Глаза Герлинга сузились, когда он прочитал что-то в материалах дела на мониторе.
— В отчете указано, что свидетельница является сенсором генерации QX-11.03. — Он перевел взгляд на Картера. — Ты понимаешь, что это значит?
Картер состроил невинное выражение лица, хотя по телу пробежал неприятный холодок: он надеялся, что Герлинг не будет поднимать тему, которую ему хотелось избежать.
Увидев, что Картер продолжает упорно молчать, Герлинг снова заговорил:
— Насколько я помню, Грейс тоже относилась к генерации QX-11.03.
Птица вырвалась из клетки: Герлинг озвучил мысль, которая не давала покоя Картеру с того момента, как он впервые увидел Джой.
— Возможно, это просто совпадение, — сказал Картер, прекрасно отдавая себе отчет, что его слова были ложью: он сам в них не верил.
— Ты должен понимать причину, по которой я авторизовал совместное расследование. — Положив руки на стол, Герлинг сцепил ладони в замок.
— Я думал, мы это уже прояснили: в животах убитых девушек обнаружены следы мака Papaver somniferum, который является одним из компонентов сырья для энхансеров.
— Не строй из себя умственно отсталого.
Картер вздохнул, прикрыв глаза: Герлинг его раскусил, и отпираться дальше нет смысла.
— Ты считаешь, что убийства сенсорок могут быть связаны со смертью Грейс, — надавил Герлинг.
Картер сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие: любая неосторожная фраза, произнесенная сейчас шефом, могла вывести его из себя — особенно, когда речь заходила о Грейс.
— Я уверен, что сенсорок убивает тот же самый ублюдок, который убил Грейс.
Слова Картера не удивили — да и не могли удивить — Герлинга: он продолжал изучать подчиненного все тем же холодным безучастным взглядом.
— В таком случае ты должен понимать, что с момента ее гибели прошло пять лет, и за это время других подобных убийств не было. — Герлинг сделал паузу, ожидая ответной реакции Картера, но ее не последовало, и шеф продолжил: — Более того, у Грейс не было таких увечий, которые присутствуют на телах последних жертв.
— Я это прекрасно знаю без лишнего напоминания.
— И все же продолжаешь считать, что сенсорок убивает тот же человек?
Картер поднялся: разговор с начальство явно себя исчерпал, и самое главное, для чего он сюда явился, уже было достигнуто: он будет официально вести расследование убийств, пусть и с Финчем — придется потерпеть его присутствие и кислую рожу.
— Я не считаю, — бросил Картер, направляясь к выходу из кабинета. — Я чувствую это.
* * *
Разговор с Герлингом в очередной раз вернул Картера к мысли, которая не давала ему покоя: почему Джой видит в своих снах то, что происходило с Мерси и Фейт? Можно ли вообще быть до конца уверенным в том, что события кошмаров, записанные в нейромодуле Джой, являются истинным отражением действительности — или это просто вычурная фантасмагорическая интерпретация того, что могло произойти с похищенными сенсорками?
Другими словами, можно ли в принципе доверять подсознанию Джой?
Картер знал единственный способ, как узнать это, а еще ему просто хотелось снова увидеть ее.
Джой.
Лицо девушки, как две капли воды похожей на Грейс, не выходило из головы. Вновь и вновь он возвращался в мыслях к ее образам: вот Джой направляет на него электрошокер, а вот она застыла в служебном внедорожнике БПК, погруженная в тягостные мысли. Следующие воспоминания сменяют друг друга: Джой сидит на пассажирском месте в машине Картера, и он украдкой на нее поглядывает, пока они едут в мотель, а вот они уже в номере, где Джой, забравшись на кровать с ногами, в полумраке рассказывает Картеру о своих невозможных, непонятных, пугающих снах…
— Нам нужно поговорить, — произнес Картер, когда Джой открыла дверь своей квартиры, расположенной в дешевом кондоминиуме на окраине города.
Удивленно вскинув бровь, она пропустила его внутрь, держа в руках дымящуюся чашку, от которой исходил сильный аромат кофе. Судя по красным глазам и припухшим векам, Джой недавно плакала, и у Картера сжалось сердце при мысли об этом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Джой остановилась посреди комнаты, развернулась к нему. Дневной свет, проникавший в тесное помещение из окна, вычертил ее силуэт.
— Я думала, что ответила на все твои вопросы.
Картер засунул руки в карманы брюк, чувствуя себя неуютно: Джой не предложила ему сесть, вполне очевидно давая понять, что считает его чужаком в единственном месте, где она еще могла ощущать себя в безопасности.
— Сегодня утром мне пришла в голову одна мысль.
— Какая?
— Изначально я предполагал, что причиной «видений» — назовем это так — может быть ранее неизвестная техническая особенность твоего нейромодуля в сочетании с генетической связью клонов родственных генераций QX-11.03 и QX-11.04. Оба этих фактора каким-то странным образом позволяют тебе на расстоянии принимать воспоминания Мерси и Фейт, когда ты спишь.
Джой сделала глоток кофе, продолжая смотреть на Картера.
— Неплохое объяснение, — обронила она с равнодушным видом.
Картеру показалось, что безразличие, с которым ответила Джой, на самом деле было напускным.
— Но что, если это не так? — надавил он.
На лице Джой отразилось удивление. Картер заметил, как мелко задрожала ее рука, державшая чашку с кофе. Джой молчала, и он продолжил:
— Что, если все дело в тебе?
Джой резко мотнула головой (пряди волос упали на лоб), поставила чашку на журнальный столик.
— В каком смысле?
— Что, если ты обладаешь особым даром? — Картер сделал шаг ближе, но остановился, увидев, как напряглась Джой. — Что, если ты — особенная?
Джой села на кровать, спрятала лицо в ладонях. Ее плечи мелко дрожали. Картер, сжав кулаки, боролся с непреодолимым, мучительным желанием сесть рядом с девушкой и обнять ее.
Успокоить. Сказать, что все будет хорошо.
Произнести слова, которые много лет назад он должен был сказать Грейс.
Когда Джой подняла на Картера взгляд, в груди у него похолодело: ее глаза потемнели от слез.
— Нечто подобное про свою особенность я уже слышала, — призналась она. — Вместе с Астером мы обратились за ответами к Отису Хагеру, нашему бывшему наставнику. Он работает ведущим селекционером на ферме «Колыбель», где мы выросли. Хагер предположил, что причиной моего «дара» мог быть сбой в репликации генов при моем синтезе в искусственной матке.
— Пожалуй, это объяснение получше моего, — Картер улыбнулся, но Джой встретила холодным взглядом его попытку разрядить атмосферу. Он немного стушевался, но все же закончил мысль: — Как видишь, не только я уверен в твоей особенности.
Джой, похоже, считала по-другому:
— Две недели назад я была обычной сенсоркой с самой обычной, скучной жизнью, какая только может быть у клона генерации QX-11.03, — сказала она срывающимся голосом. — Во мне нет ничего особенного! И я не знаю, почему мне снятся эти чертовы кошмары! Я понятия не имею, почему я вижу то, что происходит с другими сенсорками, когда этот ублюдок издевается над ними!
Отчаяние, с которым говорила Джой, напомнило Картеру о его собственной боли, спрятанной глубоко внутри, но теперь рвущейся наружу.
— Даже если предположить, что между сенсорами двух родственных генераций существует некая телепатическая связь, другие клоны QX-11.03 ни о чем таком не сообщали, я проверил это, — не унимался Картера: ему было важно, чтобы Джой, наконец, поняла: ответы на многочисленные вопросы кроются в ней самой. — Все дело в тебе, Джой. И мы должны вместе разобраться в твоих видениях, чтобы остановить убийцу и спасти Фейт.
Он хотел добавить, что у него была личная причина для того, чтобы просить помощи Джой в расследовании, но осекся: сейчас не время, лучше сделать это в другой момент, тем более он наступит совсем скоро.
— Почему ты снова спрашиваешь о моих снах? — сорвалась Джой. — Разве не достаточно того, что я уже рассказала?