruticosa объединяет группу кустарниковых пионов. В последнее время ими описано несколько новых видов, в основном отличающихся друг от друга формой и размером листовых сегментов, а также окраской (пигментом) в основании лепестков венчика. Мы считаем нецелесообразным подробно останавливаться на описании этих таксонов: их статус как самостоятельных видов нередко спорен и дискутируется в работах китайских и европейских систематиков.
Впервые дикорастущий древовидный пион точно описал английский систематик Р. Фаррер (R. Fairer), изучавший флору Тибета. О своей встрече с этим растением он рассказывал так: «Только я присел отдохнуть, как мой взор привлёк к себе необычайно крупный цветок. Я бросился бежать к нему и замер от восхищения открывшейся предо мной картиной. Здесь, среди зарослей, он предстал предо мной высокий, стройный с неветвящимися побегами, каждый из которых венчал цветок необычайной красоты. Лепестки были белыми, с тёмно-малиновым пятном в основании. Тонкий аромат, исходящий от цветов, наполнял сумерки. Долгое время я стоял коленопреклонённый и вернулся домой в состоянии величайшего умиротворения».
Прошло немногим более 100 лет, и самые разнообразные разновидности, формы и сорта древовидных пионов появились в многочисленных европейских питомниках. Из Китая растения в больших количествах начали поступать в начале XIX столетия.
Р. Форчун (R. Fortune), член Королевского общества садоводов, первым побывал в его центральных районах. Во время путешествия он посетил питомники древовидных пионов и в 1846 г. привёз много сортов в Англию. В литературе по садоводству в течение нескольких лет содержались многочисленные упоминания об этих растениях.
В Америку древовидные пионы попали из Англии также в начале XIX века. А в 1892 г. профессор Ч. Сарджент (Ch. Sargent) привез большую коллекцию сортов из Японии. В это время в стране появляется множество коммерческих питомников.
Одним из первых, кто начал селекционную работу с древовидными пионами, был французский оригинатор Л. Генри (L. Henry), который в результате многократных скрещиваний между п. жёлтым (Р. lutea) и имеющимися у него китайскими сортами древовидных пионов вывел необыкновенный ‘Сувенир де Максим Корню’ (‘Souvenir de Maxime Cornu’) с очень крупными густомахровыми ярко-жёлтыми цветками. Этот сорт был назван в честь одного из известных цветоводов. Рассказывают, что однажды на выставке дикорастущих древовидных пионов М. Корню увидел п. жёлтый и во всеуслышанье заявил, что это растение ни для чего не пригодно, и закончил фразу: «Скорее я в гробу перевернусь, чем хотя бы один новый гибрид будет получен от него». К сожалению, он не дожил до того времени, когда появилось огромное число сортов с самой разнообразной жёлтой окраской.
В европейских ботанических садах большой популярностью пользуется найденная в Тибете форма п. жёлтого (Р. lutea var. ludlowii), семена которой Ф. Людлов (Е Ludlow) и Г. Шериф (G. Sheriff) привезли из этого района. Особенно много растений, выращенных из тех семян, культивируется в Англии. Тибетская разновидность морозоустойчива и обладает более крупными, декоративными цветками. Вот почему не случайно селекционеры использовали именно её при выведении жёлтоцветковых сортов.