что уже поздно о чём-то заявлять, ситуация в мире сложилась крайне неблагоприятная, война на Востоке, сопровождаемая экономическим кризисом, усугубляет положение и без того обескровленной Британии, сейчас любая шумиха ни к чему.
– Вы правы, Элисар, Адам для альбионцев сейчас сродни мессии, они видят в нём своего избавителя. Чем я обязан вам, Элисар, ведь не об онкологии вы сегодня пришли, в конце концов, со мной говорить? Позвольте, перед тем как вы ответите мне, я закурю ещё одну. – Джонс чиркнул спичкой о тёрку коробка и, подпалив сигару, уселся в кресло.
– Эта шкура одного из подвидов чёрных западноафриканских носорогов, последний из них был убит браконьерами в две тысячи тринадцатом году. – Элисар обратил своё внимание на кресло.
– Кристи Льюис была любовницей сорок пятого президента, она слишком любила звериные шкуры и меха, – пояснил Джонс. – Так что же там насчёт вашего визита?
Дропа собрал головоломку, послышался резкий щелчок, и кубик разделился на две половины. В образовавшейся полости лежал свёрнутый лист бумаги.
– Пожалуйста, только не это. – Макартур схватился обеими руками за свою голову.
– Мне читать?
– Да, можешь начинать, – пожёвывая сигару, произнёс Джонс.
ТЕЛЕГРАММА
ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ NERUMERUS! МНЕ ПРИДЁТСЯ ВАС РАЗОЧАРОВАТЬ, МАКАРТУР, ВАМ НЕ УДАЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ НАШ ГОРОД ПОЛНОСТЬЮ. МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ ВНОВЬ ВЫБРАТЬСЯ НА ПОВЕРХНОСТЬ. ХОЧУ ПОДЧЕРКНУТЬ, ЧТО ВЫ ПЕРВЫМИ НАРУШИЛИ ПАКТ, МИСТЕР ДЖОНС, КОТОРЫЙ БЫЛ ПОДПИСАН ЕЩЁ ГОДВИНСОНОМ. В ЭТОЙ СВЯЗИ НАМ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕЙТИ К ИСЧЕРПЫВАЮЩИМ МЕРАМ. СОВЕТ БУДЕТ СУДИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, ПОСЛЕ ЧЕГО ВЫНЕСЕТ СВОЙ ВЕРДИКТ. И ДА, НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, С ВЫБОРОМ ПОДСУДИМЫХ МЫ УЖЕ ОПРЕДЕЛИЛИСЬ, ВОТ ИХ ИМЕНА: 1. ИВАН АСТАФЬЕВ, 2. КОБЭ АНТАО, 3. ДЖЕРИ ГРИН, 4. ФИКАДУ САДО, 5. РОЛАНД АМАРОК, 6. МАЙКЛ ГАРРИСОН, 7. АНТОН ШЕВАЛЬЕ, 8. КАНГ ЛИ, 9. МАРИ КЛЕБЕР, 10. ЖАН КЛЕБЕР, 11. АБАЛЬ ЭЛЬ-КАДДУРИ, 12. МИТСЕРУ ТАКАХАСИ.
Глава II
Харуки? А что Харуки, он его лучший друг, такой же друг, как и Изуми, разве дружба между ними прервётся после этого? Однозначно нет, они будут общаться, как и прежде. И всё же Изуми – нечто большее для него. Сегодня, непременно сегодня! Нельзя откладывать ни на завтра, ни на послезавтра. Он сделает ей предложение в той самой кофейне на улице Роз. А что она может подумать? Я уже не тот уродец, что был в начальных классах, ежедневные тренировки в спортзале принесли свои плоды, да и деньги у меня уже есть, отец сделал меня своим компаньоном, выкупив часть акций у компании. Возможно, через несколько лет Митсеру Такахаси выкупит контрольный пакет и возглавит Фиш компарейшен – так раздумывал Такахаси, подходя к кофейне.
Зайдя в заведение, он увидел за столиком Изуми, девушка читала мангу и пила чёрный чай. Заметив Митсеру, она улыбнулась:
– Что же ты стоишь, присаживайся, в ногах правды нет.
Митсеру присел за столик и, взяв из вазочки салфетку, вытер ей вспотевшее лицо.
– Зачем позвал меня, мы же хотели встретиться вечером все вместе. Или тебе есть что скрывать от Харуки?
– Да вообще-то нет.
– И всё же ты решил его не посвящать в свои тайны.
– Изуми, я должен сказать тебе кое-что очень важное…
– Ты космический пришелец, который прилетел с далёкой планеты с целью похитить самую красивую девушку Японии.
Может быть, сейчас всё получится, когда у него есть абсолютно всё. Всем для Митсеру Такахаси были деньги и власть, с помощью них он надеялся влюбить в себя девушку своей мечты. В конце концов, ему осталось сделать ей предложение, и да, наверняка она его примет! По-другому и быть не может. Она опустит глаза, немного смутится, а после скажет «я согласна», он наденет ей на палец кольцо с бриллиантом и станет самым счастливым человеком на Земле.
Митсеру, встав со своего места, приблизился к Изуми, опустившись на одно колено. Такахаси вытащил из верхнего кармана своей белой рубахи кольцо с бриллиантом.
– Изуми Оно, я, Митсеру Такахаси, предлагаю тебе свою руку и сердце. Выходи за меня!
Внимание всех посетителей заведения было обращено на их столик. Люди уже приготовились аплодировать.
– Митсеру, – по щекам девушки стекали слёзы.
– Да, Изуми, – с дрожью в голосе произнёс Такахаси.
– Мы помолвлены с Харуки.
– Нет, этого не может быть! Почему вы раньше мне ничего не сказали! Почему, Изуми?!
Митсеру поднялся на ноги, оставив кольцо на столе, он в спешке покинул заведение.
* * *
Внутри блюдца всё блестело, на своде тарелки можно было увидеть различные письмена на странном непонятном языке, в глубине корабля ярко светилась панель управления, за которой сидел рыжебородый чернокожий человек.
– Меня зовут Хипо, я андроид, – не оборачиваясь, произнёс пришелец.
Митсеру сидел в мягком кресле, удерживая на руках пса, его взор был обращён на Хипо.
– Я надеюсь, вы не будете больше сопротивляться?
– В этом нет никакого смысла, – с дрожью в голосе ответил Митсеру.
Хипо, встав из-за штурвала, подошёл к Митсеру державшему на руках мокрого бульдога. Андроид погладил собаку, которая по-прежнему продолжала чихать.
– Не боитесь оставлять свою тарелку без управления?
– Автопилот справится без меня.
– Кто вы? И что вы сделали с моим судном и экипажем?
– О, не беспокойтесь, с вашим судном и экипажем всё в порядке, понадобится немного времени, чтобы доставить всех на материк.
– Вы инопланетяне?
– Скажем так, мы их представители.
– Вы выглядите почти как люди.
– И даже не почти, мы точная копия тех, кто когда-то вступал с нами в контакт. Я, например, точная копия пирата Джорджа Брука, грабившего суда в эпоху Колумба. Однажды корабль Брука настиг сильнейший шторм и все пираты погибли. Несколько дней Джордж дрейфовал в Атлантическом океане на оторванной мачте «Урана», пока его не обнаружили представители цивилизации дропа.
– Они спасли его, взамен взяв образчики?
– Подлинная судьба Брука мне, честно сказать, не известна, но то, что образцы от него были взяты, – это факт, и я тому наглядное подтверждение.
– Что вы хотите от меня? Образцы?
Хипо рассмеялся, похлопав себя по животу.
– Учитывая мощь ваших технологий, наш примитивный вид не должен вас волновать.
– А вы смешной, мистер Такахаси, даже очень смешной. Нет, образцов у нас навалом. И ваш вид, не сказать, что совсем уж примитивен, скорее, даже напротив, просто в вас есть очень интересная особенность, которая нас волнует больше всего.
– И что же эта за особенность?
– Ваш эгоизм, Митсеру, сводится к тому, чтобы разрушать всё вокруг себя. Вы слишком агрессивны по отношению к среде, в которой сами же обитаете, а это свойство паразитов и вирусов.
– Что вы хотите сказать